RALEIGH, Carolina del Norte – La Copa del Presidente. Siete victorias seguidas para iniciar la postemporada. Los jugadores famosos crecen. Un técnico veterano en su primera temporada con el equipo.
Las similitudes entre los Rangers de 2024 y los Rangers de 1994 son fuertes, incluso cuando cambian de deporte a un equipo diferente que juega en el Madison Square Garden, y los Knicks y los Rangers están a punto de llegar a las Finales de la Conferencia Este ese año por primera vez. tiempo desde aquella mágica primavera hace 30 años.
“Debe ser muy divertido estar en el parque estos días”, dijo Neil Smith. “Han pasado muchos años desde (1994) que no han sido tan divertidos”.
Con la ayuda de Smith, el gerente general de los Rangers de 1989 a 2000 y el arquitecto del último equipo ganador de la Copa Stanley de los Rangers, descubrimos qué sigue igual y si este equipo de los Rangers está aquí para establecer un récord de franquicia en Sábado. con ocho victorias consecutivas para abrir los playoffs, podría igualar a ese equipo de 1994.
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Siete seguidos para empezar los playoffs
Los resultados son los mismos que en 1994, pero hay una gran diferencia: el equipo perdió sus primeros siete partidos hace 30 años. La serie de primera ronda Rangers-Islanders de 1994 fue tan desigual como la Rangers-Capitals de este año, con 28 puntos entre los dos rivales de Nueva York que jugaron un partido con una diferencia de goles de 22-3.
La segunda ronda fue muy similar, con los Rangers ganando los primeros tres juegos contra los Capitals, séptimos cabezas de serie, por un marcador combinado de 14-5.
“Tuvimos un par de períodos en los que tuvimos que depender de Mike Richter para sacarnos y lo hizo”, dijo Smith. “No dominamos cada minuto, cada período, pero superamos esos dos primeros períodos”.
Los Rangers actuales nunca se vieron amenazados por los Caps en la primera ronda, pero no fueron tan dominantes como el equipo de 1994. Y se enfrentan a una prueba mucho más dura con los Hurricanes, que terminaron con tres puntos de ventaja sobre la temporada regular.
Los Rangers perdieron el Juego 4 en Washington en 1994 antes de vencer a Kapp en casa en el Juego 5. Esto le dio al equipo la oportunidad de llegar 30 años antes de las finales de conferencia contra los Devils, después de un descanso de seis días entre el primero y Let Satan Rest. por cinco días. Segunda ronda.
Si los Rangers vencen a los Hurricanes de 2024 el sábado, podrían obtener su segunda semana de descanso en los playoffs.
“Cuanto antes puedas poner fin a una racha, mejor”, dijo Smith. “Todo el mundo tiene lesiones, todo el mundo necesita descansar. Hay más posibilidades de sufrir lesiones a medida que avanzas, por lo que cuanto antes termines la racha, mejor. No es que necesariamente necesites el resto de lo que hay en el espejo retrovisor, sino de lo que ves a través del parabrisas. Cada vez es más difícil. “
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Poder de las estrellas
Los Rangers tuvieron mucho en 1994. Mark Messier, adquirido de los Oilers antes de la temporada 1991-92, era el capitán. Brian Leach ha sido uno de los mejores defensores de la liga durante cinco años, aunque sólo tenía 25 años. Mike Richter acababa de emerger como un portero de élite. Adam Graves, que no era una estrella cuando llegó a los Rangers, completó su transformación en un ala-pívot de élite, terminando con un récord de franquicia de 52 goles en 1993-94 a la edad de 25 años. Alexei Kovalev ya fue una presencia voluble en la segunda temporada de la NHL. pero su talento era innegable. Sergey Zubov lideró al equipo en goles durante la temporada regular, otra joven estrella en ascenso.
Otros grandes nombres en la plantilla fueron pistoleros a sueldo que ingresaron a los playoffs, y todos llegaron con anillos de la Copa Stanley de Edmonton. Kevin Lowe, Esa Tikkanen, Glenn Anderson y Craig McTavish fueron incorporados mediante intercambio para reforzar el talento más joven del equipo.
Hay comparaciones si quieres una comparación directa con la alineación actual, pero el factor más importante es que Igor Shesterkin ha hecho lo que Mika Zibanejad, Chris Kreider, Artemi Panarin y Alexis Lafreniere han hecho hasta ahora en estos playoffs. Los Rangers necesitan que sus estrellas den un paso adelante.
