Cuando pronuncie el discurso de graduación en Morehouse College, el presidente Biden tendrá su primera interacción directa con estudiantes universitarios desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas en el centro de la política y la cultura negras.
Morehouse está ubicada en Atlanta, la ciudad más grande del estado indeciso de Georgia, que Biden ganó hace cuatro años a Trump. El discurso de Biden del domingo se producirá mientras intenta llegar a un electorado clave y simbólico (los jóvenes negros) y reparar la coalición dispar que lo eligió para la Casa Blanca.
El anuncio del discurso el mes pasado provocó protestas pacíficas y llamados a la administración de la universidad para cancelarlo por la postura de Biden sobre la guerra entre Israel y Hamas. Algunos estudiantes de Morehouse y otros campus históricamente negros en Atlanta dicen que se oponen firmemente a Biden y su decisión de hablar, lo que refleja tensiones con Biden en muchas comunidades de color y con votantes jóvenes en todo el país.
El presidente de Morehouse, David Thomas, dijo en una entrevista que las emociones que rodearon el discurso se volvieron más importantes que el discurso de Biden.
“En muchos sentidos, estos son los momentos para los que nació Morehouse”, dijo. “Necesitamos un lugar en este país que pueda contener la tensión que nos divide. Si Morehouse no puede mantener esa tensión, entonces ningún lugar podrá hacerlo”.
El discurso llega en un momento crucial para Biden en su revancha en las elecciones generales contra Trump. Biden ha perdido apoyo entre los votantes negros y las personas menores de 30 años, grupos que fueron clave para sus estrechas victorias de 2020 en varios estados decisivos, incluido Georgia.
El cincuenta y cinco por ciento de los adultos negros aprobaron el desempeño de Biden como presidente, según una encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos AP-NORC realizada en marzo, la cifra más baja desde su presidencia. En general, el 32% de las personas entre 18 y 29 años estuvieron de acuerdo en una encuesta.
“Es un desastre global en Gaza, y Joe Biden es una cara negra política por luchar por nuestros votos”, dijo Anwar Karim, estudiante de segundo año de Morehouse, quien pidió a Thomas y a los administradores escolares que rescindieran la invitación de Biden.
Escenas recientes en las universidades estadounidenses reflejan las protestas de muchos votantes jóvenes por los ataques de Israel a Gaza. Biden apoya a Israel después de que militantes de Hamas mataran a más de 1.200 israelíes y tomaran como rehenes a cientos el 7 de octubre. El número de civiles muertos en Gaza superó los 35.000, la mayoría de ellos mujeres y niños.
Muchos jóvenes negros se identificaron con la causa palestina y en ocasiones establecieron paralelismos entre el gobierno israelí en los territorios palestinos y el sistema de apartheid en Sudáfrica y la abolición de las leyes Jim Crow en Estados Unidos. segregación racial
“Creo que el presidente está haciendo un buen trabajo si no se da por vencido, especialmente cuando piensas en la audiencia con la que está hablando directamente y con la nación”, dijo Thomas.
El discurso del domingo pone fin a un período de cuatro días en el que Biden se centrará en llegar a las comunidades negras. El jueves, la Casa Blanca recibirá a los demandantes en el caso Brown contra la Junta de Educación que prohibió la segregación legal de las escuelas públicas de Estados Unidos. Al día siguiente, Biden se dirigirá a la reunión de la NAACP para conmemorar el 70 aniversario de la histórica decisión.
El exrepresentante estadounidense Cedric Richmond, un antiguo aliado de Biden que ayudó a pronunciar su discurso en Morehouse, dijo que entendía las preocupaciones de los estudiantes, pero enfatizó que Biden había presionado a Netanyahu y apoyado una solución de dos Estados para israelíes y palestinos. Mientras tanto, Trump se alejó de una posición de larga data de Estados Unidos y dijo que Israel debería “terminar con el problema en Gaza”.
“No está en la conversación en ninguna parte”, dijo Richmond.
El debate sobre el discurso de Biden en Morehouse reflejó una tensión fundamental en los colegios y universidades históricamente negros, que están dedicados a la justicia social y el avance de los negros y dirigidos por administradores comprometidos con el orden.
“Parecemos una institución muy conservadora”, dijo Thomas. “Por un lado, la institución tiene que ser una entidad estable en el lugar donde nos encontramos hoy en el mundo”.
