¿’Harry Potter’ ambientada en una HBCU? LaDarrion Williams escribió el libro que siempre quiso leer

La historia de un sueño hecho realidad de LaDarrion Williams es como una película de Hollywood de la pobreza a la riqueza, sobre un niño de un pequeño pueblo que hace las maletas y se muda a Los Ángeles para hacer realidad sus sueños, lucha y sufre, pero desafía las probabilidades y entonces algunos.

Para Williams, el éxito finalmente llegó con “Blood in the Root”, su primera novela de un contrato de tres libros, una serie que se centra en un niño negro en una historia de fantasía sobre la mayoría de edad: el tipo de ficción que quería. existía cuando era niño.

Williams creció en Helena, Alabama, un pueblo pequeño pero un mundo pequeño. Y el mundo editorial no le ayudó mucho: devoró la serie Darkness, Harry Potter y Los juegos del hambre, pero dice: “Me conecté con los personajes porque sigue siendo una experiencia humana, pero no sentí ninguna de esas historias. Y si había alguien que se parecía a mí, lo dejaban a un lado o lo mataban para continuar la historia del personaje principal. Perdí el amor por la lectura”.

Mientras asistía a una pequeña universidad cristiana en Tennessee, Williams obtuvo una doble especialización en escritura y teatro, pero “no había muchas oportunidades para personas como yo: yo era un niño negro de 6 pies 3 pulgadas y 250 libras, y mi único papel era como esclavo.” estaba en el “Gran Río”.

Frustrado, abandonó la escuela y regresó a casa. Pero trabajar en Taco Bell lo dejó perdido y deprimido. Williams quería escribir una obra de teatro o un guión con personajes negros fuertes, pero no había lecciones ni otras instrucciones en casa. Sabía que no podía permitirse una escuela como la UCLA, así que buscó un plan de estudios de escritura, compró los libros y aprendió por su cuenta.

“Estaba escribiendo el guión de mi primer piloto y la gente dice que para ser guionista de televisión tienes que mudarte a Los Ángeles”, dijo. El 9 de mayo de 2015, estaba tratando con clientes groseros en Taco Bell cuando recibió su cheque de pago mediante depósito directo. “Nunca he estado en un avión, pero busqué cómo comprar un boleto de avión y lo compré por $181 por trayecto en Southwest. Empaqué tres maletas y un sueño y me mudé solo a Los Ángeles”.

Por un lado, Williams sintió una gran libertad. Por otro lado, hubo un choque cultural y rápidamente cayó en la trampa. “Conseguí un trabajo en Universal y pensé: ‘Oh, voy a trabajar en una película’, pero era un parque temático y estaba sacando basura”, dice entre risas. “Mi sueño estaba ahí, pero a un millón de kilómetros de distancia”.

Fue lo suficientemente ingenuo como para pensar que podría triunfar como guionista de televisión.

“Pensé que era como postularse para Taco Bell: envías tus cosas y luego te contratan”, dice. “Definitivamente me siento honrado”.

Aún así, solo y frustrado, se conectó, escribió, presentó guiones a concursos, trabajó para Lyft y Uber para financiar cortometrajes y produjo sus propias obras de teatro.

“No pude conseguir que un agente ni nadie leyera mis guiones, pero tenía mucha hambre y tenía prisa”, dice, incluso cuando no tenía hogar y dormía en el mismo coche que conducía todo el día. “Lo hacía para pagar mis películas y programas”.

En un momento, escribió un piloto de 25 minutos para “Blood in the Root” y esperaba convertirlo en una serie de televisión. Si bien dice que recibió una reacción violenta en las redes sociales, Hollywood una vez más lo ignoró.

Aunque le apasionaba escribir obras de teatro con papeles para hombres negros, “Blood” tocó una fibra sensible para él y lo transportó a su adolescencia, cuando tenía una historia de fantasía en la que podía verse a sí mismo. Este sentimiento ha sido especialmente fuerte en 2020 después del asesinato de George Floyd, que provocó marchas y protestas en todo Estados Unidos.

“Ahora he recuperado el fuego”, recuerda. Así que fue a Barnes & Noble en Burbank y le pidió al dependiente un libro de fantasía juvenil protagonizado por un chico negro, pero sin trauma racial ni brutalidad policial, un libro que pudiera resultar escapista para los lectores. El empleado lo llevó a la sección Ya y buscaron juntos. “Y él me miró y yo lo miré y dijo: ‘Oh, realmente no tenemos nada’.

Esto provocó una “rabia justa” en Williams, que se encerró en su casa durante 12 días para conseguir el primer borrador. “El personaje principal, Malik, no me deja en paz”, dice. “Vi la portada de mi libro en mi sueño”.

“Blood” cuenta la historia de Malik, un chico de 17 años que lleva diez años en un hogar de acogida desde la muerte de su madre. Tenía 7 años cuando su madre fue atacada y usó magia que no conocía para salvarla. Más tarde, Malik usa sus poderes para salvar a su hermano adoptivo Taye de una situación abusiva. Huyen juntos. (Las experiencias y el lenguaje de Malik se inclinan hacia el segmento mayor de la audiencia juvenil, mientras que Tae, que tiene 12 años, ofrece un personaje más inocente). Malik conoce a una abuela que no conoce y usa sus poderes para encajar. Asistió a la Universidad de Caimán, una HBCU para niños mágicos, básicamente una versión universitaria negra de Hogwarts.

“Es una historia sobre la mayoría de edad”, dice Williams, y agrega que se apega a su plan de no resaltar el trauma racial o la brutalidad policial. En cambio, verás a Malik abrazar a Taye y expresarle su amor. “Realmente no vemos que los niños negros sean amables entre sí, y eso es hermoso porque Malik nunca recibió ese tipo de amabilidad cuando era niño. Eso es lo que estoy aprendiendo ahora que tengo 30 años”.

Originalmente, Williams planeaba autoeditar, pero se vio presionado a encontrar una audiencia más amplia. Después de muchos rechazos, encontró un agente. Después de otra ronda de “nohs”, el 19 de enero de 2023 (recuerda cada fecha importante) mientras conducía para Lyft, recibió una llamada de su agente informándole que habían conseguido un contrato editorial.

“El tema principal del libro es que la magia de la resiliencia está en la sangre, y yo tenía esa magia dentro de mí”, dice Williams, y agrega que tuvo que venir a Los Ángeles para encontrarla. “No pude volver a casa. Estaba muy deprimido. Incluso llegué al punto en el que ya no quería existir porque no me alimentaba ni artística ni creativamente”.

Antes de firmar el contrato, Williams tenía una petición. “Una cosa que fue inusual para mí fue que había un chico negro en la portada”, dice Williams. “Quiero que jóvenes negros de Alabama, Mississippi o Kentucky entren a esa librería, vean esa portada y digan: ‘Sí, ese niño se parece a mí’.

Estarán más que emocionados de verlo en el estante. “Sigo volviendo a ese Barnes and Noble en Burbank”, dice. “Ese día me tomé una foto en la librería, pero estaba deprimida y me obligué a sonreír. Ahora voy a volver allí para tomarme una foto con mi libro”.