La línea superior de los Hurricanes podría ser la mejor de la NHL. Ahora si anotan.

RALEIGH, Carolina del Norte – Naturalmente, fue tentador colocar a Jake Guentzel en la línea superior con Sebastian Aho y Andrei Svechnikov y simplemente dejarlos volverse locos. Súper líneas como esta siempre son interesantes, y la adquisición de Guentsel por parte de los Carolina Hurricanes les permitió crear una.

Después de todo, cuando tienes tres grandes jugadores, déjalos jugar juntos y luego siéntate y observa cómo se acumulan los goles y las victorias, ¿verdad?

“¡Deberías ser entrenador!” Dijo el asistente de los Huracanes, Jeff Daniels, riendo.

Por supuesto, en realidad no es tan simple. Por un lado, los grandes jugadores no siempre encajan muy bien. Sólo hay un disco para todos y, a veces, un jugador de menor nivel puede ser un mejor facilitador, contento con pasar el disco a sus compañeros de equipo y luego hacer el trabajo sucio de conservarlo. Por otro lado, Guentzel venía de sufrir graves lesiones en las costillas y la espalda, y los Hurricanes lo querían de regreso en la alineación. Al principio esto significó jugar con Yevgeny Kuznetsov. Luego, en un momento desesperado en un partido del 16 de marzo contra Toronto, Carolina movió a Guentzel a la línea de los Atléticos, pero con Seth Jarvis en el otro ala. La línea inmediatamente logró una remontada y se mantuvo caliente durante toda la temporada regular. Era seguro ser la mejor línea de los Hurricanes en la postemporada.

Duró casi dos rondas.

Insatisfecho con el esfuerzo de su equipo en el Juego 1 contra los New York Islanders en los playoffs, el entrenador Rod Brind’Amour finalmente dejó a Guentzel con Aho y Svechnikov al final del juego, y lucían bien. OK. En el Juego 2, el trío superó a los Islanders con un esfuerzo de 12-0, 20-3. La ventaja no ha disminuido mucho mientras los Hurricanes se preparan para el Juego 6 contra los New York Rangers el jueves por la noche.

Ninguna línea de la NHL ha jugado más minutos juntas en este playoff que Guentzel-Aho-Svechnikov, quienes se combinaron durante 118:46, 16 minutos más que los más cercanos, Pius Suter, JT Miller y Brock Boeser de Vancouver. Y la única línea que ha sido dominante es la opción nuclear aleatoria de Edmonton de Zach Hyman con Connor McDavid y Leon Draisaitl, que ha visto solo 41:37 combinados.

El trío superior de Carolina aplastó a los Islanders y Rangers por una friolera de 72-34. Derrotaron a sus oponentes por 151:81. La proporción de sus objetivos esperados es del 62,52 por ciento. Pocas líneas en la liga pueden igualar su dominio. Nadie puede igualar su tenacidad, ya que los entrenadores siempre buscan encontrar una chispa en su equipo.

Sin embargo, hay un pequeño problema: la racha de Aho fue en realidad de 4-3 esta temporada. Guentzel, Aho y Svechnikov se combinaron para lograr unos respetables nueve goles en 10 partidos, pero sólo tres de esos goles llegaron en una unidad de cinco contra cinco. Es francamente algo impactante.

Datos cortesía de Natural Stat Trick

“No nos importa quién marque ni cómo ganemos”, dijo Aho. “Lo único en lo que pensamos es en tratar de ganar un partido de hockey… Se necesitan 20 muchachos. Algunos pueden marcar más goles que otros, pero puede ser un tiro bloqueado o un tiro crucial o un penal o lo que sea. algo. Eso es importante en esta época del año y solo estamos tratando de ganar partidos de hockey.

Sí. Por supuesto. Por supuesto. El hecho de que Carolina ganara el Juego 5 con tres de sus últimos seis goles, incluido el espectacular empate de Jordan Staal al comienzo del tercer período, es prueba de ello. La profundidad es importante en los playoffs y los Hurricanes tienen mucha. Pero los Stars todavía tienen que producir como estrellas en los playoffs, y con los Hurricanes enfrentando un tercer Juego 6 consecutivo, ciertamente no estaría de más conseguir algunos goles de esa línea superior dinamita.

