SAN FRANCISCO – El movimiento pendular fue posible este invierno. Los Dodgers de Los Ángeles siguieron siendo un gigante de la temporada regular, pero los Gigantes de San Francisco buscaban estrellas. No fue un fenómeno nuevo en el Área de la Bahía en los últimos años, pero se necesitaba algo. Al menos una estrella finalmente logró darle vida a una franquicia que se había vuelto obsoleta.
Shohei Ohtani era un sueño débil. Yoshinobu Yamamoto, un esfuerzo de años lleno de esperanza que rápidamente desapareció cuando la realidad se impuso. A finales de diciembre, ambos firmaron en Los Ángeles.
“Tener a esos dos muchachos vestidos de naranja y negro va a cambiar el panorama”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Creo que se ven mejor en azul de los Dodgers”.
El panorama permanece inalterado. Los Dodgers tienen otra ventaja saludable en la División Oeste de la Liga Nacional, ganando 16 de sus últimos 20 juegos. Una victoria por 6-4 en tiempo extra sobre San Francisco el lunes dejó a los Gigantes a cinco juegos por debajo de .500, continuando lo que parecía ser una crisis de identidad desde que derrotaron a los Dodgers en la división hace tres años.
Y en noches tan intensas como la del lunes, donde los Dodgers se recuperaron dos veces y empataron el juego en las últimas entradas para forzar extras, revelaron dónde persisten las brechas.
“Todo se reduce a quién va a ejecutar, y esta noche pudimos atraparlos”, dijo Will Smith.
Impulsó una carrera y consiguió un par de hits, pero no había nadie que empujara a los Dodgers a la cima. Yamamoto realizó otra actuación para mantenerlo a él y a su contrato récord de $325 millones en buena forma, aunque fue el jonrón de tres carreras que le permitió a Luis Matos con un elevado lo que puso a los Dodgers en su segundo hoyo. El arrepentimiento de Buyer no fue lo habitual, pero los Dodgers no necesitaron que el péndulo oscilara.
En cambio, la ventaja del roster de los Dodgers pudo impulsar a un club de los Gigantes que había estado plagado de lesiones. Gavin Lux, relegado a segunda base y segunda base por el poder de las estrellas que lo rodean, brindó uno de sus comienzos más impresionantes esta temporada con un doblete en la sexta entrada.
Will Smith conectó un sencillo productor de dos carreras para darle a los Dodgers la ventaja en la décima entrada. (Neville E. Guardia/USA Today)
Después de eso, Quique Hernández, sin contrato hasta el 26 de febrero y con sólo dos aperturas en la última semana de juegos, salió de la banca para reemplazar a Eric Miller con un jonrón. Hernández ha estado en Los Ángeles durante este tipo de carreras y sabe cómo son las cosas aquí. Los que no empiezan suelen quedar sueltos en las rondas intermedias. Las competiciones te encontrarán. Un rápido informe de exploración sobre Miller (una bola rápida que juega con su tamaño y extensión en el montículo, con un cambio que la apaga) y logró la primera atrapada de los Dodgers en dos lanzamientos.
“Estaba tratando de poner algo en marcha, quedarme corto y, afortunadamente para mí, me lanzó un cambio que fue perfecto para mi velocidad de swing y pude mantenerlo justo”, dijo Hernández.
Su bateo fue clave para que los Dodgers mantuvieran el nivel. Su bullpen está en ruinas en este momento, lo que incluye una lesión tipo dominó de los relevistas Evan Phillips y Ryan Brazier durante los calentamientos con problemas en el hombro de jugadores como Brusdar Graterol y Joe Kelly. Sus dos relevistas más confiables, Daniel Hudson y Blake Treinen, tienen más de 35 años y apenas han aparecido en dos años. Uno de sus quintos candidatos a titular en los entrenamientos de primavera es de repente un relevista por defecto en Michael Grove, quien se encontró en la novena entrada de un juego empatado el viernes en San Diego. Alex Vecia, que alguna vez estuvo en la burbuja del roster, se ha unido a la lista de nombres confiables de Roberts.
Fueron Vecia, Grove, Hudson y Treinen quienes llevaron a los Dodgers a entradas extra, y fue JP Feuereisen quien empató después del doble de dos carreras de Smith ante Taylor Rogers de San Francisco en la décima.
Feyereisen encaja en una combinación de las categorías anteriores. También estuvo fuera de juego durante casi dos años después de una cirugía importante en el hombro. Una primavera desastrosa lo dejó al margen de la plantilla y finalmente regresó a Oklahoma City después de recibir una paliza en Corea del Sur. Sin embargo, dado el estado del bullpen, Feuereisen (y su efectividad de 9.00) tuvo la oportunidad de salvar. Resultó ser una buena doble matanza después de tres bateadores junior. Éstas son las oportunidades que se deben brindar ahora.
“Creo que JP ha estado en modo de recuperación durante mucho tiempo”, dijo Roberts. “Hay una diferencia entre una rutina de recuperación y competir a este nivel. Así que creo que ahora mismo, cuando lo enviamos, había una especie de… no voy a decir un desafío, sino simplemente un deseo de volver”. “Un tipo que se mete en la ofensiva y golpea la zona de strike con todos sus lanzamientos, lo demostró”.
Para los Gigantes, el lunes pudo haber brindado una oportunidad para mostrar su resiliencia. Para los Dodgers, fue lo mismo.
“Honestamente”, dijo Hernández, “creo que estamos jugando como podemos jugar”.
(Foto de arriba de JP Feyereisen celebrando después de conseguir la victoria sobre los Gigantes: Neville E. Guard/USA Today)