Pero, añadió, el objetivo a largo plazo de la universidad es “apoyar a nuestros estudiantes para que salgan a crear un mundo mejor”.
La reacción comenzó incluso antes de que Thomas anunciara públicamente que Biden vendría. Los profesores enviaron una carta de preocupación a los administradores, lo que condujo a un salón del campus en línea. Los exalumnos reunieron cientos de firmas para pedirle a Thomas que rescindiera la invitación de Biden. La petición pedía el antipacifismo que expresó Martin Luther King Jr., un graduado de Morehouse, al oponerse a la guerra de Vietnam.
Algunos estudiantes señalan que los líderes de Morehouse y otras HBCU no siempre apoyaron a King y otros activistas de derechos civiles que hoy son venerados. Por ejemplo, Morehouse en 1969 el actor Samuel L. Jackson fue expulsado porque él y otros estudiantes en el campus tenían administradores de Morehouse, incluido el padre de King, como parte de una demanda para cambiar el plan de estudios y nombrar más administradores negros.
Los estudiantes organizaron dos protestas recientes en el Centro Universitario de Atlanta (AUC), un consorcio de instituciones históricamente negras en Atlanta que incluye a Morehouse. Los cánticos incluyeron “¡Joe Biden, cállate!” y “Biden, Biden, no puedes esconderte. Te acusamos de genocidio”, insultando a Thomas.
“Nuestra institución apoya el genocidio y hacemos la vista gorda”, dijo Nila Broddy, estudiante del Spelman College, que forma parte de las AUC. Brody argumentó que la política de Biden hacia Israel debe verse en el contexto de la política exterior de Estados Unidos y la violencia policial interna contra los estadounidenses negros.
Thomas dijo que “se siente muy positiva acerca de graduarse” y que “ni una sola persona” en Morehouse (la escuela privada exclusivamente para varones tiene alrededor de 500 estudiantes) optó por no participar en la competencia. “Eso no quiere decir que los sentimientos sobre lo que está sucediendo en Gaza no resuenen en la gente de nuestra comunidad”, dijo Thomas.
Thomas se reunió individualmente con los estudiantes, así como con varios administradores. La Asociación de Antiguos Alumnos de Morehouse organizó un salón en el campus en el que participó al menos un veterano del Movimiento Estudiantil de Atlanta, una organización de la era de los derechos civiles.
Pero hubo un mensaje consistente: no invitar al presidente de Estados Unidos era una opción. Cuando los estudiantes cuestionaron las inversiones de la organización benéfica en Israel y en contratistas de defensa estadounidenses, les dijeron que las cantidades involucradas eran pequeñas, unos pocos cientos de miles de dólares en fondos mutuos.
“Creo que la gente está entusiasmada con la llegada de Biden”, dijo el senador demócrata de Georgia Raphael Warnock, pastor principal de la Iglesia Bautista King Ebenezer en Atlanta. Warnock dijo que Biden está en una excelente posición para hablar sobre alivio de préstamos estudiantiles, mayor apoyo federal para las HBCU y otros logros.
Las HBCU no han sufrido acoso policial como los de la Universidad de Columbia y la UCLA de Nueva York. Sin embargo, Morehouse y las AUC han visto manifestaciones pacíficas, peticiones y reuniones privadas entre las partes interesadas del campus. La Universidad Xavier, una universidad históricamente negra en Luisiana, rescindió su invitación a la embajadora de la ONU, Linda Thomas-Greenfield, citando el deseo de los estudiantes de disfrutar de una “ceremonia de graduación disruptiva”.
Queda por ver si los graduados de Morehouse u otros estudiantes protestarán contra Biden o interrumpirán la ceremonia. Los líderes de las protestas estudiantiles dicen que desconocen cualquier plan para protestar en el interior.
Thomas, presidente de Morehouse, prometió que las formas de protesta en la graduación “para no interrumpir las ceremonias” no darían lugar a sanciones para ningún estudiante.
Pero también prometió poner fin al programa antes de tiempo si las interrupciones se intensificaban.
“Nosotros, en el campus de Morehouse, no vamos a crear un momento mediático nacional”, dijo, “en el que la falta de manejo de estas tensiones resulte en que las autoridades retiren a las personas de una ceremonia de Morehouse con bridas”.
Barrow y Brown escriben para The Associated Press.
