PITTSBURGH – Temprano en la mañana del viernes, el nuevo centro de los Pittsburgh Steelers, Zach Frazier, se acurrucó en su camioneta con sus compañeros linieros ofensivos novatos Troy Fautanu y Mason McCormick dentro de las instalaciones del equipo. Al mirar a casi media tonelada de personas en un auto, el coordinador ofensivo de primer año, Arthur Smith, no pudo evitar sonreír.
“Maldita sea, ya os estáis uniendo”, recuerda Fautanu que dijo Smith.
“No hay otra manera de hacer esto”, dijo Fautanu. “(Los linieros ofensivos) siempre están conectados con la línea O… Todos estamos tratando de aprender el sistema. Nunca hemos estado en la NFL. No sabemos cómo es. Puedo armarlo”. , eso es lo que no cambiaría por nada del mundo.”
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Era apenas el día 1 del minicampamento para novatos, un entrenamiento ligero durante el cual los jugadores solo vestían camisetas y pantalones cortos. Pasarán meses antes de que los pezones exploten y se aprecie realmente el poder de esta unidad de remodelación.
Sin embargo, cuando los nuevos Steelers se vistieron de negro y dorado por primera vez, brindó una mirada temprana al futuro potencial de este importante grupo de posición.
Como era de esperar, Frazier realizó todas sus repeticiones en el centro. Debido a su pedigrí y la clara necesidad de los Steelers en la posición, el producto de WVU tiene una gran oportunidad de anclar la línea ofensiva desde el Día 1. A su derecha, McCormick se alineó como guardia derecho y Fautanu trabajó casi exclusivamente como tackle derecho.
La selección de primera ronda de los Steelers, Troy Fautanu, está justo en el día 1 del campamento de novatos. pic.twitter.com/rCkdoZrOdV
—Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 10 de mayo de 2024
Para tres nuevos linieros que ingresan a la NFL al mismo tiempo, les permitirá adaptarse mientras enfrentan sus próximos desafíos dentro y fuera del campo.
“Todos podemos aprender juntos”, dijo Frazier. “Todos estamos en el mismo barco. Todos estamos pasando por las mismas cosas”.
En algún momento en un futuro no muy lejano, este trío podría formar el lado derecho de la línea ofensiva titular. Eso depende en gran medida de que McCormick, una selección de cuarta ronda que probablemente necesite algo de desarrollo y que tiene más competencia por el tiempo de juego, ascienda en la tabla de profundidad.
En el corto plazo, el hecho de que Fautanu haya trabajado extensamente como tackle derecho será indicativo de cómo se construirá la línea ofensiva de los Steelers en 2024.
La temporada pasada, la selección de primera ronda de 2023, Broderick Jones, comenzó el juego terrestre cuando fue insertado en la alineación titular a mitad de la temporada. Si bien Jones tiene los pies ágiles para proteger el lado ciego del QB, también demostró la temporada pasada que tiene la dureza y la personalidad creativa para prosperar como un tackle derecho físicamente imponente que bloquea carreras.
Dado el éxito de Jones en el lado derecho y el hecho de que Fautanu jugó casi exclusivamente en el lado izquierdo en Washington, sería justo si los Steelers mantuvieran a ambos linieros en las posiciones que jugaron la temporada pasada. Sin embargo, en el combinado de exploración de la NFL, el gerente general Omar Khan dijo que Jones está listo para jugar como tackle izquierdo y eventualmente ser patada izquierda. Fautanu trabajará principalmente en el lado derecho el viernes, otra indicación de que los Steelers se apegan a ese plan incluso después de optar por lidiar con más experiencia en el lado izquierdo.
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“Cualquier posición que los entrenadores quieran que juegue, jugaré”, dijo Fautanu. “No importa qué papel tenga en la temporada baja, trato de concentrarme en lo que tenemos hoy. Y simplemente sale aquí y trato de cuidar a mis compañeros de equipo y asegurarme de ganarme su confianza”.
Si bien Fautanu tiene más experiencia en el lado izquierdo, sus habilidades deberían trasladarse bien al lado derecho. Normalmente, el lado derecho es donde muchos equipos realizan sus tackles más poderosos físicamente. La diferencia de Fautanu es interesante y se destacó durante el desarrollo del proyecto. Si bien a menudo muestra su atletismo mientras tira o está en el espacio en las pantallas, también es lo suficientemente físico como para que muchos especulen que podría jugar como guardia dentro de la NFL.
Fautanu también señaló que a pesar de que jugó principalmente como tackle izquierdo en la universidad (no fue una ciega para el campocorto zurdo de los Huskies, Michael Penix Jr.), el cuerpo técnico de Washington lo ha preparado para ambos lados en la práctica. Añadió que el juego de pies es completamente diferente y es algo que necesita seguir mejorando con el tiempo.
“La línea O es la línea O”, dijo Fautanu. “Ya sea que corran hacia la derecha o hacia la izquierda, voy a tratar de tomar ventaja sobre el tipo que está delante de mí”.
Si los Steelers continúan usando a Fautanu como tackle derecho, el efecto dominó pondrá en peligro el trabajo del veterano Dan Moore Jr. Moore, quien ha hecho las 49 aperturas en la NFL y 36 de sus 37 aperturas universitarias como tackle izquierdo, ha dicho él mismo que es más un tackle derecho. Sus posibilidades de mantener la cinta como tackle izquierdo, como lo hizo con Jones la temporada pasada, son mucho mejores que las que tiene para reemplazar a Jones ahora o conseguir tiempo de juego en el lado derecho de Fautanu.
Pero estas cosas se resolverán en el campo de entrenamiento.
Ahora Fautanu está feliz de volver al fútbol, sin importar de qué lado. De hecho, estaba tan ansioso por llegar allí que lanzó su primer saque en fuera de juego.
“Estoy muy preparado”, dijo Fautanu. “Hombre, se siente bien poder finalmente volver a jugar al fútbol después de pasar cuatro meses del proceso previo al draft. Toda la teatralidad es bonita frente a las cámaras, ese no soy yo. Estoy listo para jugar al fútbol”.
(Foto de Troy Fautanu: Gene J. Puskar/Associated Press)
