Shohei Ohtani pensó que podría jugar el domingo. Estaba deseando conocer a su compatriota japonés Yu Darvish.
Dave Roberts no se lo permitió.
Ohtani nunca pudo defender su reclamo. En la mañana del final de la serie de los Dodgers contra los Padres de San Diego en Petco Park, Roberts le dijo al intérprete Will Ireton que Ohtani no estaría en la alineación, y eso fue todo.
Ohtani no jugó en la derrota por 4-0 ante los Padres un día después de que se vio obligado a retirarse temprano en el juego por una lesión en la espalda.
Roberts dijo que se espera que Ohtani regrese el lunes para el inicio de una serie de tres juegos en San Francisco.
El manejo de Roberts hacia Ohtani marcó un comienzo prometedor para una de las relaciones más importantes de la organización, una relación que será cada vez más importante a medida que Ohtani reanude la próxima temporada.
El gerente era el gerente. Un jugador era un jugador.
Esta simple división del trabajo puede volverse complicada al reclutar a un jugador del calibre de Ohtani, pero los Dodgers lograron hacer lo que los Angelinos no lograron el año pasado: proteger a Ohtani de sí mismos.
“Creo que entiende que es lo mejor para él y para el equipo”, dijo Roberts.
Cuando Ohtani jugó para los Angelinos el año pasado, lo que más benefició al equipo fue que jugó en casi todos los partidos.
Así lo hizo.
Los Angelinos no pudieron detenerlo ni siquiera convencerlo de que se sometiera a una resonancia magnética después de que lo sacaron después de solo cuatro entradas por un esguince en el pulgar.
¿El resultado?
Rotura del ligamento colateral y segunda cirugía Tommy John.
Los Angelinos no pudieron pedirle a Ohtani que mirara el panorama general porque no lo había. Octubre no está garantizado para ellos como lo está para los Dodgers, que llegaron el domingo con una ventaja de seis juegos y medio en la Liga Nacional Oeste.
Los Dodgers tienen una plantilla talentosa.
Tienen experiencia avanzada.
Tienen verdaderos sueños heroicos.
Cuando se le preguntó si la promesa de jugar en octubre le hizo más fácil tomar la decisión de Roberts, Ohtani dijo que no.
“Independientemente del estado de su espalda”, dijo Ohtani en japonés, “estaba pensando en el día libre”.
Los Dodgers recién inician una racha de 13 días en los que disputarán 13 partidos. Ohtani describió la lesión como menor (dijo que inicialmente sintió molestias en la espalda antes del partido del sábado), pero Roberts se mostró reacio a correr riesgos en esta etapa de la temporada, incluso contra un rival de la división.
“Ella ciertamente conoce su cuerpo”, dijo Robert. “Ahora, con 13 seguidos, sólo quería asegurarme de que fuéramos un poco cuidadosos”.
Quitar la decisión de las manos de Ohtani fue un movimiento pequeño pero importante por parte de Roberts. Como aprendieron los Angelinos el año pasado, una vez que se establecen los términos de una relación, son difíciles de deshacer.
La forma en que la gerencia de los Dodgers se comunique con su jugador estrella tendrá más que ver más adelante en la temporada e incluso el próximo año cuando Ohtani busque regresar al montículo. Ohtani regresa de una segunda reconstrucción de codo.
Por supuesto, el equipo infundió a su relación con Ohtani más influencia que la que jamás tuvieron los Angelinos.
En retrospectiva, parece que Ohtani eligió ingresar a las ligas mayores con los Angelinos por lo decepcionantes que eran. Como club competitivo, no tenían razones competitivas para negarle la oportunidad de ser un jugador de dos vías.
Eso no significa que los Dodgers no serán recompensados por tener a Ohtani en su equipo. Por supuesto que lo son. Como jugador unidireccional esta temporada, sigue siendo el mejor jugador del juego. Él vende bienes.
Sin embargo, los Dodgers necesitan a Ohtani tanto como a él. Le ofrecen algo que él desea desesperadamente y que pocas otras organizaciones pueden ofrecer: una oportunidad legítima de ganar.
Roberts dijo que le pedirá opinión a Ohtani mientras determina su calendario de juego en el futuro. Roberts debería hacerlo. Ohtani se merece mucho. Sin embargo, los Dodgers no pueden darse el lujo de permitir que su relación con Ohtani sea tan neutral como la de los Angelinos. El domingo fue una señal de que tal vez no fuera así.
