Incluso antes de que los Cachorros de Chicago contrataran a Craig Counsell, Ben Brown exploró los arcos profesionales de Corbin Burns y Brandon Woodruff. Bajo la dirección de Counsell, los Cerveceros de Milwaukee han seleccionado lanzadores All-Star sin seleccionarlos en la primera ronda ni acelerarlos hacia la rotación de las Grandes Ligas. La curiosidad de Brown y su enfoque de aprendizaje sobre el juego lo llevaron por este camino.
“El año pasado me sumergí profundamente en Corbin Burns cuando estaba luchando”, dijo Brown. “Eso fue en el medio de eso. Fue cuando estaba luchando en Triple A y luego me lastimé. Puedo hablarles de muchos muchachos que han regresado a lo largo de los años”.
Brown se rió y continuó: “Hice lo mismo cuando tuve Tommy John. Probablemente podría enojar a todos los amigos que TJ tuvo en toda América del Norte”.
La cirugía Tommy John Brown le costó la mayor parte de la temporada 2019, pero surgió como un prospecto en el verano de 2022 cuando los Filis de Filadelfia lo cambiaron por el relevista veterano David Robertson. A estas alturas del año pasado, Brown ya había sido ascendido desde Doble-A Tennessee y lanzó dos aperturas ligeras para los Cachorros de Iowa. Las llamadas telefónicas con las que todo jugador sueña no se materializaron.
El día inaugural llegó esta temporada y Brown todavía estaba esperando. Y luego Justin Steele cayó con una distensión en el tendón de la corva izquierda en la quinta entrada del Juego 1, lo que convirtió a Brown en el siguiente hombre en llegar. Brown, de 24 años, tuvo problemas en su debut en las Grandes Ligas antes de pasar rápidamente a un rol híbrido que lo sacó de la burbuja del roster.
El valor de Brown se pudo ver en la victoria del viernes por 7-2 sobre los Piratas de Pittsburgh cuando reemplazó al primera base Javier Assad y lanzó 3 2/3 entradas en blanco con seis ponches y una base por bolas. Manejar la carga de trabajo de Brown (lanzó menos de 100 entradas el año pasado) es una cuestión más importante que determinar su afiliación.
El futuro de Brown podría estar cambiando (el derecho de 6 pies 6 pulgadas y 210 libras ciertamente luce bien) y los Cachorros mantendrán abierta esa opción. La pesada combinación de recta y curva también llevó a los periodistas a preguntarle a Counsell si Brown podría convertirse en el cerrador del equipo.
“La mejor ventaja de Ben en este momento es que lanza muy fuerte”, dijo Counsell. “Sin analizar demasiado, es sólo la reacción del bateador. Golpea a los bateadores con su bola rápida. No es fácil hacer esto en la máxima categoría. No importa cuál sea tu velocidad, no es fácil de hacer. Golpea a los bateadores con una bola rápida y te engaña. Y esto hace que su índice de silencio sea muy bueno. Es una especie de fórmula suya”.
Ben Brown, 98 millas ⛽️ pic.twitter.com/yJ55oOnt8a
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 2 de mayo de 2024
La fórmula de Counsell para el éxito de los mercados pequeños implica algo más que Burns y Woodruff. Nunca fueron vistos como prospectos generacionales como Paul Skeens, la selección número uno en el draft de la MLB de 2023, quien debutó el sábado contra los Cachorros en PNC Park. Woodruff fue enviado siete veces a Triple-A Colorado Springs desde julio de 2017 hasta julio de 2018, un ejemplo de gestión de plantilla que mostró las habilidades de Counsell durante el ascenso de Milwaukee.
“Tiene un gran récord”, dijo Brown, mencionando a Josh Hader, Devin Williams y Freddy Peralta. “Hay algunas armas realmente buenas que Craig realmente ayudó a desarrollar”.
Como novato en 2018, Burns tuvo marca de 7-0 con efectividad de 2.61 en 30 juegos fuera del bullpen, un aumento a mitad de temporada que ayudó a los Cerveceros a forzar una racha de hits de 163 juegos en Wrigley Field y quitarle el título divisional a los Cachorros. Burns dividió la siguiente temporada entre las mayores (8.82 de efectividad) y Triple-A San Antonio (8.46 de efectividad). Luego, su nombre apareció en la votación del Premio Cy Young en cada uno de los siguientes cuatro años, y ganó el premio en 2021.
El progreso, como dicen los ejecutivos de los Cachorros, no siempre es lineal. Brown pasó un mes extra en la lista de lesionados por un problema en el tendón de la corva izquierdo y terminó la temporada pasada en el bullpen de Iowa. Necesitaba esos recordatorios cuando su desarrollo se estancó.
“Corbin Burns tuvo un año interesante antes de que terminara su gira Cy Young”, dijo Brown. “Woodruff también tardó un poco. Hay degroms (Jacob) en el mundo que no debutaron hasta los 26 años. El año pasado, en mi desesperación, dije: “Oye, todavía espero ser un buen jugador de béisbol algún día”. ‘”
La autoconciencia de Brown y la dedicación a su oficio deberían ayudarlo a continuar reformándose. Tiene efectividad de 2.84 en cuatro aperturas y cuatro apariciones como relevista. Su velocidad de recta (96,5 mph) es de élite. Su tasa de ponches (25.8 por ciento) está por encima del promedio para un plantel que no tiene tantos clásicos y falla.
También es probable que los rasgos de personalidad de Brown lo mantengan dentro del círculo de confianza de Counsell. No es que los chicos mejoren de repente. Antes del partido del sábado en Pittsburgh, el equipo colocó al relevista Yancey Almonte en la lista de lesionados de 15 días por una distensión en el hombro derecho y llamó al derecho José Cuas de Iowa. Cualquier cosa que Counsell necesite, Brown estará disponible.
“Está todo bien”, dijo Brown. “Dad tiempo. Ponlo a trabajar. Y trata de no preocuparte demasiado por bajar ni nada por el estilo. Fue grandioso.”
(Foto de Ben Brown: Al Bello/Getty Images)
