NUEVA YORK – Vincent Trochek estaba en la cabina vacía de Philip Chytil, su voz era tranquila y sus respuestas breves. No, no creía que todo fuera a convertirse en una bola de nieve en los Rangers. No, no pensó que los Carolina Hurricanes harían algo diferente en su penalti. No, no cree que haga mucha diferencia si está en casa o de viaje.
Justo encima de su hombro derecho, pegado a la estrecha pared entre las cabinas, había un recorte de madera de la Copa Stanley, con los 16 agujeros tallados para cada victoria necesaria para ganar un campeonato y alcanzar la inmortalidad del hockey. Allí se colocaron siete discos, dejando nueve espacios vacíos. Fue la misma cantidad después del Juego 4. Fue la misma cantidad después del tercer juego. La marcha hacia la Copa se detuvo abruptamente.
Los New York Rangers estaban a 20 minutos de las finales de la Conferencia Este entrando al tercer período del Juego 5 del lunes por la noche. Diez minutos más tarde, estaban perdiendo 3-1 y fueron acosados por los fieles del Madison Square Garden en Raleigh, perdiendo finalmente 4-1. a las Tormentas resucitadas, resucitadas.
Después no hubo histrionismo en el vestuario de los Rangers. Ni mesas volcadas, ni desafío ardiente, ni gritos ni crujir de dientes, ni rasgaduras de ropa. Estaba tranquilo y casi vacío, los comentarios de Trochek, Jacob Trouba y Mika Zibanejad eran todos tranquilos y razonables. Una habitación estándar posterior a la pérdida.
VE MÁS PROFUNDO
Cómo se recuperaron los Hurricanes para forzar un Juego 6 con los Rangers: 5 pases
Pero no se equivoquen: después de eliminar a demasiados Washington Capitals y ganar tres seguidos para abrir esta serie de segunda ronda, la adversidad finalmente encontró a los Rangers.
¿Cómo responderán?
“Con nuestro mejor trabajo”, afirmó Trochek.
Ellos son mejores. Porque definitivamente no estaban en el Juego 5.
El juego de poder de Nueva York fue duro e ineficaz. La defensa estaba desprevenida y sin músculo. Los goleadores dudaban y era difícil pasar. En cinco contra cinco, Carolina tuvo 13 oportunidades peligrosas de anotar contra cinco de Nueva York (sólo una de las cuales llegó en el segundo o tercer período). Igor Shesterkin ha estado genial dos veces: cuando Seth Jarvis fue golpeado por Trump en el primer minuto del tercer asalto y aun así encontró la espalda de Shesterkin, había que preguntarse si era su noche, y cuando está encendido, puede que tenga algunas verrugas. Máscara de guardabosques. Pero luego Shesterkin derribó a Jordan Staal para empatar el juego a los 3:33 del tercero, seguido por Evgeny Kuznetsov y Jordan Martinuk. En el tramo más importante de la temporada, los Rangers se desvanecieron y fueron disueltos por los Hurricanes.
Peter Laviolette dijo que no son los Rangers y que “no es un reflejo de quiénes hemos sido durante la mayor parte del año”. Tiene razón, por supuesto. Nueva York ganó el Trofeo Presidentes como mejor equipo de la liga en la temporada regular. ¿Pero el hecho de que estos Rangers menores (estos Rangers descentrados, estos Rangers en la sombra) aparecieron en los playoffs? ¿En un partido cerrado? En el jardín?
Esto es preocupante. Y Laviolette no pretendió lo contrario.
“Cada vez que no estás jugando a tu potencial, te preocupas por eso, sí”, dijo Laviolette. “Pero también sé que este grupo ha tenido juegos como este antes y respondieron. Hay una responsabilidad que viene con eso.”
