HOUSTON – Dos controles deslizantes no van juntos, así que Alex Bregman hizo lo que tenía que hacer. Después de poncharse en primera instancia, Bregman lanzó su bate antes de que la pelota aterrizara en los asientos del jardín izquierdo, preparando el escenario para este miserable comienzo de temporada de los Astros de Houston.
Bregman Ballclub llegó al Minute Maid Park el lunes por la tarde todavía 10 juegos por debajo de .500. Aún así, sólo seis juegos y medio lo separaron del primer lugar de la Liga Americana Oeste, quizás el único consuelo que alguien en esta organización podría permitirse.
Sólo cinco equipos en la historia de la franquicia han tenido un peor récord después de sus primeros 40 juegos. Ninguno de ellos terminó la temporada con un récord ganador. Cuatro de ellos perdieron al menos 90 juegos, un destino inaceptable para un equipo con la mayor nómina en el Día Inaugural en la historia del club.
Una distribución aleatoria de poder no sacará a los Astros del déficit que crearon. Las victorias durante semanas estabilizarían una temporada que en ocasiones ha estado al borde del desastre total. Para evitar la caída libre, los Astros deberán aprovechar sus próximos 14 días.
“Es muy importante para nosotros”, dijo Bregman. “Obviamente jugamos contra muchos equipos de la división, pero cuando digo que la crema siempre llega a la cima, siento que es para este equipo. Siento que este equipo es la crema y es hora de irse”.
Digamos que algo es una locura en este deporte, pero las próximas dos semanas proporcionan el calendario. debería permitir que los Astros ganen un impulso que no han tenido en toda la temporada. Ningún equipo en el deporte ha jugado un calendario más difícil durante los primeros 46 días de la temporada, según el Índice de Poder Relativo de ESPN y la medida de solidez del calendario de las Grandes Ligas. Houston terminó 15-25.
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– Astros de Houston (@astros) 14 de mayo de 2024
El difícil calendario no debería ser una preocupación para los clubes que se consideran contendientes al campeonato, incluso aquellos que han absorbido el número de lesiones de Houston. Bregman se perdió tres partidos por una enfermedad, pero José Altuve, Kyle Tucker, Jeremy Peña, Jordan Álvarez y Yanner Díaz han estado sanos toda la temporada. Lo mismo hicieron Brian Abreu, Ryan Pressley y Josh Hader.
Los Astros tenían suficiente talento para evitar un comienzo tan sombrío, pero lamentarse del pasado es contraproducente en este momento. El equipo no ha jugado como se anuncia desde hace más de un mes, pero podría iniciar una rotación en dos semanas.
A partir del lunes, los próximos 10 de los 13 juegos de Houston serán contra oponentes de la Liga Americana Oeste con una plantilla que es menos talentosa que cualquier otra que hayan reunido los Astros. Son siete contra un equipo advenedizo de Oakland A que todavía no tiene planes de contender. Los otros tres son contra el club angelino, formado por descartes y cementados en los sótanos de la Liga Americana Oeste.
Siete de ellos están en la división dentro del Minute Maid Park, donde por una vez el equipo local parece capaz de batear. Los Astros registraron un wRC+ de 127 en sus primeros 19 partidos en casa. Sólo los Dodgers de Los Ángeles amanecieron el lunes con un tono más alto en su estadio.
Bregman anotó los números con dos jonrones y dos dobles en la victoria del lunes por 9-2 sobre los Atléticos, poniendo fin momentáneamente a la peor mala racha de su carrera. Su OPS aumentó en 81 puntos después de cuatro apariciones en el plato, lo que demuestra la incertidumbre de los tamaños de muestra pequeños junto con la profundidad de los problemas de Bregman.
Bregman llegó el lunes con un jonrón y siete extrabases en sus primeras 159 apariciones en el plato. Sólo cuatro bateadores calificados en este deporte tienen un OPS inferior a su marca de .534. Hace cinco días, con su equipo 11 juegos por debajo de .500, el manager Joe Espada movió a Bregman al sexto lugar en el orden de bateo, y el lunes conectó dos sliders para un jonrón.
“Dondequiera que quieran que golpee, lo haré”, dijo Bregman. “Siento que en 162 la crema siempre llega a la cima”.
Espada agregó: “No estará allí por mucho tiempo cuando empecemos a ver a Bregman, lo cual todos sabemos”.
Puede que haya tenido la mira puesta en el lunes, pero un hombre no va a resucitar a todo el equipo. Se necesita un esfuerzo mayor a su alrededor.
El estudiante de último año Spencer Arrigetti permitió dos carreras en cinco entradas antes de que tres relevistas protegieran la estrecha ventaja. La base gruesa, dirigida por Peña y Jake Myers, produjo dos carreras. El receptor Víctor Caratini atrapó a dos de los cuatro corredores de Oakland que intentaban robarle la segunda.
Houston conectó cuatro hits durante sus siete turnos al bate con corredores en posición de anotar, creando momentos críticos en una temporada donde pocos de ellos existen. Tanto Bregman como Caratini consiguieron dobles de dos carreras en el octavo, emboscando a un mal bullpen, otra cosa que este equipo necesita hacer.
“No creo que nadie esté realmente concentrado en el calendario en este momento, creo que simplemente estamos tratando de jugar un buen béisbol”, dijo Pressley. “Cuando empiezas a jugar buen béisbol, empiezas a ganar. Una vez que podamos empezar a hacer eso, creo que estaremos en un buen lugar”.
“Obviamente, ¿el inicio de la temporada fue el peor béisbol que hemos jugado en 20 años? Eventualmente sucederá, sólo tenemos que comenzar a hacer ajustes antes de lo normal”.
(Foto de Alex Bregman: Tim Warner/Getty Images)
