Los Dodgers no necesitaron un campocorto el sábado, no después de ganar 13 de sus últimos 16 juegos.
No enfrentaron nada parecido a una situación en la que debían ganar, no con una ventaja de cinco juegos y medio sobre los Padres de San Diego en la Liga Nacional Oeste.
Sin embargo, después de perder el primer partido de la serie del viernes contra los Padres y entrar el sábado 2-4 contra sus rivales del sur de California, los Dodgers necesitaban una presencia tranquila en el montículo, una fuerza estabilizadora para establecer el tono frente a una multitud récord de Petco Park. 46.701.
Ingresa James Paxton, un veterano de 35 años que está disfrutando de un comienzo productivo en su primera temporada con los Dodgers.
El lanzador abridor de los Dodgers, James Paxton, trabaja contra los Padres de San Diego en la primera entrada del sábado en Petco Park.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
“Quieres escuchar el silencio cuando estás de gira en un ambiente hostil”, dijo el manager Dave Roberts. “Y James marcó el tono”.
De hecho, mientras Freddie Freeman abrió el marcador con un jonrón en la primera entrada antes de que Teoscar Hernández lo abriera con una sexta entrada, fue Paxton quien blanqueó a los Padres 5-0, pasando seis entradas sin un hit en su mejor apertura. anotó. desde que firmó en la temporada baja.
En una actuación de cuatro hits y cuatro ponches (el último número fue el más importante para Paxton, quien comenzó la noche con 24 bases por bolas, la mayor cantidad de la liga), el zurdo mostró el tipo de actuación oportuna que ha tenido en actuaciones pasadas.
Trabajó con sencillos con dos outs en la primera y segunda entrada. Dobló para abrir el quinto. Y confiando casi exclusivamente en una combinación de recta y curva, pudo trabajar seis entradas en su segunda apertura consecutiva, algo que ha hecho sólo una vez en cinco salidas en abril.
“Se siente bien”, dijo Paxton, quien le dio crédito a la mecánica más limpia de su transmisión por su mejor control. “El ritmo fue aún mejor hoy, simplemente mantuvimos lo que estábamos haciendo. Me sentí realmente bien. “
La explosión de Freeman, una línea que conectó dentro del poste de foul del jardín derecho, dejó a Paxton sin aliento desde el principio. El hit de Hernández, que llegó con un slider de dos carreras y dos ponches que lo llevó al segundo lugar en las mayores con 33 carreras impulsadas, efectivamente cerró el juego para los Dodgers (27-14).
Sin embargo, fue la media década de Paxton la que lo puso sobre la mesa – reduciendo su promedio de rendimiento limpio a 2.58 en siete aperturas – la que fue quizás la más importante, drenando la vida de las pelotas repletas.
“Cada vez que sube al montículo”, dijo Roberts, “nos pone en posición de ganar”.
Roberts ha sido uno de los mayores fanáticos de Paxton desde la primavera, cuando se acercó al lanzador cerca del final del campamento para una conversación potencialmente incómoda.
Dado que Paxton no estaba programado para jugar durante la serie de apertura de temporada en Corea del Sur, el equipo decidió que se quedara en casa.
La decisión tenía sentido, por lo que Paxton pudo desarrollar fuerza y resistencia en el brazo sin la carga de los viajes internacionales. Tenía sentido, especialmente teniendo en cuenta el historial de lesiones de Paxton que retrasó su contrato de un año con los Dodgers.
El único inconveniente: esto significaba que Paxton no recibiría el bono de 70.000 dólares que reciben los jugadores de las Grandes Ligas por participar en eventos internacionales.
“Eso es dinero real”, dijo Roberts, incluso para un jugador de Grandes Ligas como Paxton, quien ganó casi $55 millones a lo largo de sus 11 años de carrera.
Pero cuando Roberts se acercó a Paxton para darle la noticia, “él ni se inmutó”, recordó el gerente.
Para Roberts, fue una comunicación extraña: una oferta temprana de lo que los Dodgers estaban ofreciendo en su contratación fuera de temporada, incluso antes de que hiciera su primer lanzamiento oficial para el equipo.
“Le dio a otra persona la oportunidad de entrar allí y ganar 70.000 dólares”, dijo Roberts recientemente, relatando la conversación. “Pero su punto era: ‘Lo que sea necesario para prepararme’. Y eso me muestra mucho”.
Durante los dos meses siguientes, Paxton continuó jugando solo con el club de los Dodgers.
El mes pasado, el equipo lo felicitó con un brindis después del partido luego de perderse 10 años de servicio. Los lanzadores jóvenes lo consideraban un modelo a seguir para el veterano. Y el sábado, ayudó a los Dodgers a recuperarse en su serie del fin de semana, atrayendo a la mayor multitud en la historia de Petco Park a la primera blanqueada en casa de los Padres de la temporada.
