CHICAGO – Tal vez fuera apropiado que el juego de lotería del draft de la NBA para lo que podría ser el draft más complicado en años también tuviera su propia sensación de incertidumbre.
Después de todo, la lotería es un desastre controlado: 14 pelotas de ping-pong dentro de un tambor iluminado que salen una tras otra. Se han asignado combinaciones de cuatro radares. para determinar el mejor ganado. Hasta el domingo por la tarde, siete equipos todavía tenían la oportunidad de ingresar a la primera selección para avanzar al último juego de la lotería. Los números 6, 10 y 14 ya habían sido despedidos del artefacto; todos solo necesitaban una cosa más.
Pero cuando apareció el número 13, una de las posibles opciones se hizo realidad. Los Atlanta Hawks, con sólo un 3% de posibilidades de ganar la lotería, ganaron la primera selección en el draft del próximo mes, mejor que los otros tres equipos.
Dentro del salón de lotería, la victoria de los Hawks fue recibida con una reacción silenciosa. Daniel Starkman, vicepresidente de personal de jugadores de los Hawks, no trajo su colección de pipas de la suerte, solo calcetines de los Hawks fabricados por su empresa hermana, Rock ‘Em Socks. Cuando se anunció el último número, permaneció en silencio, ocultando su alegría interior.
“No estaba seguro de cuál era el protocolo”, dijo Starkman. “Este no es un lugar para celebraciones”.
El proyecto llega con mucha incertidumbre y también el juego de lotería. Siete equipos tuvieron la oportunidad de elegir el primer puesto en el sorteo final. Fueron 14 outs para los Hawks. Otros contendientes a unos pasos de distancia:
Magos (1)
Americanas (2)
Espuelas (3)
Rapaces (4)
oso pardo (5)
Cohetes (9)– Mike Vorkunov (@MikeVorkunov) 12 de mayo de 2024
Starkman quería saber cuál sería la reacción en el espacio de trabajo del equipo, pero no podía revisar su teléfono ni compartir su entusiasmo. Cualquiera que ingrese a la sala de lotería debe apagar todos los dispositivos electrónicos durante aproximadamente dos horas. Están secuestrados en el interior mientras el resto del mundo espera los resultados.
Las primeras oleadas de entusiasmo se produjeron aproximadamente una hora después, cuando se jugó la lotería en la televisión nacional. Mientras Starkman veía las cuatro primeras selecciones transmitidas por ESPN, sonrió ampliamente y aplaudió junto con la revelación.
Ahora viene la parte difícil para los Hawks. Adquirieron la primera selección en un draft sin el mejor jugador por consenso. No hay ningún Victor Vembanyama o Zion Williamson que puedan ser colocados en la cima de los borradores simulados. Ni siquiera se considera un draft tan fuerte como 2022 o 2021, cuando Paolo Banchero de Orlando Magic y Cade Cunningham de Detroit Pistons obtuvieron el primer lugar general, respectivamente.
Los mejores jugadores del draft: Alex Sarr, un pívot francés de 7-1 que juega en Australia; Nikola Topic, base serbio 6-6; Zachary Risacher, un ala francés de 6-8, todos vienen con preguntas.
Sin embargo, los Hawks tienen el derecho de agregar potencialmente un jugador con talento y potencial. Solo han tenido una primera selección en los últimos 15 años: pasaron del puesto 3 al 5 en 2018 y eligieron a Trae Young.
“Así es como se construyen equipos”, dijo el gerente general de los Hawks, Landry Fields. Atlético. “Vas a mejorar el draft y tendrás la oportunidad de llegar lo más alto que podamos este año, lo cual es algo bueno”.
Pero cuando los Hawks consiguieron la primera selección, hubo especulaciones entre las fuentes de la liga contactadas. Atlético sobre si Atlanta se lo queda o lo cambia.
La primera selección no ha sido canjeada desde 2017, cuando los Boston Celtics la cambiaron a los Philadelphia 76ers y quedaron en el puesto número 3. No ha sido canjeado las únicas otras dos veces desde 1990-1993, cuando el Orlando Magic adquirió a Chris Webber. e inmediatamente lo cambiaron por la selección número 3 Penny Hardaway y en 2014, cuando los Cleveland Cavaliers tomaron a Andrew Wiggins y dos meses después lo cambiaron por Kevin Love de los Minnesota Timberwolves.
Atlanta tuvo marca de 36-46 esta temporada y terminó en primer lugar en la Conferencia Este. Los Hawks tienen dos ex All-Stars en su alineación titular en Young y Dejounte Murray, pero Murray era un nombre destacado en los rumores de cambios antes de la fecha límite de febrero. Tienen un delantero prometedor en Jalen Johnson y todavía deben una selección desprotegida de primera ronda de 2027 y un canje de 2026 a los San Antonio Spurs como parte del acuerdo que trajo a Murray a la ciudad hace dos años.
