BOSTON – En un juego reñido en el que hay que ganar y con tantas oportunidades futuras en juego dentro de la franquicia, uno esperaría que los veteranos Toronto Maple Leafs dieran un paso al frente y tomaran el control del Juego 5.
En cambio, fue obra de dos novatos de los Leafs quienes los salvaron de la derrota con dos de los mejores juegos de sus carreras.
Matthew Nice anotó en tiempo extra para llevar a los Boston Bruins a una victoria por 2-1, mientras que Joseph Woll detuvo 28 de 29 para darle la vuelta al Juego 6 en Toronto el jueves.
El gol de Niza fue el segundo de la serie y ciertamente puede considerarse el más grande de su joven carrera hasta el momento.
Mientras tanto, Wall mostró el tipo de compostura y atletismo que demostró por qué el entrenador de los Leafs, Sheldon Keefe, tenía la confianza para recurrir a él con la temporada del equipo en juego.
No necesariamente los héroes que los Leafs esperaban, pero sí los que necesitaban.
“Mientras estaba esperando al margen a que (Kneise y Wall) terminaran (su presencia en los medios), no se te escapa: tienes a dos jóvenes aquí que van a tener un impacto real en el juego de esta noche, el entrenador de los Leafs, Sheldon”. dijo Keefe. “Es increíble verlo”.
El quinto juego fue el más reñido y reñido de la serie hasta el momento. El físico que podría abrir los juegos ha sido reemplazado por el tipo de hockey de bajo vuelo que esperarías en un juego de eliminación, y uno en particular que vio a los Leafs sin su mejor jugador en Auston Matthews.
Pero los Leafs merecen todo el crédito por jugar con los nervios vistos en la práctica del lunes y antes del Juego 5. No siempre fue bonito, pero los Leaf hicieron lo suficiente para mantener las cosas interesantes.
¡Héroes! ¡NUESTROS HÉROES! pic.twitter.com/m0lCS8mOC9
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Los Leafs parecían mucho más agresivos como unidad que en el Juego 4. Estaban atrapados en los detalles más finos del hockey de playoffs, ya sea ganar batallas de discos o no abrirse a la defensiva.
Un equipo de Leafs que parecía un blanco fácil durante los últimos días ahora tiene vida a lo grande.
“No sentimos lástima por nosotros mismos. No lo enviamos por correo”, dijo Keefe. “Salimos en el primer tiempo a dominar el juego de hockey. Y pensé que hicimos un buen trabajo en eso. Un tremendo esfuerzo de todos en ese primer tiempo”.
Matthew Nice es un personaje extra.
Los Spears tuvieron una serie de altibajos contra los Bruins. Se llevó la peor parte física de los Bruins al principio de la serie y rápidamente aceptó el desafío del hockey de playoffs. Pero ahora ha marcado dos goles clave que seguramente le darán confianza al final de la serie.
Su juego inteligente marca la diferencia sobre el ganador extra. Y fue el tipo de gol que no solo hizo que el Niza mejorara en puntuación, sino que también fue uno de los más importantes en los playoffs.
Nice olfateó el hielo abierto y fue a la red cuando el apoyador John Tavares fue a la red y mantuvo el disco alejado del defensa de los Bruins, Matt Grzelcyk. Tiene el tamaño para proteger a los defensores y olfatear la red e hizo una jugada simple para lograr un tiro rápido que superó a Jeremy Swayman.
Un juego maduro de un novato en rápido crecimiento.
“(Kneiss) realmente ha construido esta serie. Esta serie, juego tras juego, está mejorando cada vez más. Pensé que era muy apropiado que obtuviera el ganador”, dijo Keefe.
Es un gol que el Niza seguramente recordará durante el resto de su carrera. Que la jugada tras jugada fuera cimentada por un largo abrazo entre él y Wall dijo mucho sobre lo que estos dos jugadores significan entre sí y para los Leafs.
Ver a Knys y Wall sentarse juntos en el podio posterior al juego luego de las victorias del Juego 2 de Auston Matthews y John Tavares fue una muestra de contrastes: las futuras estrellas de los Leafs no podían dejar de sonreír, absorbiendo el momento y la atención.
Cuando das un paso atrás y recuerdas que Kneiss tiene solo 21 años, es más fácil ver cuán impresionantes han sido su forma y actitud a lo largo de la temporada. Más allá del Juego 5, debería haber algo de consuelo en el futuro de los Leafs si sus jóvenes estrellas pueden ganar un juego que deben ganar como lo hicieron ellos.
“Dios mío, te desmayaste un poco”, dijo Nice sobre anotar el gol del triunfo en tiempo extra. “Creo que lo que más me alegró fue la expresión de los rostros de mis compañeros y lo mucho que querían seguir jugando”.
