CHICAGO – Durante el primer mes de Craig Counsell como manager de los Cachorros de Chicago, muchas cosas salieron mal. Todo comenzó el día inaugural cuando el lanzador All-Star Justin Steele sufrió una distensión en el tendón de la corva izquierdo y la lista de lesionados siguió creciendo. Sin embargo, este equipo sigue invicto en más de dos partidos y está jugando a un ritmo que le ha permitido ganar más de 90 partidos en el transcurso de una temporada de 162 partidos.
“No se puede pedir nada mejor”, dijo Steele antes de que comenzara la serie con los Cerveceros de Milwaukee, el antiguo equipo de Counsell. “Es sólo un testimonio de la profundidad que tenemos aquí y de cómo lo está manejando”.
No lo parecía durante la victoria por 3-1 del viernes por la tarde en el Wrigley Field. Cuando Counsell le quitó el balón a Adbert Alzolai y la entrada se salió del montículo, llovieron besos. Con la tarea de proteger una ventaja de 1-0 en la octava entrada, Alzolai permitió tres carreras y cuatro hits, continuando una espiral que ya le había costado su puesto como cerrador.
Con los Cachorros jugando sin dos bateadores de élite (Seiya Suzuki y Cody Bellinger), el segundo y tercer lanzador en su rotación del día inaugural (Kyle Hendricks y Jordan Weeks) y piezas integrales del bullpen, no hay mucho margen de error. Julian Merryweather y Drew Smiley). Todos los equipos siempre lidian con lesiones, pero eso significa mucho talento y experiencia al margen durante un tramo difícil del calendario (16 partidos en 16 días).
“Necesitamos a Adbert”, dijo Counsell después del quinto salvamento de Alzolai. “Necesitamos que Adbert sea un miembro eficaz del bullpen. Siempre deberíamos darle la oportunidad de hacer eso.
“En la situación que tenemos con lo que somos hoy, no se puede simplemente estar lejos de la gente”.
La ventaja es que los muchachos eventualmente deberían tener las olas de impulso. Steele ahora está en camino de ser activado para el inicio del lunes contra los Padres de San Diego. Otros jugadores obtienen repeticiones y ganan confianza. Esa mentalidad de “próximo hombre arriba” es parte de cómo los Cerveceros han superado las expectativas bajo la dirección de Counsell.
Pero existen límites para el organigrama de cualquier organización. Algunos jugadores son más intercambiables que otros. A Steele le tomó casi una década desarrollarse completamente, logrando marca de 16-5 con efectividad de 3.06 en 30 aperturas la temporada pasada y terminando quinto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional.
Justin Steele permitió tres carreras limpias y ponchó a cuatro en 3 1/3 entradas para Triple-A Iowa el miércoles. (Lily Smith/Registro de Des Moines/USA Today Network)
Los Cachorros son optimistas de que la decisión será mínima ya que Steele ha continuado con su programa de lanzamiento durante todo el proceso de rehabilitación de esa lesión en el tendón de la corva. Ya completó una gira de rehabilitación con Triple-A Iowa, declarándose “100 por ciento listo para rodar”.
Mientras tanto, los Cachorros todavía tienen tres abridores con efectividad inferior a 2.00 en Shota Imanaga (0.78), Jameson Taillon (1.50) y Javier Assad (1.97), lo que es un buen reflejo de su exploración internacional y su enfoque específico hacia los agentes libres.
Hayden Wesneski también está demostrando por qué los Cachorros lo adquirieron de los Yankees de Nueva York y se proyectan como un lanzador de Grandes Ligas. Antes de la derrota de Alzolai, Wesneski lanzó 6 1/3 entradas en blanco contra los Cerveceros, reduciendo su efectividad a 0.54 como relevista y recibiendo una gran ovación de los 33,557 espectadores.
Y luego está Ben Brown, un derecho de 6 pies 6 pulgadas que es tan duradero y tiene tanto material que uno se pregunta si finalmente podría responder la pregunta más cercana del equipo.
“Si podemos llegar al punto en el que estemos sanos, tendremos que tomar decisiones más difíciles”, afirmó Counsell. “En este momento, todavía estamos tratando de armar el rompecabezas de las entradas en el día a día. Tratar de decir Ben es esto o Ben es aquello, no creo que tenga sentido. No creo que debamos hacer eso ahora. Lo que sí sabemos es que Ben falla sus tiros. Hay lugar para Ben. Y necesitamos que Ben lance entradas en las Grandes Ligas. Lo ha conseguido porque deja atacantes. Va a continuar.”
Counsell tiene la confianza y la autoridad para tomar estas decisiones sin preocuparse de que lo duden. Alzolay y Steele son lanzadores locales que se hicieron buenos amigos mucho antes de establecerse en Wrigley Field. Pero el acoso y la negatividad representan el otro lado de esa energía que sienten los hombres.
“Estás ahí afuera, estás compitiendo”, dijo Alzolai. “Si dejas que eso te afecte, entonces tienes un problema mayor”.
(Foto superior de Adbert Alzolay/Getty Images)
