Jugar frente a una multitud abarrotada y ruidosa no fue nada nuevo para Kaitlyn Clarke, quien perdió la derrota de la WNBA del martes por 92-71 ante las Connecticut Sun en el Mohegan Sun Arena.
Pero la competencia fue una historia diferente.
Clark volvió a entrar al juego en el último cuarto y su fiebre de Indiana siguió con anotaciones de dos dígitos. Si los primeros tres períodos no fueron suficientes, a Clark le esperaba un nuevo desafío: la cinco veces seleccionada All-American de la WNBA, Alyssa Thomas, quería llevarla al perímetro.
Clarke intentó crear algo de espacio sobre Thomas, pero no pudo moverla y finalmente le dio el balón a Aliyah Boston en la línea con algunos marcadores en el reloj de tiro. Boston no pudo lograr una carrera rápida y las Fever cometieron una pérdida de balón, la número 21 del juego.
Fue un primer partido para Indiana, ya que su poderosa ofensiva fue sofocada por los veteranos Suns. Perdieron el balón 25 veces y realizaron 16 tiros menos que Connecticut, retrasando la primera victoria de Clark en la WNBA al menos un juego más.
No hay asientos disponibles para el debut de Kaitlyn Clarke en la WNBA.
El partido de esta noche marca el primer partido en casa del Sun desde su partido inaugural en el Mohegan Sun Arena en 2003 🔥
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– El Atlético (@TheAthletic) 14 de mayo de 2024
Clark anotó 20 puntos con 5 de 15 tiros y acertó cuatro triples en 11 intentos. Estuvo sin anotar en el primer cuarto antes de anotar los primeros puntos de su carrera: una bandeja cuando quedaban 5:23 en el segundo cuarto. Clark anotó el primer triple de su carrera desde el ala izquierda, donde anotó más triples que cualquier otro lugar en la cancha desde la temporada pasada en Iowa.
Tuvo 10 pérdidas de balón, la mayor cantidad en la historia de la WNBA para una jugadora en su primer juego.
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Lucha contra la agresiva defensa del Sol
Los Suns han asignado a DiJonah Carrington, de 5 pies 11 pulgadas, la tarea de ser el principal defensor de Clark, y el base de cuarto año ha cerrado el espacio aéreo de Clark de manera experta. Clark no puede fallarlo en las pantallas perimetrales ni disparar desde su costado en la pintura. Carrington también tomó el balón de Clark en un regate libre y fue de costa a costa para preparar un pase.
Fue un esfuerzo sobresaliente de Carrington, quien históricamente ha sido una bujía desde el banco, en la cuarta apertura de su carrera en la WNBA.
Pero no fue sólo Carrington; La defensa general de Connecticut apuntó a Clark, la cabeza de la serpiente. Los Suns se lanzaron a través de las pantallas, enviaron dos al balón y hundieron a Clark en el perímetro, lo que le hizo toser repetidamente.
El tamaño de la zona de ataque de Connecticut, con DeWanna Bonner de 6 pies 4 pulgadas como alero pequeño, hizo que a Clark le resultara difícil encontrar una salida a esas trampas.
Además, el espacio de Indiana no fue suficiente para que las Fever reconstruyeran su ofensiva en esas posesiones. Indiana intentó hacer que Clark trabajara en la segunda mitad colocando pantallas más cerca de la canasta, de modo que incluso cuando Clark fue empujado hacia atrás, todavía estaba en el campo de tiro.
Sin embargo, la selección número uno registró un doble-doble en su debut con 10 pérdidas de balón. Ya sea que estuviera tratando de escapar de la trampa o disparar la pelota en la pintura, los Suns estaban preparados para el movimiento de la pelota de Clark.
Clark tuvo más éxito al correr sin balón, sus primeros dos triples salieron de las pantallas en intentos de atrapar y disparar. Con Kelsey Mitchell en un límite de minutos, Indiana tenía menos posibilidades de cometer faltas a alguien más, por lo que el regreso de Mitchell a su plena salud le permitirá a Clark jugar más en 2 juegos.
Clark también era bueno con los cambios, pero no los veía a menudo en el esquema de Connecticut.
No siempre es posible salir disparado de las recesiones
En Iowa, Clark estaba tan a cargo de la ofensiva que podía seguir disparando cuando las cosas iban mal y finalmente coger ritmo. Con muchas bocas para alimentar la plantilla de los Fever, Clark no pudo robar la posesión y no encontró su equilibrio hasta la segunda mitad.
Después de fallar sus primeros cuatro tiros, Clark acertó cinco de sus siguientes ocho intentos, pero aún no se ha acostumbrado a impactar juegos con un volumen de tiros más bajo. Indiana debe encontrar el equilibrio entre sus mejores jugadores, una tarea que se vuelve aún más difícil con Mitchell en la alineación titular.
Mientras Clark dominaba, Boston se quedó en el camino, haciendo sólo seis intentos de gol de campo en su lapso de 29 minutos.
El dúo que parece estar más en la misma página es Clark y NaLissa Smith, ya que Smith se siente más cómodo como corredor de aro y juega a un ritmo más rápido. La química del pick-and-roll entre Clark y Boston, dos piedras angulares de la franquicia, sigue siendo un trabajo en progreso.
Los equipos contrarios emplean a Clark en ambos extremos.
No fue sólo la defensa de los Suns la que apuntó a Clark; La ofensiva de Connecticut también lo siguió. Lo involucraron en una acción de rotación en el segundo y tercer cuarto para anotar triples abiertos, y la defensa de Indiana no se ajustó.
Por una vez, a Clarke no le importaba a quién defendía y ayudó en la pintura, dejando a Ty Harris, la principal tiradora de triples de la WNBA en porcentaje en 2023, en el ala. Clarke también se quedó atrás mientras miraba la pelota.
Thomas le cometió tres faltas al propio Clark mientras el novato se frustraba cada vez más. En la tercera falta, Clarke pensó que había superado con éxito una pantalla de Thomas, pero la veterana le mostró al árbitro cómo la mano de Clarke estaba pegada a su camiseta para sancionar.
Clark terminó con 20 puntos, igualando el juego de Bonner, pero sus 10 pérdidas de balón superaron con creces sus tres asistencias, e Indiana perdió sus minutos por 13 puntos.
Hay mucho espacio para ella y Fever.
Lectura obligatoria
(Foto: Elsa/Getty Images)
