NUEVA YORK – Los New York Knicks nunca recordaron el desastre del Juego 4. Al menos, no como equipo.
Su entrenador en jefe, Tom Thibodeau, nunca los ha sentado para una sesión de cine, contrariamente a su reputación como el cinéfilo más influyente del deporte. Nunca olvidaron el video de los errores defensivos, las pérdidas de balón inútiles, las caminatas letárgicas hacia balones sueltos que llevaron a los Indiana Pacers a una goleada de 32 puntos sobre un equipo alguna vez conocido por su brutalidad.
“Sabíamos lo que era. Sabíamos que no éramos nosotros”, dijo Josh Hart. “Sabíamos al final del día lo que estábamos viendo, sólo una falta de esfuerzo, una falta de energía, y no era. a nosotros.”
El quinto juego estuvo más acorde con sus personalidades.
Los Knicks se recuperaron de su peor derrota de la temporada con una actuación que pueden volver a ver, venciendo a Indiana 121-91 el martes para tomar una ventaja de 3-2 en su serie de segunda ronda de los playoffs. Ahora están a sólo una victoria de su primera aparición en una final de conferencia en 24 años.
Estos no eran los Knicks perezosos del domingo. No eran los que parecían estarlo después de semanas de luchas en postemporada, alas cerradas, batallas cargadas de emociones y carreras de 48 minutos físicamente agotadoras.
En cambio, volvieron a convertirse en el equipo de Jalen Brunson.
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Brunson 44 puntos | 7 es
Berks 18 PTS | 5 3:00
Hart 18 puntos | 11 RF
Dos 17 PTS | 4 ES
Hartenstein 7 puntos | 17 REB | 5 es pic.twitter.com/Gk8mTLJQ0x— KNICKS DE NUEVA YORK (@nyknicks) 15 de mayo de 2024
Brunson anotó 44 puntos y 7 asistencias después de tener problemas en los Juegos 3 y 4 en Indianápolis mientras luchaba contra una lesión en el pie. El martes, fue un anotador prolífico, empatado en el cuarto lugar de la NBA en puntos durante la temporada regular, y creó espacio contra los defensores de los Pacers para quedarse fuera en dos derrotas.
Se separó de Aaron Nesmith, un ala de color que le dio problemas el fin de semana pasado. Pero cuando Brunson se mueve bien, nadie puede interponerse en su camino por mucho tiempo, ya que Nesmith ahora puede confirmar que Brunson lo hizo deslizarse después de un cruce en la segunda mitad que terminó con una bandeja.
Eliminó al guardia de los Pacers, Andrew Nembhardt, a quien maltrató en el segundo cuarto. Brunson sorprendió a Nembhard, su principal defensor, en los Juegos 1 y 2. Lo hizo de nuevo el martes, anotando 18 puntos con 7 de 9 tiros sólo en el segundo período.
El primer All-Star golpeó al base de los Pacers, Tyrese Haliburton, e Indiana no pudo detenerlo. Los Knicks utilizaron al hombre de Haliburton para colocar pantallas a Brunson durante toda la noche. Este se convirtió en su mejor método de ataque.
“Me encanta que nunca haya excusas de (Brunson)… Nunca obtienes eso de él. Siempre es como, ‘Voy a ser mejor el próximo partido'”, dijo Thibodeau. “Incluso cuando está jugando un gran partido, ‘voy a ser mejor en el próximo partido’. Y me encanta esa mentalidad”.
Pero la barrida del martes no se trató sólo del regreso de Brunson a la forma. Los jugadores que lo rodeaban hicieron lo mismo.
Después de que los Pacers lo defendieran, Hart hizo la jugada. Uno de los lanzadores de Grandes Ligas conectó sólo tres hits en el Juego 4. Anotó 11 puntos en el Juego 5 y anotó 18 puntos.
Los Knicks se convirtieron en los Knicks en los tableros, y eso fue solo gracias a Hart.
