En febrero de 2023, Aja Wilson recibió un mensaje sorpresa de alguien con quien había hablado miles de veces antes. En ese momento, la entrenadora de Wilson en Carolina del Sur, Dawn Staley, le informó que sería una atleta exclusiva de Nike. Tendrá una colección y zapatillas exclusivas.
Mientras Wilson jugaba en Carolina del Sur, Staley le dijo al delantero de 6 pies 4 pulgadas que algún día Wilson sería dueño de sus zapatos. Cuando era niña, Wilson dijo que siempre soñó con tener un hijo. Pero no fue hasta que la estrella de Las Vegas Aces ganó su segundo MVP de la WNBA en 2022 que dijo que pensaba que podría convertirse en realidad. Sin embargo, Staley hacía tiempo que confiaba en ella, por lo que estaba feliz de desempeñar el papel de mensajera.
“Fue un momento realmente especial que pudo compartir conmigo”, dijo Wilson.
Fue apropiado que Staley lo hiciera, no sólo por su conexión con Wilson, sino porque a fines de la década de 1990, Staley tenía sus propias zapatillas Nike.
El Nike Zoom S5 duró poco, pero convirtió a Staley en una de más de una docena de jugadoras actuales o anteriores de la WNBA que alguna vez usaron una zapatilla exclusiva. Es una hazaña poco común a la que se unirá Wilson, y Nike anunció el sábado que antes del partido de pretemporada de las Aces en el campus de Carolina del Sur, donde Wilson ya tiene una estatua en su honor, se convertirá en el último atleta emblemático de la marca.
“Es realmente un honor”, dijo Wilson. “Estoy muy emocionado, y luego poder demostrarlo en los campos locos que literalmente me han visto crecer va a ser realmente especial”.
Cuando la colección de Wilson llegue en 2025, será una de las cuatro jugadoras activas de la WNBA con zapatillas de marca en el mercado (Breanna Stewart, Sabrina Ionescu y Elena Delle Donne son las otras tres). Wilson sería el único jugador negro en tener uno.
Hablar de si la dos veces MVP y dos veces campeona de la WNBA recibirá tal premio y cuándo ha prevalecido en todo el discurso deportivo en los últimos años. Sin embargo, han aumentado en las últimas semanas, como informó Caitlin Clark por primera vez a mediados de abril. Atlético, ha acordado su próximo acuerdo de calzado exclusivo con Nike. Nike no ha confirmado públicamente que Clarke será un atleta emblemático.
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La semana pasada, Wilson repitió Atlético lo que tuiteó cuando surgieron los informes sobre el acuerdo de Clark: “Lo que se retrasó no se puede negar”, dijo Wilson. “Eso es lo que el entrenador Staley me dijo en la universidad. Nunca lo entendí realmente hasta que llegué a este punto en el que tuve que tener estas conversaciones difíciles y ser sincero conmigo mismo”.
Sin embargo, no fue fácil para Wilson permanecer en las noticias.
“Odio que tengan que esperar tanto. Esto es total transparencia”, afirmó. “Pero ahora estamos aquí y estoy muy contento con el lugar donde estamos. Estoy muy contento con dónde está y cómo podemos crecer desde aquí”.
El otoño pasado, el propietario de Las Vegas Aces, Mark Davis, le garantizó a Wilson un par de zapatillas exclusivas.
“Sé que es uno de los mejores atletas que he visto en mi vida y se merece todo lo que recibe”, dijo. Atlético.
Recientemente, Stewart, cuyas zapatillas son de Puma, dijo: “Creo que Aja debería tener un zapato exclusivo. Por lo que ha hecho por esta liga, por cómo continúa comportándose dentro y fuera del campo. Como amigo suyo, como una competidora, realmente espero que lo consiga porque se lo merece.
“Además, hay mucha gente que lo merece en esta liga y siento que estamos avanzando a un ritmo rápido con los fichajes en el lado femenino”.
El lanzamiento de una zapatilla, incluso para alguien tan influyente y exitoso como Wilson, puede no revolucionar el mercado de inmediato. Pero Wilson espera que su lanzamiento inspire a la próxima generación a creer que ellos también podrán algún día poseer una zapatilla exclusiva.
Wilson ha estado trabajando con Nike durante más de un año para crear su colección. Compartió solicitudes estéticas y de rendimiento y no reprimió sus comentarios. “Hubo momentos en los que simplemente tiramos todo el zapato y dijimos: ‘Empecemos de nuevo'”, dijo Wilson.
La colección se inspira en la vida de Wilson. Dijo que le gusta su logo. Wilson quería un zapato que fuera ligero y cómodo para jugar, pero que también estuviera a la moda fuera de la cancha.
“Quiero que sea algo genial, pero también triste”, dijo. “Es un zapato para todos, como si fuera un mal zapato, y cuando estás en él, deberías sentirte así. Y esa fue sólo mi inspiración”.
Puede que tarde algún tiempo en llegar al mercado. Siempre y cuando Wilson pueda agregar un tercer campeonato de la WNBA, un tercer MVP de la WNBA y una segunda medalla de oro olímpica a su currículum. Y aunque es su zapato, alguien más ya ha reclamado el derecho a probárselo primero.
“(El entrenador Staley) definitivamente se aseguró de que yo supiera que tenía que conseguir el primer par”, dijo Wilson. “Creo que ella quiere usarlos antes de que yo me los ponga”.
(Foto: Jeff Bottari/NBAE vía Getty Images)
