Hace unas semanas, la Oficina Australiana de Meteorología anunció que el Océano Pacífico ya no se encontraba en un estado de El Niño y había vuelto a su estado “neutral”. americano Los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica se mostraron más vacilantes.sin embargo, estiman que hay un 85% de posibilidades de que el Pacífico entre en un estado neutral en los próximos dos meses y un 60% de posibilidades de que comience un evento de La Niña en agosto.
Después de El Niño, que fue uno de los tres más fuertes de los últimos 40 años y trajo un invierno húmedo a Estados Unidos y California en particular, esta transición podría significar cambios climáticos drásticos a medida que entramos en el verano.
La progresión de El Niño a La Niña, que forma parte de un sistema más amplio llamado El Niño Oscilación del Sur, o ENOS, es el resultado de las condiciones en el Océano Pacífico tropical. Durante la fase neutral, que es o será pronto, los llamados vientos alisios se mueven de este a oeste a lo largo del ecuador. Estos vientos empujan consigo aguas cálidas de la superficie, bañando a Indonesia y Nueva Guinea en las fragantes aguas de la “Piscina Cálida del Pacífico” y empujando agua fría desde las profundidades del océano frente a las costas de América del Sur.
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Cuando comienza la fase de El Niño, estos vientos se debilitan de modo que las temperaturas más cálidas de la superficie del mar se mueven hacia el este, hacia América del Sur. Esto podría provocar cambios climáticos en todo el mundo: deslizamientos de tierra en Perú, sequías en Australia, extinciones de peces en el Pacífico oriental y ríos atmosféricos en el sur de California. Estos patrones climáticos cambiantes también debilitan los vientos alisios y provocan aguas más cálidas frente a las costas de América del Sur, lo que a su vez debilita los vientos y así sucesivamente.
Entonces, ¿qué impide que los fenómenos de El Niño se vuelvan permanentes?
Bueno, resulta que puedes pensar en el Océano Pacífico como una bañera gigante, y El Niño es como una ola de agua tibia que barre de un extremo de la bañera al otro. Cuando esta ola llega a la costa de Ecuador, fluye nuevamente y empuja el agua cálida hacia Asia y Oceanía, lo que crea vientos alisios que empujan el agua cálida más rápido hasta que la ola llega al otro extremo del “baño”, es decir. la fase de La Niña, cuando el Pacífico occidental es particularmente cálido y el Pacífico oriental es particularmente frío, momento en el que el proceso se repite. Es esta “variabilidad” la que le da nombre a ENSO, y es la razón por la que un fuerte episodio de La Niña a menudo sigue a un fuerte El Niño.
Este invierno tuvo un evento de El Niño Anomalías en la temperatura de la superficie del mar de 3,6 grados (2 grados Celsius)que se utiliza para el estatus no oficial de “El Niño muy fuerte.Como de costumbre, las cálidas aguas de El Niño provocaron altas temperaturas globales, pero debido a los efectos sin precedentes del cambio climático, estas temperaturas no fueron la norma. En diciembre, cuando El Niño estaba en su punto máximo, las temperaturas superficiales globales estaban 0,45 grados Celsius (0,25 grados Fahrenheit) por encima del diciembre más cálido del año.
Este aumento puede no parecer tan inusual dado el período actual de temperaturas constantes, pero cuando se considera la diferencia Entre el diciembre más frío registrado (en 1916) y el segundo más cálido (en 2016) por menos de 3,6 grados, eso es aún más sorprendente, tan sorprendente que destacados científicos del clima Nos hemos preguntado públicamente si faltan elementos en nuestra comprensión del cambio climático.
Afortunadamente, el inicio de condiciones neutras del ENSO, después de la probable La Niña, debería moderar al menos temporalmente las temperaturas globales. Esto será de poco consuelo para EE.UU., como predice el Servicio Meteorológico Nacional. temperatura superior a la media de verano prácticamente para todo el país. Además, Los eventos de La Niña están asociados con condiciones más secas en todo el suroeste de EE. UU., que podría continuar hasta el próximo invierno. Aunque la generosa capa de nieve de la Sierra este año debería proteger a California de los efectos de un verano abrasador, el estado nunca ha experimentado menos que un invierno de sequía.
También hay implicaciones potenciales para el resto del país: La Niña está asociada con mayor granizo y actividad de tornado en el sureste y aumento de huracanes en el Atlántico y el Golfo de México. De hecho, muchos expertos predicen Temporada de huracanes “hiperactiva” en el Atlántico tropical, y un pronóstico alcanza una cifra sin precedentes de 33 tormentas con nombre. Sin embargo, por otro lado, es probable que el Pacífico oriental tenga una temporada de huracanes lenta, y disminuirán las posibilidades de que se repita el paso del huracán Hilary por el sur de California en agosto pasado.
Por supuesto, todas estas predicciones (si La Niña producirá condiciones más secas en el sur de California, más tormentas en el área, más granizo en esa área e incluso qué tan fuerte será un evento de El Niño o La Niña) se basarán en. sobre las correlaciones y teorías que los investigadores han desarrollado rigurosamente utilizando datos del último medio siglo.
Pero dada la aceleración del cambio climático, no hay garantía de que las tendencias pasadas persistan en el futuro. En tales casos, los científicos del clima generalmente recurren a modelos informáticos para comprender cómo fenómenos como ENSO cambian con el tiempo.
desafortunadamente muchos modelos climáticos Aún no hemos desarrollado la capacidad de predecir con precisión ENOS; su complejidad y el hecho de que requiere un cambio conjunto entre el océano y la atmósfera hacen que sea particularmente difícil de predecir. Esto significa que el futuro de ENSO sigue siendo incierto a medida que avanzamos hacia una nueva era de cambio climático acelerado.
Ned Kleiner es científico y modelador de desastres en Verisk. Tiene un doctorado en Ciencias Atmosféricas de Harvard.
