Kai Se abre Rancho Dos Ríos Para los visitantes el próximo mes en el Valle de San Joaquín, California contará con 280 parques estatales, uno de los sistemas más grandes del país, así como uno de los más populares, con alrededor de 70 millones de visitantes al año.
¿Quien sabe?
La respuesta corta es: casi nadie.
Durante los últimos 20 años, he pedido a varios miles de californianos que nombraran cinco parques estatales. Menos del 5% puede hacer esto. Y la mayoría de estos sorprendidos socorristas son amantes de la naturaleza: personas que conozco en el sendero o en conversaciones sobre caminatas.
Esta falta de conciencia en estos momentos es más que sorprendente. Esto es peligroso.
Si los californianos no pueden nombrar varios parques estatales, no reconocen la amenaza cuando Sacramento retrasa la inversión en el sistema o, como inevitablemente vuelve a suceder, intenta recortar la financiación.
El presupuesto de 291.500 millones de dólares propuesto por el gobernador Gavin Newsom para el próximo año incluye parte de una línea de 3 millones de dólares para un programa bien utilizado que permite que los titulares de tarjetas de biblioteca (en su mayoría de bajos ingresos) pasen gratis a los parques estatales. Pero ¿cuántos legisladores o votantes probablemente se opondrán cuando la mayoría no recuerda los cientos de parques estatales?
La desconexión corresponde al reconocimiento del nombre. Muchos californianos realmente conocen y aman estos sitios, pero olvidan que son parques estatales: puede que te sorprendan las secuoyas gigantes en el oeste de Sierra Nevada, pero ¿sabías que estás en Calavera Big Trees Park? O si has visto árboles costeros cerca de la frontera con Oregón, ¿te diste cuenta de que estás en el Parque Estatal Jeddiah Smith Redwoods, hogar de los árboles más altos de la Tierra? Y cuando visitó los oasis de palmeras al sur entre San Diego y el Mar Salton, ¿estaba en el Parque Estatal del Desierto Anza Borrego?
Cuando encuesto a los californianos, descubro una y otra vez que la gente recuerda buenos tiempos e incluso mucha información sobre la naturaleza y la historia, pero no los nombres de los parques: dónde comenzó la fiebre del oro (Marshall Gold Discovery State Historic Park), dónde un escritor famoso encontró inspiración (Parque Histórico Jack London), donde vivía y trabajaba una comunidad de inmigrantes (Parque Histórico Estatal Chin Kemp).
¿Ese fin de semana increíble en Big Sur? En realidad, fue en los parques estatales Pfeiffer Big Sur, Julia Pfeiffer Burns, Limekiln, Andrew Molera y Garrapata. Extrañamos los parques escondidos en el corazón de las ciudades, como las Watts Towers en Los Ángeles y el Old Town de San Diego. Tal vez se haya detenido en el Castillo Hearst a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco; otro destino memorable que la gente olvida es un parque estatal.
Estas joyas también se quedan cortas cuando ocurren desastres naturales. El incendio forestal fue descrito como “ardiendo en las colinas cerca de Malibú” en lugar de “en los parques estatales Malibu Creek, Leo Carrillo y Point Mugu” y “en las montañas cerca de Santa Cruz” en lugar de “destruir el icónico Parque Estatal Big Basin Redwoods”. Se informa el primero en el parque estatal de California.”
Los parques estatales necesitan muchas cosas (más áreas para acampar, mejor cobertura, financiamiento acorde con el tamaño y alcance del sistema), pero lo que necesitan ante todo: del gobernador, los legisladores y el público. La falta de conciencia conduce a la pérdida de oportunidades para todos los californianos de disfrutar de los parques y a la falta de apoyo financiero y un fuerte compromiso de gestión de los parques estatales que necesitan desarrollarse.
Este tipo de apoyo nunca está garantizado. Hace un siglo, el gobernador ultraconservador Friend William Richardson se mostró hostil a la formación del sistema de parques estatales, vetó la legislación sobre parques y la calificó de desperdicio del dinero de los contribuyentes. Ganaron las fuerzas pro-parque. El sistema de parques estatales se estableció en 1927 y, en una medida cargada de agresión, incluyó un hermoso refugio de secuoyas conocido como Parque Estatal Richardson Grove.
A partir de hoy, el programa de biblioteca que ofrece pases para parques estatales está en peligro. La propuesta de Newsom de recortar 3 millones de dólares – para cerrarla déficit presupuestario de 37,9 mil millones de dólares – continúa la historia de preferencias desagradables.
La asignación financiera 2024-25 es para el Departamento de Parques y Recreación Se fijan 807 millones de dólares más un total de $1.1 millones para todos los proyectos de mejoras de capital en 280 sitios de parques estatales. Mientras tanto, Caltrans, que administra las carreteras del estado, tiene previsto un aumento de mil millones de dólares a 17.5 mil millones de dólares.
Los parques estatales necesitan y merecen más respeto e ingresos. Empecemos poco a poco (no eliminemos el programa de pases para el parque de la biblioteca, por el amor de Dios) y luego pensemos en grande. En lugar de aumentar el generoso (algunos dicen que inflado) presupuesto de Caltrans, ¿qué tal una subvención única a los parques estatales para compensar los mil millones de dólares restantes en proyectos de mantenimiento y mejora?
Si más californianos, especialmente nuestros políticos, se dan cuenta de que sus sitios favoritos son los parques estatales, la financiación seguirá.
John McKinney, autor de “California State Parks” y otras dos docenas de libros de viajes, ha visitado los 280 parques estatales.
