ALLEN PARK, Michigan. – En los tres drafts anteriores de la NFL con los Detroit Lions, el gerente general Brad Holmes y el entrenador Dan Campbell gastaron las mejores selecciones en todo menos en esquineros.
Eso cambió el mes pasado.
¿Por qué?
“Porque el mejor jugador estuvo allí esta vez”, dijo el viernes el gerente general asistente de los Lions, Ray Agnew, antes del minicampamento de novatos del equipo.
Los Lions eligieron al esquinero de Alabama, Terrion Arnold, en la primera ronda antes de elegir al esquinero de Missouri, Ennis Rakestraw Jr. El plan de Detroit aquí es obvio: mejorar una de las áreas más débiles del equipo del Juego de Campeonato de la NFC del año pasado con muchachos que puedan ayudar de inmediato. Los Lions no ven a Arnold ni a Rakestro como una selección de draft, y ambos son factores inmediatos cuando las almohadillas entren en funcionamiento después de este verano.
Al menos eso esperan los Leones.
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Tanto Arnold como Rakestraw estuvieron en el campo el viernes. Cada uno comenzó los ejercicios de 11 contra 11 como esquinas exteriores antes de que Rakestraw se deslizara hacia adentro para jugar un poco en la ranura. Poco después de la práctica, durante la primera reunión de Rakestraw con los periodistas, Arnold se coló detrás de Rakestraw en los medios para abordar una pregunta preliminar.
“¿Cómo estuvo el primer día de práctica?” Arnold preguntó con una sonrisa.
“Eso estuvo bien. La sangre bajó un poco. Fui allí con Terrion”, respondió Rakestraw con una sonrisa propia. “Todos ustedes deberían conocerlo. Es un poco payaso allí.
Rakestraw lleva el número 15. No hay ningún significado detrás de esto. Simplemente lo prefería al resto disponible. Arnold eligió el número 0.
¿Por qué?
“Porque no hay nadie como yo”, dijo Arnold. “Eso me vale.”
Primera vista: @ArnoldTerrion va al campo 👀 pic.twitter.com/VxK285kVL2
– Leones de Detroit (@Lions) 10 de mayo de 2024
Fue sólo una práctica, pero los Lions esperan que sus dos nuevos esquineros encajen perfectamente. Agnew dijo que todos los jugadores del equipo están jugando como un “león” este año en términos de dureza. No sólo Arnold y Rakestraw, sino también el corredor Zion Waki, los linieros ofensivos Giovanni Manu y Christian Mahogany y el tackle defensivo Mehi Wingo.
Parecen una buena pareja en persona.
Después de que Arnold hace una pregunta en presencia de Rakestraw, Rakestraw corre para devolverle el favor.
“Nos prepararon a los dos”, dijo Arnold, de pie junto a Rakestro minutos después. “Estaremos aquí por mucho tiempo. Crecemos juntos. Ganemos juntos… este es mi hermano aquí”.
¿Habrá competencia por el tiempo de juego entre los dos este año? Absolutamente. Esta es también una de las razones por las que Detroit se puso espalda con espalda en la esquina, especialmente con estas curvas: calentando las aguas competitivas en el segundo.
“Si mi mamá fuera receptora”, dijo Arnold, “la tendría en el suelo. Y ella lo sabe”.
Solo ha pasado un día, pero es seguro decir que los Lions ahora están sonriendo con sus dos primeras selecciones en 2024.
“Estoy seguro de que Rakstraw piensa que está mejor. Estoy seguro de que Terrion piensa que está mejor”, dijo Agnew. “Eso es muy importante para nosotros”.
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Un largo camino desde la Columbia Británica
Los Lions eligieron una selección de cuarta ronda el mes pasado cuando seleccionaron a Manu procedente de la Universidad de Columbia Británica.
Manu alineó en el lateral izquierdo el viernes por la mañana. Y aunque Manu aún no ha hablado con el personal sobre jugar adentro, Agnew confirmó que los Lions lo están ejercitando como guardia y avanzando.
