Los aficionados dentro del Red Bull Arena de Nueva Jersey lloraron cuando Ann-Kathrin Berger hizo su debut con el Gotham FC. Saludaron al veterano portero con vítores ensordecedores que continuaron cada vez que tocaba el balón y se hicieron más fuertes con cada parada.
Para Berger, de 33 años, que debutó en la NWSL el mes pasado después de dejar el Chelsea, ingresando al primer equipo apenas nueve días después de su nuevo contrato, lo que ya sabía era cierto: el traslado a Estados Unidos valió la pena.
En el Chelsea compartió tiempo con la internacional inglesa Hannah Hampton y la sueca Zecira Musovic. Como resultado, Berger jugó solo cinco partidos en la temporada 2023-24.
“Era el momento adecuado para seguir adelante”, dijo Berger. Atlético. “La razón principal fue que sé que tengo que jugar”.
En cuatro partidos con Gotham, Berger mantuvo dos porterías a cero y ayudó a los actuales campeones de la NWSL a superar una actuación en la mitad de la tabla que ha sido lenta al comienzo de la campaña de 2024. Rápidamente se está consolidando como uno de los mejores porteros de la liga. En el empate 1-1 del equipo contra el San Diego Wave el domingo, Berger fue nombrado jugador del partido después de una actuación dominante con varias salvadas críticas, incluida una espectacular salvada de María Sánchez.
El hambre de Berger por un papel más importante lo ha llevado a miles de kilómetros de casa, y es el movimiento que lo impulsará a un nuevo capítulo en su carrera mientras espera hacer su debut olímpico con el equipo nacional alemán. Aunque Berger jugó para la selección absoluta por primera vez en 2018 y estuvo en la plantilla de la Copa del Mundo de Alemania el año pasado, el equipo no logró clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2020.
“Esa fue una de las razones por las que realmente quería asegurarme de jugar y estar en la mejor forma posible para ser parte de este equipo olímpico”, dijo Berger. “Para un futbolista creo que este es el torneo más especial porque no todo el mundo va allí. Así que realmente espero estar allí en el verano. “
Berger tiene un extenso currículum y ha trabajado en clubes profesionales de toda Europa. Comenzó su carrera en 2009 en Alemania con Sindelfingen y Turbine Potsdam.
“Cuando comencé, lo recuerdo básicamente rogando por conseguir un campo de entrenamiento en la segunda división alemana”, dice Berger. “Tuvimos que ir al campo de entrenamiento tres veces por semana. … A veces, cuando recibo un bono o un salario o algo así, los miro y digo: “¿Cómo hice eso?” Simplemente juego al fútbol y ahora ganar dinero y vivir una buena vida con ese dinero es increíble”.
En 2014, Berger firmó con el Paris Saint-Germain y luego con el Birmingham City, donde ganó el premio al Jugador del Año de la WSL en 2017 después de regresar de una pelea contra el cáncer de tiroides. En 2019, Berger se unió al Chelsea tras el fichaje de Emma Hayes como parte de una reconstrucción.
En el Chelsea Berger jugó 114 partidos y se proclamó cuatro veces campeón de la WSL con el equipo. Ganó la Copa FA tres veces, la Copa de la Liga una vez y terminó tercero en la votación del mejor portero de la FIFA dos veces. Berger se estableció durante mucho tiempo como el portero número uno de Hayes antes de quedarse detrás de Musovic y Hampton esta temporada.
Después del traslado de Berger a Gotham, Hayes dijo: “Nunca había visto a una portera como Ann detener los mejores penaltis del mundo. Ha tenido algunas dificultades con su salud personal, es una figura fantástica en el Chelsea, pero así es el fútbol”.
En su opinión, el contrato de Berger finaliza este verano, por lo que dejar el club tenía más sentido, especialmente ahora que el Chelsea atraviesa otra transición. Hayes dejará el club al final de la temporada para desempeñarse como entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos. Pronto podrían aparecer más cambios en el horizonte, y los inversores dijeron esta semana que quieren adquirir una participación minoritaria en el equipo femenino del Chelsea.
“Obviamente no sabemos qué va a pasar en el Chelsea con la llegada del nuevo entrenador, sea quien sea”, dijo Berger. “Creo que era el momento adecuado para seguir adelante”.
Berger quería unirse a un equipo en el que pudiera ver tiempo de juego valioso, ya que todavía tiene que demostrar su valía en el campo para ser convocado a la lista olímpica de Alemania.
“En Alemania tenemos tantos porteros increíbles y no quiero que me seleccionen si no juego durante mucho tiempo”, dijo Berger. “Creo que fue inteligente hacerlo para mi carrera. Especialmente a mi edad, puedo decir que tengo dos años más (para jugar) y sólo quiero hacerlo lo mejor que pueda”.