La capacidad de Wall para cerrar un juego para los Leafs se produce después de haber tenido juegos contra los Bruins que quiere olvidar. Permitió ocho goles en un lapso de dos partidos en marzo, lo que pudo haberlo expulsado permanentemente del puesto titular en los playoffs.
Y, sin embargo, esas actuaciones se sintieron en el pasado durante el Juego 5, ya que se recuperó cuando fue necesario con su compostura habitual.
“Cuando está en la red, me siento mucho más seguro”, dijo Nice sobre Woll. “Está muy tranquilo y ve bien el hielo. Confío mucho en él”.
Joseph Woll se mantiene erguido en la red
Sheldon Keefe fue claro después del Juego 4: los Leafs necesitaban una mejor puntuación para tener alguna posibilidad de mantenerse con vida en la serie. Eso significó el fin de Ilya Samsonov como portero titular de los Leafs, y uno tenía que preguntarse si eso significaba el fin del tiempo de Samsonov como Leaf.
Keefe recurrió a Joseph Wall para que se lo proporcionara, justo cuando Samsonov se lesionó en el tercer juego contra los Florida Panthers el año pasado.
Y tal como lo hizo el año pasado, Woll se mantuvo firme: sus lecturas fueron sobresalientes, e incluso cuando perdió su patín y los Bruins estrellaron su red, Woll sirvió como un pepinillo fresco que los fanáticos de los Leafs apreciaron. tierra
La mejor salvada de Wall llegó tarde en el carril cuando se abrió para evitar a Trent Frederick con su disco.
¡José Muro! pic.twitter.com/UAGtAaHnKj
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Luego, los Bruins atacaron agresivamente a Wall en el tiempo extra, haciendo cinco tiros a portería en poco más de dos minutos. Pero Wall los detuvo a todos, manteniendo el puesto inicial durante toda la serie en el proceso.
Auston Matthews no es
El mejor jugador de los Leafs sufre una enfermedad suficiente como para mantenerlo fuera del juego de eliminación.
Después de que Matthews se congelara unos ocho minutos antes del patinaje matutino opcional de los Leafs, había esperanzas de que pudiera jugar en el Juego 5. Pero esa esperanza se desvaneció al final del día cuando quedó claro que los Leafs tendrían que sobrevivir sin un juego. Tres veces ganador del Trofeo Rocket Richard.
Cuando llegó el Juego 5, estaba claro que los Leafs habían perdido la capacidad de Matthews para romper un juego con un tiro de clase mundial. No hubo muchas oportunidades peligrosas para los Leafs. Pero en lugar de Matthews, Mitch Marner tuvo un juego increíble y mostró un esfuerzo constante en ambos extremos del hielo. Marner brindó la asistencia clave en el primer gol del juego y marcó un gol. Max Domi también merece crédito por una de sus mejores actuaciones de la postemporada, ganando 12 de 14 juegos y mostrando la misma energía. Según NaturalStatTrick, la línea completó el 67 por ciento de sus tiros de campo 5 contra 5 mientras estaba en el hielo. Fue el tipo de actuación que estábamos esperando de Marner.
Una vez más, los Leafs luchan por marcar
Bueno, esperábamos que el Juego 5 fuera intenso considerando que la temporada de los Leafs estaba en juego y todos los escenarios que alterarían la franquicia y que podrían desarrollarse en su temporada.
Y sí, este era un equipo de los Leafs sin el máximo goleador de la liga.
Todo eso es cierto, pero todavía estamos hablando de un equipo que ocupó el segundo lugar en la NHL en goles por partido durante la temporada regular con 3,63. Entonces, ¿marcar sólo dos goles en el partido más importante de su temporada? Y para hacerlo más pequeño, ¿no marcar más de dos goles en un partido sólo una vez en sus últimos 12 partidos de playoffs?
Puedes hacerte un microcosmos sobre este tema y preguntarte por qué Max Domi corre hacia la portería en el tercer tiempo y telegrafía su pase en lugar de disparar al arco.
La trampa buscaba un pase hasta el final. pic.twitter.com/QmzYLJRd8t
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Pero la incapacidad de los Leafs para anotar en los playoffs no se debe solo a un jugador. Los grados primarios y secundarios son en su mayoría secos.
Sus posibilidades estaban ahí, ya que los Leafs superaron en tiros a los Bruins 33-28 y dispararon al 55% en 5 contra 5. Pero su desempeño, especialmente en el juego de poder que no volvió a convertir en el Juego 5, necesita mejorar.
Oye, ¿al menos los Leafs tienen la oportunidad de corregir sus errores en el Juego 6?
(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