La creencia arraigada es que Manu podría jugar como tackle en Detroit, pero tanto el entrenador de línea ofensiva Hank Fraley como Campbell creen que es lo suficientemente atlético como para jugar como guardia. Jugó ambas posiciones en la universidad.
El camino desde el fútbol universitario canadiense hasta la NFL es poco común. Pero para Manu era verdad. Se mudó de Tonga a Columbia Británica a la edad de 11 años, dejando a sus padres para vivir con su tía en el oeste de Canadá para ir a la universidad. Los padres de Manu nunca le han visto jugar un partido de fútbol en persona.
Dice que eso cambiará este año.
“Creo que están tratando de impresionarme”, dijo Manu riendo. “Cuando eso suceda, significará más para mí que ser reclutado”.
Manu dijo que eligió el número 59 para su camiseta a propósito porque Penay Sewell, un jugador polinesio, usa el número 58. Además: 1959 fue el año en que nació su padre John.
“Y hoy era su cumpleaños”, dijo Manu.
Feliz cumpleaños, señor Manu.
¿Regreso o seguridad?
La decisión sobre dónde jugará Waki, ex safety y corredor de Utah, la tomará en última instancia el cuerpo técnico de los Lions. Sin embargo, la directiva ciertamente vio a Waki como un fugitivo cuando lo reclutaron el mes pasado.
Agnew confirmó el viernes que no hay planes de trabajar a Waki en el lado defensivo del balón. Pasó toda la práctica del viernes con la ofensiva. Su presencia en equipos especiales puede ser donde resida su verdadero valor. Espere que sea parte de los nuevos equipos de patada inicial y devolución de los Lions, así como de los grupos de cobertura y devolución de despeje.
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Más sabor canadiense
Manu no fue el único canadiense en el campo el viernes. Matthew Betts, Jugador Defensivo del Año de la CFL 2023, también está en el campamento como agente libre no reclutado. Betts tuvo 18 capturas la temporada pasada con los BC Lions cuando medía 6 pies 2 pulgadas y 259 libras. El nativo de Montreal, de 29 años, tuvo una oportunidad de salir de la universidad con los Chicago Bears en 2019 antes de ser seleccionado por Edmonton en el tercer lugar general del draft de la CFL ese año.
Betts jugó dos años con los esquimales antes de pasar los dos últimos años en la Columbia Británica. Los planes actuales de los Lions para él parecen estar en el ala cerrada, posiblemente en situaciones de tercera oportunidad.
“Sólo espero que él también consiga 18 capturas aquí”, dijo Agnew riendo.
Betts, quien corrió 4.70 carreras de 40 yardas en su día profesional en 2019, juega con una agilidad increíble al margen con casi 260 libras. Cubrió tres conos en 6,77 segundos y en 4,29 segundos. El tiempo de tres conos está en el percentil 99 para las alas defensivas.
Más notas del viernes
Campbell se perderá el campamento de novatos por razones personales, pero todas las selecciones del draft de Detroit estuvieron presentes y contabilizaron el viernes. Los Lions practicarán con ese grupo (veteranos contratados) durante el resto del fin de semana. Se espera que el veterano regrese a las OTA a finales de este mes. … Los únicos mariscales de campo en el minicampamento para novatos son Theo Day (anteriormente de Michigan State y Northern Iowa) y Cade Peterson (Grand Valley State). Day y Peterson rotaron las jugadas de manera uniforme durante la práctica fuera de competencia del viernes. … Detroit tiene tres centros agentes libres no reclutados en el campamento, incluido el ex destacado de Florida Kingsley Eguacun. Eguacun tuvo algunos problemas al principio de la práctica, pero anotó dos tiros. También vio algunas jugadas como guardia. Se informó que Detroit le dio a Eguacún un bono de UDFA de $225,000, uno de los pagos más grandes a cualquiera de sus reclutas este año.
(Foto de Terrion Arnold: Carlos Osorio/Associated Press)