“A Panarin se le ocurrieron algunos objetivos oportunos”, dijo Smith. “A veces está desaparecido, pero está bien siempre y cuando pueda hacer lo que hizo en el tiempo extra (en el Juego 3). Has escuchado esta frase un millón de veces, pero tus mejores jugadores deberían ser tus mejores jugadores. Brian Leach ganó Connecticut Smith. Mark fue Mark en cada partido. Adam Graves nos trajo goles en la temporada regular y lleva marcando desde el inicio de los playoffs (siete goles en las dos primeras rondas). Si miras al equipo ahora, Zibanejad y Kreider son muy armoniosos y juegan a un alto nivel. Adam Fox es su Litchie, tal vez no tan dominante todavía, pero sigue siendo excelente. Shesterkin robó juegos como lo hizo Mike”.
Steve Larmer, Mark Messier, Adam Graves y Brian Leitch celebran el primer gol de Leitch contra los Vancouver Canucks en la primera ronda del séptimo juego de la Copa Stanley, el 14 de junio de 1994. (Foto AP/Bill Costron)
Adiciones importantes al término
Chris Drury fue quizás el gerente general más activo en la fecha límite en cada una de sus tres temporadas con los Rangers. El tope salarial no permite el tipo de movimientos en la fecha límite que hizo en 1994, cuando hizo cinco intercambios, movió dos piezas importantes de la plantilla en Mike Gartner y Tony Amonte, y trajo cuatro nuevos jugadores a la plantilla: McTavish, Anderson, Brian. Noonan y Stefan Matthew.
Los cuatro jugadores que Smith trajo fueron grandes incorporaciones (por supuesto, no hay Copa sin Matthew), pero fueron el objetivo. Drury lo necesitaba en la fecha límite pasada, pero no era una fecha límite extrema para un equipo que había estado en la cima de la liga todo el año. Alex Wennberg y Jack Roslovic eran alquileres baratos y cada uno encajaba con lo que Peter Laviolette quería de su personal.
“No me gusta criticar a nadie, pero no me gustó lo que hicieron el año pasado con (Wladimir) Tarasenko y (Patrick) Kane, dos tipos que eran demasiado grandes para los puntos que necesitaban”, dijo Smith. “Este año hicieron todo lo contrario. Tenían un agujero de cierto tamaño y buscaron a alguien que encajara exactamente en ese agujero. No tocaron las áreas que no necesitaban actualización. No es cierto que si añades otro jugador estrella tu equipo mejorará. Especialmente en la fecha límite porque ya estás en la temporada. Lo que han hecho a lo largo del plazo es realmente importante para el éxito que han tenido hasta ahora”.
Una gran diferencia
La serie de finales de conferencia Rangers-Devils de 1994 es una de las mejores en la historia de la NHL. Tres juegos de doble tiempo extra, incluido el Juego 7 en el parque. Garantía de juego más desordenado 6. “¡Matthew! Mateo! ¡Matthew! Era un clásico.
También fue la única vez que los Rangers se enfrentaron a un equipo que terminó la temporada regular con más de 90 puntos. Las Islas eran un equipo de 84 puntos y el octavo puesto en el Este, y terminaron un punto detrás de los Canucks, quienes montaron una ola de Cenicienta hasta el Juego 7 de la final.
“Este año no habrá Cenicienta”, dijo Smith. “Los ocho equipos que aún estaban vivos eran los ocho equipos que uno esperaría avanzar. Incluso si los Rangers ganan (el sábado), lo que sea que se les ocurra a continuación será una prueba mucho más difícil. Y si pasan a la final, eso es lo que sucederá”. es.”
Incluso Smith entiende que ésta no es la forma en que los Rangers logran hacer las cosas fácilmente en los playoffs. “Piensas en esa final: estábamos arriba 3-1 en la serie, tuvimos que regresar a Vancouver y luego regresar para el Juego 7”, dijo. “E incluso en el partido, tuvimos una terrible llamada de hielo cuando faltaban 1,4 segundos. ¡Todo se redujo al último segundo! Nada es fácil”.
Y Smith, que todavía pasa parte del año en el área de Nueva York, dice que hay otra diferencia entre 1994 y ahora.
“Ahora hay un encanto diferente. Los aficionados en 1994 (es casi difícil describirlo ahora) no creían que pudiéramos ganar la Copa Stanley. Éramos el mejor equipo de la liga en la temporada regular, tuvimos una temporada hace dos años en la que todo el mundo pensaba que íbamos a ganar, pero muchos aficionados no creían que fuera posible. No importa cuántos Messiers, Leachs y Richters tuviéramos, algunos de ellos no lo creerían porque 54 años era más de lo que la mayoría de estos fanáticos estaban vivos.
“Los Penguins ganaron dos partidos seguidos hace unos años. Estamos a sólo una década de los Islanders, un equipo que no existía hace unos años, que ganó cuatro partidos seguidos, ¡uno más que los Rangers desde 1926! el verdadero “No va a suceder”.
“¿Puede ganar este equipo de los Rangers? Por supuesto que pueden. ¿Y sus fanáticos lo creen? Creo que sí porque muchos de ellos recuerdan el 94. Pero en el 94, nadie lo sabía. Estaba afuera”.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