Desde que se unió a Gotham, Berger ha tenido un mes vertiginoso. Su traspaso se anunció el viernes y el sábado viajó a Washington para un partido de club contra el Washington Spirit. Aunque Berger no jugó ese partido, rápidamente volvió a practicar y fue titular la semana siguiente contra Racing Louisville.
Gotham terminó el juego con un empate 1:1. Berger dijo a los periodistas que estaba “sorprendido” de que el equipo concediera el gol después. Dijo que el ritmo era más rápido de lo que estaba acostumbrado y que ahora trabajará para ajustar su juego.
“Es muy, muy rápido, así que ahora tengo que ser más rápido”, dijo Berger. “Tengo que aprender porque creo que los delanteros y todo lo demás son mucho más rápidos. La pelota tiene que moverse más rápido y creo que eso es lo principal en lo que debo concentrarme en mi juego”.
Después del debut de Berger, el entrenador del Gotham, Juan Carlos Amorós, dijo que el portero ha estado “fantástico” desde que llegó al equipo. “Pensamos que Ann merecía jugar, y estoy emocionado de dejar entrar a alguien más al equipo que creo que realmente puede ayudarnos en este momento”, dijo Amorós. “Su experiencia, su tranquilidad, su confianza. Lo viste en pedazos (hoy), fue increíble que alguien debutara como él y mostró la razón por la que fue seleccionado para jugar hoy. “
Dejar Europa fue una decisión difícil para Berger, principalmente porque significaba estar lejos de su familia. Gotham ofreció un término medio porque ofrece el vuelo más corto a casa desde los EE. UU. Mientras esté en los Estados Unidos, Berger dijo que espera experimentar algunos de los mejores aspectos de la vida estadounidense, como su agresiva cultura deportiva.
“Me encanta que a los estadounidenses les encantan los deportes en general, el fútbol americano, el hockey, la NFL, el baloncesto, el fútbol y el fútbol femenino”, dijo Berger. “Amo la NFL y amo la NBA. La he visto muchas veces en casa; me quedé despierto hasta medianoche solo para ver el juego, y creo que es uno de mis mayores sueños. un juego de la NFL.”
Aunque Gotham tiene vínculos con los New York Giants de la NFL, Berger es claramente un fanático de los Kansas City Chiefs y de su mariscal de campo estrella, quien también es propietario minoritario de Kansas City Current.
“Simplemente aprecio a la persona atlética, y es por eso que (Patrick) Mahomes es un jugador muy, muy singular en este momento y me encanta verlo”, dijo Berger.
Con Gotham, Berger entrena junto a algunos miembros del equipo nacional de EE. UU., incluidas Jenna Nygswonger, Crystal Dunn, Emily Sonnett, Lynn Williams, Rose Lavelle y Kelly O’Hara. Midge Purs también está en el equipo estadounidense, pero se lesionó antes de que Berger firmara. Su familiaridad con estos jugadores estadounidenses, además de su familiaridad existente con el futuro entrenador del equipo, podría ser una ventaja para los Juegos Olímpicos, especialmente con Alemania y Estados Unidos en el mismo grupo.
Tener a Berger en el equipo también es beneficioso para Gotham, afirmó Lavelle tras el debut del portero, que coincidió con él. Los dos jugaron entre sí en Inglaterra cuando Lavelle estaba en el Manchester City. Los dos equipos jugaron un memorable empate 2-2 en 2021, con Berger salvando el título para mantener al Chelsea en la cima de la tabla de la WSL ese año.
“Obviamente, jugué un poco contra él cuando estaba en el City y supe de inmediato que es realmente bueno y que hará que este grupo sea aún más alto”, dijo Lavelle. “Puede sostener el balón. Es genial con los pies. Tiene una buena mentalidad futbolística y luego aparece en los grandes momentos.
“Él es quien nos hace mejores también en los entrenamientos, en las piezas en las que necesitamos mejorar, como el último tercio y la meta, porque si quieres anotar, tienes que ser muy, muy bueno. Él”.
Gotham, séptimo en la liga, regresará al Red Bull Arena el domingo. Aunque tiene en mente los Juegos Olímpicos, el objetivo inmediato de Berger es ganar para Gotham.
“Estoy aquí para ganar, y estoy aquí para estar en la liga o incluso en los playoffs, porque quiero sentir eso de inmediato en mi primera temporada”, dijo Berger. “Creo que esos son mis dos objetivos y personalmente estoy tratando de conseguir que esta experiencia mientras esté allí sea lo mejor posible y creo que tengo buenas personas a mi alrededor que me ayudan con ello”.
(Foto: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)
