CLEVELAND – Tomó un tiempo, pero los Celtics finalmente ganaron un difícil partido de playoffs. En una noche en la que los cuerpos cayeron al suelo, la gente tuvo que ser separada y la habilidad de los juegos fue abundante, los Celtics necesitaban ganar uno que fuera difícil de terminar.
Fue su primera victoria en combate en más de un mes.
“Ha pasado un tiempo desde que tuvimos este juego duro, duro, de ida y vuelta”, dijo el guardia Jrue Holiday. “Así que se sintió bien salir y ejecutar y saber que cualquier tipo de juego que juguemos, podemos ejecutarlo y obtener una victoria”.
Esto fue algo común durante la temporada regular. Los Celtics estaban cosechando una serie de victorias en doble cartelera, y la pelea de 48 minutos se convirtió en un vago recuerdo.
El entrenador Joe Mazzulla solía recordar a sus jugadores que ganar puede ser tan dañino como perder si se sienten demasiado cómodos. Si bien los Celtics han perdido el segundo juego de sus dos primeras series hasta ahora, cada una de las otras victorias ha sido sin duda significativa. Hasta ahora.
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– Celtas de Boston (@celtics) 14 de mayo de 2024
Donovan Mitchell los ha estado haciendo sudar durante toda la serie, pero todos llegaron el lunes por la noche sabiendo que no iba a jugar. Holiday dijo después del Juego 3 que querían atacarlo toda la noche y desgastarlo.
La distensión en la pantorrilla que sufrió al principio de la serie finalmente pasó factura. Esta será una de esas ocasiones en las que la ventaja de talento de Boston puede una vez más llevarlos a superar a un oponente molesto.
Después de que Max Strus se encendiera, los Cavs abrieron el juego con un parcial de 8-2 y Mazzulla pidió un tiempo muerto en los primeros dos minutos.
“Parecía que la intensidad y la presión general del juego nos estaban afectando desde el principio”, dijo Jaylen Brown. “Estábamos mirando a nuestro alrededor y nos tomó un minuto entrar en el juego, involucrarnos, dejar de mirar la pelota y jugar baloncesto”.
Ha sido un pequeño ajuste ver cómo le irá a Cleveland sin Mitchell. Darius Garland iba a apretar más el ritmo y los Cavs empezaban de tres sin descanso.
“Es de esperar, ¿verdad? Cuando el mejor jugador está en la cancha, todos tienen más libertad, más oportunidades, y sabíamos que no iba a ser fácil”, dijo Jayson Tatum después de que los Celtics vencieran a los Cavs 109-102. Regresó a Boston con un marcador de 3-1. . “Son los playoffs y no quieren volver a casa. Hay que darles crédito, jugaron duro de principio a fin. Jugaron en ambos bandos. Hicieron grandes tiros. Fue una batalla y fue divertido. “
A Boston le tomó un tiempo descubrir cómo controlar el ritmo y obtener las decisiones que querían. Pasaron la primera mitad luchando por pasar, incluso cuando Cleveland anotó. Boston intentó pasar el balón más allá del medio campo dentro de los primeros cinco segundos del reloj de lanzamiento durante la primera mitad, pero su ejecución descuidada y su espaciado llevaron a 10 pérdidas de balón.
“Sin Mitchell, jugaron con mucha desesperación e intensidad, como se ve”, dijo Brown. “El arbitraje hoy fue un poco diferente. Fue un partido increíble”.
En la segunda mitad, Boston encontró poca claridad ofensiva y solo perdió una pérdida en el tercer cuarto. Boston ha sido quemado por buenos equipos ofensivos en el pasado, y la sólida defensa de los Celtics ha corregido sus errores.
Pero los Celtics tenían una ventaja de más 10 en la segunda mitad, por lo que Brown dijo que esa fue la clave de la victoria.
“Muchas veces, especialmente en estos juegos, los equipos reciben despejes y regresan después de los despejes y cosas así”, dijo Brown. “Les dejamos tener una oportunidad. Ya fuera un acierto o un error, ellos sólo tuvieron un tiro y lo jugamos desde ahí”.
También fue más importante el ascenso de Holiday nuevamente, esta vez haciendo que Garland trabajara en cada toma. El escolta de los Cavs se vio obligado a frenar la ofensiva de Cleveland en el último cuarto, acertando 12 tiros solo en el último período.
Khalid y Derrick White fueron efectivos cuando tenían a Garland frente a ellos, brindándole ayuda y golpeándolo con fuerza.
“Estoy simplemente agradecido de tener a esos muchachos en nuestro equipo”, dijo Tatum sobre Khaled y White. “Los intangibles los hacen noche tras día en el lado defensivo, ya sea persiguiendo a los tiradores, atacando pantallas o pasando por encima y disputando tiros. Hacen esto sin importar en qué parte del juego se encuentren. Son realmente el ancla de nuestra defensa”.
Fue una victoria aplastante para Boston, el tipo de juego que requirió que todos hicieran su parte durante toda la temporada. Al final, los Celtics parecían un equipo que estaba encontrando sus últimos partidos sin Kristaps Porziņģis. Él era su fracaso, el hombre que siempre podía crear una ventaja cuando el juego se detenía. Los Celtics eventualmente lo recuperarán, pero necesitaban una victoria como esta para demostrar que estarán listos cuando se enfrenten a un oponente con toda su fuerza.
“Creo que es simplemente la voluntad de ganar”, dijo Holiday. “Sabemos que no saldrán y dormirán solos. Lo esperábamos. En cierto modo lo queríamos: lo quieres y no lo quieres. Ahora que hemos pasado por esto, es una buena sensación simplemente trabajar duro”.
(Foto de Jason Tatum: Nick Kammet/Getty Images)