Sorprendentemente, Svechnikov pudo sacar a Guentzel de los tableros al final del primer período del Juego 5 con un fuerte tiro al banco. Hubiera sido mejor que Guentzel hubiera marcado. En cambio, Igor Shesterkin lo detuvo. Hay muchas cosas en esta serie.

“Obviamente jugaron bien en ciertas áreas y tuvieron oportunidades”, dijo Brind’Amour. “La noche siguiente, Guenz tuvo otra separación. Estaban por ahí. Pero sé lo que quieres decir. Reciben la mayoría de las miradas y el tiempo de hielo. Probablemente los necesitemos en el marcador”.

Sorprendentemente, Carolina anotó desde la línea de Aho en cada uno de los primeros tres juegos, todas derrotas. Los partidos 4 y 5 se disputaron sin goles: ambos ganaron. Y en cinco juegos de la primera ronda contra los Islanders, el trío obtuvo marca de 3-0 en cinco contra cinco.

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Nada de esto parece tener sentido porque cuando los miras a los tres, crean magia absoluta en cada turno. No sólo son grandes jugadores, sino que se complementan maravillosamente. Tienes a Guntsel, un francotirador que es capaz de realizar un buen disparo desde cualquier ángulo. Tienes a Svechnikov, una bola de demolición a la vista que es capaz de crear jugadas con sus habilidades de élite con la misma facilidad con la que crea estragos con su juego físico. Y tienes a Aho, uno de esos jugadores de hockey aparentemente perfectos que hace todo bien: es rápido, habilidoso, agresivo, inteligente y responsable.

Ellos trabajan duro. Y simplemente funciona.

Svechnikov dijo: “Lo más importante para nosotros es intentarlo un poco. “Luchamos por cada disco y tratamos de ganar cada batalla y todo surge de eso. Yo hago lo mío y todos los demás hacen lo suyo. Así que creo que funciona”.

Por la forma en que controlan el disco, es sorprendente que no anoten cada vez que pasan por encima de los tableros. El hecho de que no hayan marcado ningún gol debería ser una gran preocupación para Carolina, ¿verdad?

¿Bien?

“Como entrenadores, uno quiere asegurarse de que sean un factor en cada partido”, dijo Daniels. “Y cuando son un factor en cada juego, sabes que eventualmente van a anotar. Necesitas a esos muchachos. Y mientras estén jugando su juego, creando oportunidades, sabes que es solo una cuestión de tiempo”. “No hay tiempo para que aprovechen esas oportunidades. No es una preocupación si no marcan. Estamos felices de que vengan”.

Guentzel añadió: “Si se trata de una victoria, realmente no nos importa si producimos o no. Obviamente queremos producir y ayudar al equipo de esa manera, pero si no renunciamos demasiado entonces son ayudará”.

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Contra los Islanders, la línea de Aho vio muchos Casey Cizikas-Bo Horvath-Matthew Barzal. Contra los Rangers, Brind’Amour emparejó la línea de Ahoro con Vincent Trocheck (con Artemi Panarin y Alexis Lafreniere) y probablemente comenzará nuevamente en el Juego 6. Así que en la mayoría de los turnos fue poder sobre poder, habilidad y habilidad.

Esto sólo sirve para hacer que estos cambios sean más importantes. Y los números reales muestran que la línea de Aho gana ambos enfrentamientos, y con bastante facilidad.

Pero no se trata sólo de tener más puestos, más esfuerzos, más oportunidades. En algún momento, si los Hurricanes quieren lograr el quinto “retroceso” en la historia de la NHL, tendrá que centrarse en marcar más goles.

Quizás sea por eso que Svechnikov se alegra de saber que su línea, según las estadísticas, es la mejor de la liga. Él conoce el resultado.

“No sabía que estábamos poniendo esos números; Lo cual es impresionante – dijo Svechnikov. “Pero sé que podríamos haber marcado mucho más de lo que hicimos. Así que estamos buscando el próximo partido”.

(Foto superior de Andrey Svechnikov y Sebastian Aho: Josh Lavallee/NHLI vía Getty Images)