Isaiah Hartenstein, a dos días de hacer comentarios sobre cómo la actuación de Nueva York en el Juego 4 “faltó el respeto a los fanáticos”, fue tan educado como un monaguillo.
Isaiah Hartenstein va por uno de sus 17 juegos consecutivos de hits. (Vincent Carchietta/USA Today)
Atrapó 12 rebotes ofensivos, siete más que todo el equipo de los Pacers. Es apenas el noveno jugador en la historia de la NBA en anotar tantos tantos en un partido de playoffs. En varias otras jugadas, con la débil esperanza de lograr algún tipo de avance, los defensores resbalaron sobre Hartenstein y fueron sancionados con faltas. Los Pacers no pudieron con él.
Terminó con siete puntos, 17 rebotes y cinco asistencias para ayudar a los Knicks a vencer a los Pacers 53-29.
“Nadie estaba orgulloso de lo que hicieron en Indiana”, dijo Hartenstein. “Estábamos como en el barro, pero no podía ser así, así que simplemente nos juntamos. Queríamos ser más físicos. Queríamos jugar baloncesto con los Knicks y creo que volvimos a eso”.
El baloncesto de los Knicks siempre puede estar golpeado, pero no siempre es grande.
El martes, los Knicks se convirtieron en una versión menos conocida, pero exitosa, de sí mismos que floreció al final de la temporada regular, utilizó una mala alineación inicial que la gente incluso podría llamar patética, y aún así ganaron. Thibodeau reemplazó a Precious Achiuwa en la primera unidad con Myles “Deuce” McBride para el Juego 5. El movimiento deslizó a Hart y Donte DiVincenzo a la ranura, creando un grupo con un ala-pívot de 6 pies 4 pulgadas, un escolta y dos escoltas. , pero también mejoró su distancia.
La presencia de McBride allanó el camino para Brunson. Le puso muchas pantallas al máximo anotador de los Knicks. Anotó 17 puntos y protegió a Haliburton, guiando a los escoltas estrella toda la noche.
La alineación de los Knicks tuvo +104 en 172 minutos durante la temporada regular que comenzó el martes. A pesar de sus malos tiros de tres puntos en el Juego 5, todavía obtuvo sus minutos de cinco contra los Pacers.
“Jugar con otros jugadores de baloncesto con un alto coeficiente intelectual siempre es divertido y simplemente alimenta la energía de cada uno”, dijo McBride.
Después de un acto desconocido, esa energía reapareció.
Los Knicks lucharon a la defensiva. DiVincenzo voló desde el lado débil para interrumpir el carril de conducción. Hartenstein sacó una pared de la canasta. McBride se metió en el pecho de Haliburton y evitó que siguiera recto, un objetivo que los Knicks han intentado lograr en todas las series pero han tenido problemas durante dos derrotas en Indianápolis.
Nueva York no fue lenta. No estaba cansado. Puede que el equipo estuviera derrotado, pero no lo parecía.
En el colapso del domingo, que desató dos días de conversaciones externas sobre la pérdida de las piernas de los Knicks, Thibodeau sacó a los titulares en el tercer cuarto. El viernes los quitó antes del pitido final, simplemente porque eran demasiado ruidosos.
“Estábamos demasiado agotados para terminar el juego”, dijo Hart, burlándose de una narrativa que, según dijo, nunca fue cierta.
Así que los Knicks no tuvieron que volver a ver el Juego 4. Sabían lo que habían hecho mal. Revisaron sus ediciones en el rodaje del martes por la mañana.
Luego los implementaron todos.
“Todos sabíamos cómo iba a ser el Juego 4”, dijo DiVincenzo. “No se podía señalar con el dedo. Todo lo que sabíamos era: tómate el día libre, vete a casa y reinicia. “
(Foto de Jalen Brunson conduciendo hacia la canasta en el Juego 5: Vincent Carchietta/USA Today)
