Una encuesta publicada este mes por The Economist contenía un resultado sorprendente pero sorprendente: casi 7 de cada 10 estadounidenses creen que la situación en el país ha cambiado. fuera de control.
Ese es el desafío para el presidente Biden, quien en 2020 hizo campaña para regresar a la normalidad después de cuatro años de caos bajo el gobierno de Donald Trump.
Biden prometió hacer que Estados Unidos volviera a la normalidad, pero la “normalidad” nunca volvió. Las restricciones del COVID-19 han terminado, pero la recuperación posterior ha traído precios altos y aumento de las tasas hipotecarias. Estallaron guerras en Ucrania y Gaza; Hubo protestas en los campus universitarios. Y la política interna siguió fuertemente polarizada; la alianza bipartidista que Biden le había prometido al ingeniero seguía siendo difícil de alcanzar.
“La gente siente que no podemos ir en la dirección correcta”, dijo Celinda Lake, una de las principales encuestadoras de Biden, sobre el sentimiento de los votantes en los grupos focales. “Quedaron conmocionados por acontecimientos que nunca esperaron: Afganistán, la guerra en Ucrania, Gaza, incluso los incendios forestales en Maui y el colapso del puente en Baltimore”.
No es sorprendente que Trump respondiera culpando a Biden de todo lo que salió mal, desde el aumento de la inmigración ilegal hasta las guerras en el extranjero.
“Si yo fuera presidente, [the Oct. 7] El ataque de Hamás a Israel nunca habría ocurrido, la guerra en Ucrania nunca habría ocurrido y ahora tendríamos paz y tranquilidad en todo el mundo”, escribió Trump en su página de redes sociales, una historia alternativa que no es su suerte. No lo probó ni lo negó.
La combinación de acontecimientos adversos y ataques republicanos ha causado un daño previsible a la imagen de Biden. Una encuesta de The Economist encontró que el 58% de los estadounidenses ve a Trump como un líder fuerte, pero sólo el 36% ve a Biden como fuerte. Biden obtiene puntuaciones más altas en otros atributos; la mayoría de los votantes lo ven como más honesto y más agradable que Trump. Pero estas cualidades no son tan importantes para los votantes en tiempos de inestabilidad.
“Cuando la gente siente incertidumbre o ansiedad, busca líderes fuertes”, dijo Doug Sosnick, asesor político del presidente Clinton durante su campaña de 1996. “La representación de Trump, simple y llanamente, es… presentar a Biden como débil. Si así es como van las elecciones, Trump ganará”.
Las protestas pro-palestinas en los campus universitarios, añadió Sosnick, “refuerzan la narrativa existente de Trump”.
A pesar de las afirmaciones de Trump, no se puede culpar realmente a Biden por las guerras en Ucrania o Gaza, y mucho menos por los incendios forestales o los desastres con peajes. Es discutible si se le debe culpar por la inflación, aunque la inflación en Estados Unidos ha sido más baja que en la mayoría de los demás países.
Sin embargo, en tiempos de inestabilidad económica y política, la nueva normalidad es que no existe una normalidad. Y eso hace que cualquier director ejecutivo sea vulnerable a malas noticias durante su mandato.
Caso en cuestión: Donald Trump en 2020.
Hace cuatro años, en medio de la pandemia, la recesión y la discordia que siguió al asesinato de George Floyd a manos de la policía, muchos votantes culparon a Trump, si no de provocar las crisis, al menos de gestionarlas mal.
En una encuesta de The Economist de julio de 2020, el 80% de los estadounidenses dijeron que creen que las cosas están fuera de control en el país.
Muchos votantes acudieron en masa a Biden, con la esperanza de que pudiera poner fin al caos y restablecer el orden.
Pero algunos académicos han llegado a la conclusión de que el cargo, que alguna vez fue una ventaja para un presidente que busca la reelección, se ha convertido en una carga, en gran parte porque, en una era de política polarizada, los presidentes se han vuelto más respetados por los votantes que los otros.
Lee Drutman, del grupo de expertos New America, escribió recientemente: “En el pasado, los votantes demócratas a veces podían unirse en torno a un presidente republicano… y los votantes republicanos a veces podían apoyar a un presidente demócrata”. Ahora, añadió, “no hay nada que Joe Biden pueda hacer jamás” para ganarse el apoyo de los votantes republicanos.
“Ningún político nacional es popular a nivel nacional”, añadió. “Eso es parte del problema de Biden. No se trata sólo de su edad, ni de la economía, ni de su política exterior”.
A pesar del mal humor entre los votantes, Biden y Trump parecen empatados en encuestas nacionales recientes. Pero dos factores podrían impulsar esas cifras antes del día de las elecciones.
Uno de ellos está en el centro de la campaña. Hasta ahora, ha sido en gran medida un referéndum sobre el historial de Biden. Pero el presidente y su campaña están tratando de enfocar la atención en Trump y convertir las elecciones en un “referéndum dual” para ambos candidatos.
“¿Recuerdas cuando nos dijo que nos inyectáramos lejía?” dijo Biden en un acto de campaña el mes pasado, refiriéndose a uno de los momentos más memorables de Trump durante la pandemia. (En realidad, Trump no le dijo a nadie que se inyectara lejía; en una conferencia de prensa en la Casa Blanca, pidió a sus asistentes que probaran si era un tratamiento eficaz).
En otra aparición, Biden dijo que Trump es “mentalmente incapaz de ser presidente”.
Otro factor son, por supuesto, los acontecimientos. Un alto el fuego en Gaza, continuas reducciones de la inmigración ilegal, una decisión de la Reserva Federal de recortar los tipos de interés o la condena de Trump en uno de sus cuatro casos penales pendientes podrían ayudar a Biden. Un nuevo repunte de la inflación, un aumento de la inmigración o disturbios en la Convención Nacional Demócrata en Chicago podrían ayudar a Trump.
Pero ningún otro candidato puede prometer de manera creíble alcanzar la “normalidad”. Independientemente de quién sea el próximo presidente, los votantes pronto se sentirán decepcionados de que no haya vuelto la vida a la normalidad.
