EDMONTON – Mientras el portero número uno Stuart Skinner tiene problemas, los Edmonton Oilers respaldan a Calvin Pickard. La cadena itinerante hará su debut en los playoffs de la NHL contra los Vancouver Canucks en un crucial Juego 4 el martes.
“No es una situación ideal. Estará fuera por mucho tiempo”, dijo el entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch. “Pero estuvo mucho tiempo sin jugar (en la temporada regular). El equipo tiene mucha confianza en Calvin cuando juega.
“Él va a ser nuestro hombre”.
Skinner tiene un porcentaje de salvamento de .877 en los playoffs. Permitió 15 tiros después de 4 goles en el segundo tiempo del tercer partido. Permitió 12 hits en 58 hits en ocho entradas de la serie, un porcentaje aterrador de .793.
Pickard hizo su debut en los playoffs en relevo de Skinner en el Juego 3, deteniendo a los tres bateadores que enfrentó. Thor ahora es suyo.
“Todo lo que puedes pedir es una oportunidad en los playoffs de la Copa Stanley”, dijo Pickard. “Sentí que había hecho una buena temporada. La preparación está completa. Estoy emocionado de ir allí”.
Fue inesperado que Picard estuviera en esta posición al comienzo de la temporada. Fue el tercer portero en la plantilla de la organización y pasó toda la campaña 2022-23 con el Bakersfield de la AHL.
Pero los Oilers fueron un desastre durante las primeras semanas de la temporada, y el preciado portero Jack Campbell fue cortado el 7 de noviembre, el día después de una derrota récord en Vancouver. Al día siguiente fue degradado y Picard fue retirado.
Se esperaba que el movimiento fuera temporal, permitiendo a Skinner asumir un papel titular mientras Campbell recuperaba su juego.
Sin embargo, la combinación del trabajo competente de Pickard entre los tubos y el golpe de $762,500 significó que probablemente estaría exento si alguna vez lo enviaran de regreso a las menores para hacerle espacio a Campbell.
Pickard nunca abandonó Edmonton, registró un porcentaje de salvamento de .909 en 23 juegos y ganó 12 de sus 20 aperturas.
“Estoy deseando ver lo que he visto de Calvin durante toda la temporada”, dijo Knoblauch. “Jugó muy bien para nosotros y consiguió muchas victorias”.
El martes es sin duda el mejor comienzo de temporada para Pickard.
“Todo nuestro grupo tiene mucha fe en él”, dijo el apoyador Darnell Nourse. “El trabajo y la competencia que trae lo convierten en uno de los favoritos de la gente aquí”.
A los 32 años, la primera apertura de Pickard en los playoffs es el último giro en su carrera de hockey profesional.
Pickard fue el portero titular del comodín Colorado Avalanche, que terminó con 48 puntos en 2016-17. Aún así logró un porcentaje de salvamento de .904 en 48 juegos.
Fue el capitán de Canadá en el Campeonato Mundial de ese año y luchó contra el futuro miembro del Salón de la Fama Henrik Lundqvist en la final. Sólo permitió un gol en 41 tiros y Suecia ganó la medalla de oro en la tanda de penaltis.
Los Vegas Golden Knights lo eligieron en el draft de expansión. Tenía 25 años y parecía estar en ascenso con una gran oportunidad por delante. Fue entonces cuando las cosas dieron un giro inesperado. Los Golden Knights lo despidieron antes del inicio de su temporada inaugural.
Toronto finalmente lo cambió, pero Pickard se reincorporó a su equipo AHL y estuvo en los playoffs para el campeonato de la Copa Marley Calder.
A partir de ahí, la lista de equipos en los que jugó es larga: Philadelphia Flyers, Arizona Coyotes, Tucson Roadrunners, Grand Rapids Griffins, Detroit Red Wings, Vienna Capitals (en otoño de 2020 debido al COVID-19), para luego regresar. a Grand Rapids y Detroit nuevamente antes de su primera temporada en Bakersfield, para la principal filial de los Oilers, los Condors, en 2022-23.
“Se trata simplemente de creer en uno mismo”, dijo Picard. “Sé que puedo jugar a este nivel. Este año me lo probé a mí mismo y a todos los que me rodean. Esta noche es una buena oportunidad para mí. Siento que estoy listo”.
“Ha sido muy sólido para nosotros cada vez que ha estado en la red”, dijo el extremo Zach Hyman. “Para él estar de regreso en la NHL y en una posición en la que estás comenzando un juego de playoffs, es increíble y es un crédito para quién es y lo duro que ha trabajado”.
Pickard en lugar de Skinner no es el único movimiento de alineación que harán los Oilers antes del Juego 4. Knoblauch dijo que Connor McDavid y Leon Draisaitl centrarán sus líneas para comenzar el juego después de haber sido utilizados mucho juntos en las dos competencias anteriores.
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La formación podría contar con 11 delanteros y siete defensores, lo que sería el primero con Knoblauch esta temporada. Si eso sucede, Philip Broberg pasará a la alineación defensiva, y se seguirá confiando mucho en las dos superestrellas de los Oilers.
“Es mucho más fácil duplicar los turnos 97 y 29 y volver a colocarlos inmediatamente en el hielo con otra línea”, afirma Knoblauch.
Knoblauch confirmó que el veterano Adam Henrique se perderá su tercer juego de la serie por una presunta lesión en la ingle. La única aparición de Henrique fue en el Juego 2 cuando jugó 11:38 y estaba menos-1.
Lectura obligatoria
• Stuart Skinner creó una completa crisis de puntuación para los Oilers
• Stuart Skinner de Oilers necesita encontrar respuestas y empezar a detener el disco
(Foto de Calvin Picard: Sergey Belsky/USA Today)