El impulso en el hockey es algo curioso. Está completamente dentro del juego: una gran salvada, una gran matanza o un gran disparo pueden cambiar por completo la energía entre dos equipos. El movimiento increíblemente elegante de Staal en la red, utilizando cada uno de sus penales de 6-4 para empujar un revés alrededor de Shesterkin, quedó en evidencia. Y así los Rangers se disolvieron. Y así, los huracanes se hicieron cargo.
Pero cualquier jugador de la NHL le dirá que el impulso realmente no existe de un juego a otro. Si ganaste el juego anterior en tiempo único o perdiste en tiempo doble no tiene absolutamente ningún efecto en el siguiente juego. Cuando cae el disco para el saque neutral inicial, lo que haya sucedido en el juego o en juegos anteriores es historia antigua, irrelevante. Los deportistas profesionales no llegan a este nivel estando tristes por el pasado, enfadados por las pérdidas o por el pánico. Viven en el presente. Ellos siguen adelante. Con un día libre adicional hasta el Juego 6 del jueves en Raleigh, el Juego 5 será un recuerdo lejano. Los Rangers podrían lograr una victoria decepcionante en el Juego 6, o los Hurricanes podrían llevarse un fatídico Juego 7 de regreso al Garden. Lo que pasó el lunes por la noche no será el motivo de todos modos.
Pero la esperanza también es ridícula. Crece como una mala hierba y se propaga como un virus. Y eso se puede ver en el vestuario de invitados después del patinaje del lunes por la mañana.
“Hay vida, ¿verdad?” Así lo informó el defensor del tifón, Jacob Slavin. “Tu espalda está contra la pared con 3-0 y estás haciendo todo lo que puedes para sobrevivir. Ahora tienes algo de vida en ti. Pero aún tienes que hacer todo lo posible para sobrevivir. Así que es la misma mentalidad: desesperación, dejarlo todo porque el mañana no está garantizado. “
Los Rangers podrían encontrar algo de frustración en eso: desesperación por acabar con los molestos Hurricanes, desesperación por evitar un Juego 7 en el que el ganador se lo lleva todo. Parecían no tener nada de eso en el Juego 5. Ambos equipos lucen bien. un poco tenso, un poco nervioso durante la mayor parte del juego. Pero el gol de Staal pareció abrir la válvula de escape de los Hurricanes, quienes aprovecharon el impulso y el impulso del juego. Shesterkin tiene una manera de frustrar a sus oponentes, y ver a Staal vencerlo de manera tan excelente pareció darles a los Hurricanes un poco más de esa vida y un poco más de esa fe. Fueron al ataque y los Rangers no pudieron responder.
“Cuando entras en el tercer período, te das cuenta de que éste podría ser el último período del año”, dijo Kuznetsov. “No quieres tener ese sentimiento. Estoy simplemente agradecido de que pudimos regresar y ganar el juego”.
Los Rangers tienen razón en no decepcionarse, por supuesto. Todavía están arriba 3-2 en la serie. Todavía se encuentran en una posición más envidiable. Han sido el mejor equipo de la liga durante toda la temporada y, con diferencia, el mejor equipo en los playoffs. Y para ellos, mañana es Está garantizado. Como dijo Truba después del partido, los Rangers estaban arriba 3-0 y se encontraron “un par menos”, como un golfista que sólo necesita tres tiros el día 18 para ganar un torneo. Fallas ese primer tiro y no te preocupas. Pero si te acercas unos metros en ese segundo tiro, de repente sentirás la presión. Ahora bien, el siguiente no es obligatorio, pero seguro que no querrás perdértelo y darle a tu oponente una nueva vida.
Es el Juego 6 para los Rangers: una verdadera prueba instintiva, una prueba de habilidad, carácter y valor.
No seas breve.
“No creo que pensáramos que sería pan comido”, dijo Trouba. “Perdimos a dos personas y nos enfrentamos a algunas dificultades. Veremos qué hacemos al ir a Carolina para el Juego 6”.
(Foto superior: Jared Silber/NHLI vía Getty Images)
