Ésta no es una historia triste; todavía no y tal vez no en absoluto.
Con Gateshead en Wembley, con los cubiertos brillando cuando llega la final de copa, ¿cómo puede ser triste cuando gran parte de lo que han hecho esta temporada ha sido tan alegre, sorprendente y bueno? Pero ésta tampoco es una historia feliz. Poco. ¿Cómo puede uno ser feliz cuando, después de intentar sobrevivir y encontrar un camino a seguir, es derrotado y herido por circunstancias que escapan a su control?
¿Cuál es el fin de Gateshead? Es una especie de pregunta existencial para un club existencial que juega en la quinta división del fútbol inglés en un estadio deportivo cedido, una especie de casa fría.
Inmediatamente al norte, al otro lado del Tyne, tienen que competir por la atención con el monolito que es el Newcastle United. Once millas al este, Sunderland es un juego diferente. Entre estos grandes rivales del noreste se encuentra Gateshead. Esta es su historia histórica.
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Esa cuestión de la finalización se planteó hace cinco años cuando Gateshead gritó hasta caer en el olvido. La propiedad del Dr. Ranjan Varghese, un hombre de negocios de Hong Kong, ha sido difícil. A los jugadores se les pagaba habitualmente con retraso, había un embargo de envío, los aficionados subsidiaban el coste de las comidas previas al partido y una lavandería local debía £1.000 (1.250 dólares) y se negaba a lavar la equipación del equipo. Fueron expulsados del Estadio Internacional y obligados a entrenar en Hebburn Town en la Liga Norte.
Terminar noveno en 2018-19 fue una verdadera mirada de ‘vete a la mierda’; el draft de nueve puntos por infracciones financieras y el ingreso a la Liga Nacional Norte fue una respuesta absurda a la realidad. Gateshead fue salvado por un pequeño grupo heroico de jugadores y personal que se aferraban a las barreras, por voluntarios y fanáticos que se unieron a ellos. Horas más tarde, fueron rescatados por un consorcio de simpatizantes.
Desde entonces, han encontrado la manera de volver a crecer, con el ex defensa del Newcastle Mike Williamson jugando al fútbol de banda hace dos años y llegando a la final del FA Trophy de la temporada, donde vencieron al Halifax Town por 1-0. En octubre pasado, Williamson se mudó a MK Dons desde la Liga Dos, pero si fue el final de una era, apenas se registró. Rob Elliott, otro chico de Newcastle, asumió el cargo de director técnico para convertirse en entrenador interino y los resultados mejoraron.
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Después de ganar su segundo Trofeo FA consecutivo, Gateshead terminó su temporada liguera con cinco partidos en 10 días, una secuencia ridícula. Su último partido fue en casa ante el Bromley el 20 de abril, donde ganaron 2-1, dejándolos sextos en la tabla y en posición de play-off. Estaban a tres partidos de su primer regreso a la Liga de Fútbol Inglesa (EFL) desde 1960, cuando una encarnación anterior del club descendió de la antigua Cuarta División.
Lo hicieron con inteligencia e ingenio y con poco gasto, incluso para su nivel. La asistencia promedio a la liga de Gateshead de 1206 fue la segunda más baja de la Liga Nacional. Luego, el 21 de abril, dos días antes de que jugaran contra Altrincham en los play-offs, se anunció que el partido no se llevaría a cabo porque el club no cumplía con los criterios de inscripción de la EFL y no podía clasificarse para el campeonato de 10 años. prohibición. Seguridad laboral en el Estadio Internacional.
Esta es su historia actual; Todo ese trabajo, todos los sacrificios, el esfuerzo de la temporada de la liga, un equipo pequeño que perdió a su equipo directivo en el otoño y luego perdió a algunos de sus mejores jugadores en enero hasta que la burocracia se reinventó, se estaba reinventando. “Esto es Gateshead. Es simplemente una montaña rusa sin fin”, dijo Greg Ollie, el capitán. Atlético – y esto no es una hipérbole.
A Gateshead se le negó un lugar en los play-offs después de no cumplir con los criterios de ingreso de la EFL (Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
Olley debería saberlo. Estaba jugando aquí hace cinco años cuando Gateshead estaba descendiendo en el orden jerárquico. “¡Drama!” – dice el centrocampista con una sonrisa. Lo que más destacó de aquel entonces fueron los largos viajes a Aldershot y Dover, donde pasar la noche era un lujo increíble, los días de partido comenzaban en el autocar a las 5 de la mañana, los jugadores en el suelo para dormir o relajarse.
“No cobrar era un gran problema”, dice. “Siempre venían, pero con un mes y medio de retraso. Se han acumulado muchas cosas en el transcurso de unos meses, como que te echaran muchas veces del estadio y te pasó factura, pero uno se enfrenta a ello.
“No tienes otra opción, así que sigues la corriente y ganamos muchos partidos ese año”.