La selección número uno les da una oportunidad a los Hawks. Podrían conservar su primera selección y agregarlo a la plantilla actual. Podrían cambiar la selección número uno por un veterano, aunque al menos otro ejecutivo del equipo se preguntó si los Hawks eran lo suficientemente buenos para hacer un movimiento de tan corto plazo. Podrían canjear a Young o Murray y construir alrededor del otro, Johnson, y una de las mejores selecciones.
A Fields no le impresiona la suposición de que la clase de 2024 sea débil; él cree que en él están todas las estrellas y que hay análogos que señalar. El draft de 2013 es uno de los muchos expertos mencionados anteriormente, pero aun así produjo un dos veces Jugador Más Valioso de la NBA (Giannis Antetokounmpo) y un cuatro veces Jugador Defensivo del Año (Rudy Gobert).
Puede que los Hawks no esperaran una primera selección en este draft, pero ahora la tienen y les da la oportunidad de reconstruirse.
“Ya veremos”, dijo Fields. “Esta es una nueva información para nosotros que actualmente estamos teniendo en cuenta y continuaremos con nuestro proceso”.
Déjalo a ti
Los Washington Wizards finalmente recibieron buenas noticias después de una temporada difícil. Cayeron al segundo puesto después de una temporada de 15 victorias. Estuvieron muy cerca de ganar la lotería el año pasado: tenían seis números que podrían haber enviado a Vembanyama si uno hubiera completado una combinación de cuatro números, pero en su lugar eligieron el número 8, ocupando un lugar para elegir. Bilal Coulibaly.
“Para un equipo como el nuestro, brinda otra oportunidad de agregar un jugador de desarrollo adicional”, dijo el gerente general de los Wizards, Will Dawkins.
Los Wizards tenían un 14% de posibilidades de ganar la primera selección, pero aún eran altas. Quizás parte de su suerte se debió a que Dawkins evitó cualquier amuleto de la suerte. No trajo nada a la sala de draft y fue uno de los varios invitados a hacerlo, junto con el propietario de los Charlotte Hornets, Rick Schnall, y el vicepresidente senior de comunicaciones de los Golden State Warriors, Raymond Ridder.
“Dejamos que los dioses del baloncesto se cuiden solos”, dijo Dawkins.
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Alrededor de Wembi
Los Spurs ganaron la lotería por segundo año consecutivo. Eran el número 3 en lugar del 13. Pero tienen que conformarse con dos loterías.
Poseen las selecciones número 4 y 8 en el draft de 2024 y continúan rondando a Vembanyama, el novato del año de la liga. Necesitaban algo de fortuna para ganar la segunda lotería. Los Toronto Raptors les debían una selección protegida entre los seis primeros este año y entraron a la lotería con el sexto peor récord. Pero Toronto perdió dos puestos después de que los Hawks y los Rockets saltaran.
Los Spurs están entrando en territorio inexplorado con dos de las mejores selecciones del draft. Sólo han tenido dos selecciones principales en los últimos 34 drafts. Ganar cinco títulos de la NBA será suficiente.
Brandon Leibson, director senior de estrategia de baloncesto y asuntos legales de los Spurs, representó a la franquicia en el vestíbulo y se puso su cinturón de la suerte. Era el mismo (cinturón negro y hebilla plateada) que usó en su entrevista con los Spurs cuando fue contratado. Pasó seis años tratando de llegar a la NBA mientras trabajaba como abogado de derecho de familia antes de que San Antonio lo contratara.
“Ese fue el día en que mi vida cambió para mejor”, dijo.
Los Spurs deberían tener buenos días por delante si sus dos selecciones de lotería tienen éxito.
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Un día de altibajos
Si bien muchos ojos están puestos en los Hawks, los Houston Rockets también enfrentan una elección interesante. Subieron al puesto número 3 gracias a los Brooklyn Nets, a quienes les debían esta selección desprotegida del intercambio de James Harden. Pero Houston también perdió su selección número 12 ante Oklahoma City como compensación por el acuerdo con Russell Westbrook.
Sam Strantz, el asesor legal de los Rockets, representó a Houston dentro de la sala de lotería y trajo buena suerte. Ella trajo el pañal que su hijo Sawyer usó en el hospital cuando nació hace dos meses.
Ahora, los Rockets deben decidir si mantienen su selección y suman talento joven a la organización o lo cambian por ayuda de veteranos en un equipo que ganó 41 juegos esta temporada y terminó 11° en el Oeste. Algunas fuentes de la liga esperan que los Rockets adquieran la selección en un acuerdo. Houston está en ascenso y la Conferencia Oeste podría volverse aún más competitiva la próxima temporada.
(Foto del gerente general de Atlanta Landry Fields: David Banks/USA Today)
