Según investigaciones del Fondo Monetario Internacional, los beneficios de la descarbonización global podrían alcanzar un valor neto de 85 billones de dólares estadounidenses. Las emisiones de carbono representan un costo enorme no solo para el medio ambiente, sino también para la economía, y los datos son claros en cuanto a que las ganancias potenciales asociadas con la reducción de emisiones son enormes.
Sin embargo, los esfuerzos de descarbonización en todo el mundo siguen siendo lamentablemente inadecuados. Datos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático revelan que las emisiones anuales de gases de efecto invernadero promediaron 56 gigatoneladas en la década de 2010, y un informe de McKinsey estimó que reemplazar completamente el carbón por energías renovables requeriría un aumento de cinco veces en el número de turbinas eólicas y ocho veces más paneles solares de los que se instalan actualmente por año.
Entonces, si la oportunidad de la descarbonización es tan grande, ¿por qué no lo hemos logrado aún? En este artículo, exploro tres desafíos clave que obstaculizan la descarbonización, además de ofrecer recomendaciones respaldadas por investigaciones para ayudar a los líderes empresariales y formuladores de políticas a superar estos desafíos y hacer de la descarbonización una realidad.
El primer obstáculo sustancial para la descarbonización es que los interesados que más se beneficiarían de ella a menudo no son los mismos que deben pagar el precio. Muchos emisores de carbono se benefician a corto plazo, mientras que las comunidades locales sufren los costos a largo plazo. Además, a nivel macro, las regiones responsables de la mayoría de las emisiones históricas no son actualmente los principales contaminadores: Estados Unidos y Europa han contribuido, con mucho, la mayor cantidad de carbono desde la Revolución Industrial, pero hoy, China es el mayor emisor. Estas tendencias se vuelven aún más marcadas cuando se consideran las diferencias en el tamaño de la población, ya que, a pesar de la considerable huella de carbono de China, sus emisiones per cápita son dramáticamente más bajas que las de Europa y los EE. UU. (para más detalles, consulte nuestro análisis de datos del Banco Mundial en nuestro capítulo de libro recientemente publicado, “Elección de Tecnología Verde para una Descarbonización Profunda”).
Como resultado de estas sutilezas y desajustes, puede ser desafiante determinar quién debe ser responsable de los costos de las emisiones de carbono. ¿Deberían los principales emisores actuales ser responsables, o deber
ían quienes más han emitido a lo largo del tiempo asumir los costos? ¿Deberían las comunidades que más se beneficiarían de la descarbonización pagar por ella, cuando no fueron ellas quienes causaron o se beneficiaron de las emisiones?
Estas preguntas son complicadas, pero existen dos enfoques que pueden ayudar a los formuladores de políticas a navegarlas de manera equitativa y efectiva. En primer lugar, es importante equilibrar las consideraciones geográficas e intergeneracionales. Por supuesto, debemos responsabilizar a los contaminadores actuales, pero el verdadero progreso requerirá el apoyo conjunto de todos los que se han beneficiado de las emisiones de carbono, tanto en el pasado como en el presente.
En segundo lugar, los reguladores pueden impulsar intencionalmente a las organizaciones y a las personas a internalizar las externalidades del carbono mediante políticas como impuestos ambientales, sistemas de cap and trade, y reembolsos y subsidios. Por ejemplo, el gobierno de los EE. UU. ofrece un reembolso fiscal de hasta 7,500 dólares estadounidenses a los compradores de ciertos vehículos eléctricos (VE), incentivando a los conductores a elegir VE y a los fabricantes de automóviles a invertir en el desarrollo de VE. De manera similar, investigaciones han demostrado que cuando se implementan correctamente, los impuestos a las empresas por contaminación pueden incentivar efectivamente a invertir en tecnología energéticamente eficiente. Políticas como estas pueden ayudar a realinear los costos y beneficios de la descarbonización, impulsando finalmente a personas y organizaciones a tomar decisiones más verdes.