Su recuperación desde entonces ha sido notable, lo que hace que lo ocurrido hace tres semanas sea aún más difícil de soportar. “Hemos pasado por todas las emociones posibles durante los últimos meses”, dice Ollie. “Hemos tenido la alegría de volver a Wembley, el cansancio de jugar jueves-sábado-lunes-jueves, sentirnos tan satisfechos de llegar a los play-offs y luego que nos digan que no estamos en el partido, corriendo de un lado a otro intentando para averiguar qué está pasando.
“Trabajas muy duro durante 46 partidos, pasas por todo. El club tiene un presupuesto realmente pequeño, por lo que ya eres un poco corto y estás por encima de tu peso. Que esté fuera de nuestro control, es muy aburrido”. “.
Bromley ganó la final del play-off en los penaltis, derrotando a Solihull Moors.
El crimen es un objetivo en movimiento. Gateshead no ha sido propietario del campo en el que jugaron desde la temporada 1971-72, una herida de larga data, y como Ayuntamiento de Gateshead está buscando un socio para su entretenimiento (como muchos ayuntamientos locales, necesitan desesperadamente ingresos). no se ofrece ninguna garantía absoluta sobre la gestión o propiedad del estadio.
Las garantías ofrecidas a la EFL incluían “un acuerdo de 10 años entre la junta directiva y el Gateshead Football Club que incluye una cláusula de rescisión… para garantizar que cualquier nuevo operador pueda negociar nuevos términos con el club”, pero esto ha sido rechazado, pero Dijo EFL. En un comunicado, “circunstancias evitables impiden que Gateshead progrese en la pirámide, incluso si el club logra el éxito a través de servicios deportivos”. La apelación del club fue desestimada por un árbitro independiente.
Todo parece tan tardío, innecesario e injusto. La preocupación es que si algo no cambia, Gateshead podría perder el ascenso nuevamente en 12 meses. Los clubes, equipos y vestuarios son frágiles y los jugadores necesitan saber que tienen la oportunidad de mejorar y progresar. La incertidumbre reina en el fútbol.
“La semana pasada, reunimos a la junta directiva, a todos los jugadores y al personal, para hacer todo tipo de preguntas sobre lo que está pasando, cuál fue el proceso y si ha sucedido algo desde entonces”, dice Ollie. “Hasta la próxima temporada estaremos en la misma situación que ahora, lo que está lejos de ser ideal si queremos incorporar jugadores. ¿Podemos ser ascendidos? Estamos en la misma situación.”
Elliott, de 38 años, un londinense que jugó 55 partidos de la Premier League como portero del Newcastle y se enamoró de la zona, cree que el impasse se resolverá. “Tenemos que tener fe en el club, la comunidad, la junta directiva y todos los involucrados en corregir los errores de estos jóvenes fantásticos que han dedicado 10 meses de sus vidas a esto”, dijo. “Creo que todos los involucrados harán lo correcto y lo resolverán. Se arreglará”.
El ex portero del Newcastle United, Rob Elliott, es el entrenador interino del Gateshead (Ian McNicol/Getty Images)
También cree que Gateshead puede mantener unido a su equipo y volver a empezar.
“Sí, realmente lo creo”, dice Elliott. “Sabemos que podemos mejorar mucho. No digo que hayamos fallado, pero estuvimos cerca en todos estos partidos, perdimos jugadores importantes y el sexto puesto era lo menos que esperábamos. El desafío para los Cachorros es: ¿podrán dar un paso más el próximo año? Como equipo y como equipo directivo, es una tarea pendiente”.
En este sentido, Elliott le da confianza a Gates. Ha estado en la dirección temporal durante siete meses, lo que iba en contra de los términos, y nunca haría esto, pero está planificando el futuro. “Todo el mundo sabe que aquí somos muy felices y nos encanta”, afirma. “Es necesario volver a trabajar. Mi título nunca ha sido una prioridad porque no tiene por qué serlo. Nadie tiene prisa por llegar a ninguna parte”.
Sobre todo, tienen de nuevo a Wembley y a Solihull Moors en la final del FA Trophy, como dice Olley, “empujándonos hacia algo que nos sellará en la historia de un club pequeño, algo enorme para todos los involucrados”. “Fue una buena manera de empezar el verano y una buena manera de terminar una temporada que fue muy especial”. Gateshead es un club versado en finales y comienzos.
Viajan a Londres, esta vez en tren, no en autobús, con “un sentimiento de injusticia, seguro”, dice Elliott. “Pero la única manera de lograrlo es superando el siguiente obstáculo, y eso es en el escenario más importante de todos. He tenido una buena carrera y nunca jugué en Wembley, así que tenemos que darnos cuenta de que es un gran Es un honor disfrutarlo y respetar el hecho de que los muchachos hayan trabajado tan duro para lograrlo.
“Estamos muy decepcionados por lo ocurrido y no podemos fingir que no es así. Pero en la vida, puedes reaccionar ante el fracaso de dos maneras. Puedes dejar que te afecte y te quite poder como persona y como futbolista. O puedes enfrentarlo y ser más fuerte por ello. No importa lo doloroso que sea en algún momento, este grupo definitivamente será más fuerte por la experiencia”.
La fortaleza en la adversidad siempre ha sido parte de la historia de Gateshead.
(Foto superior: Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
