Los palestinos conmemoraron el miércoles el 76º aniversario de su expulsión masiva de lo que hoy es Israel, el acontecimiento en torno al cual gira su lucha nacional. Pero en muchos sentidos, esta experiencia palidece en comparación con la catástrofe que se está desarrollando actualmente en Gaza.
Los palestinos lo llaman Nakba, la palabra árabe que significa “catástrofe”. Unos 700.000 palestinos -la mayoría de la población de antes de la guerra- huyeron o fueron expulsados de sus hogares antes y durante la guerra árabe-israelí de 1948 que siguió al establecimiento de Israel.
ARCHIVO – Palestinos desplazados llegan al centro de Gaza después de huir de la ciudad sureña de Rafah, en Deir al-Balah, Franja de Gaza, el jueves 9 de mayo de 2024.
(Abdel Karim Hana/AP)
Después de la guerra, Israel se negó a permitirles regresar, porque eso significaba que la mayoría de los palestinos estaban en sus fronteras. En cambio, se convirtieron en una población de refugiados aparentemente permanente, que ahora asciende a unos seis millones. La mayoría de ellos viven en campos de refugiados urbanos similares a barrios marginales en el Líbano, Siria, Jordania y la Cisjordania ocupada por Israel.
En Gaza, los refugiados y sus descendientes constituyen aproximadamente las tres cuartas partes de la población.
La negativa de Israel a aceptar lo que los palestinos consideran su regreso ha sido un punto clave en el conflicto y uno de los temas más difíciles en las conversaciones de paz que colapsaron hace 15 años. Los campos de refugiados siempre han sido los principales bastiones de los militantes palestinos.
Muchos palestinos temen ahora que su dolorosa historia se repita en una escala aún más devastadora.
En los últimos días, los palestinos de toda Gaza han estado cargando automóviles y carros tirados por burros o caminando hacia tiendas de campaña abarrotadas mientras Israel expande su ofensiva. La imagen de varias rondas de evacuación masiva durante los siete meses de la guerra es muy similar a las fotografías en blanco y negro de 1948.
Mustafa al-Ghazzar, que ahora tiene 81 años, todavía recuerda cómo su familia huyó de su aldea en el centro de Israel a la ciudad sureña de Rafah durante un mes cuando él tenía cinco años. En un momento los bombardeaban desde el aire, en otro cavaban agujeros debajo de los árboles para protegerse del frío nocturno.
Al-Ghazzar, ahora bisabuelo, se vio obligado a huir nuevamente este fin de semana, esta vez a una tienda de campaña en Muwasi, una árida región costera donde 450.000 palestinos viven en un campamento precario. Dice que la situación es peor que en 1948, cuando la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados pudo proporcionar constantemente alimentos y otros bienes esenciales.
“Mi esperanza en 1948 era regresar, pero hoy mi esperanza es sobrevivir”, dijo. “Vivo con mucho miedo”, dijo, rompiendo a llorar. “No puedo mantener a mis hijos y nietos”.
La guerra en Gaza, provocada por un ataque de Hamás contra Israel, ha matado a unos 35.000 palestinos, según funcionarios de salud locales, lo que la convierte, con diferencia, en el período de conflicto más mortífero de la historia. Unos 1.200 israelíes murieron en el ataque inicial de Hamás.
La guerra ha obligado a unos 1,7 millones de palestinos, casi tres cuartas partes de la población del territorio, a huir, a menudo varias veces. Esto es el doble del número de personas que huyeron antes de la guerra de 1948 y durante la guerra.
Israel ha sellado sus fronteras. Egipto sólo ha permitido que un pequeño número de palestinos abandonen el país, en parte por temor a que una afluencia masiva de palestinos pueda desencadenar otra crisis de refugiados de larga duración.
La comunidad internacional se opone firmemente a la expulsión colectiva de palestinos de Gaza, una idea apoyada por miembros extremistas del gobierno israelí y descrita como “migración voluntaria”.
Israel ha pedido durante mucho tiempo a los países anfitriones que integren a los refugiados de 1948, diciendo que los pedidos para su regreso son poco realistas y amenazan su existencia como Estado judío. Señala los cientos de miles de judíos que emigraron a Israel desde países árabes durante el período de inestabilidad posterior a su fundación, aunque pocos quieren regresar.
Incluso si los palestinos no son expulsados en masa de Gaza, muchos temen que nunca podrán regresar a sus hogares o que la destrucción del territorio lo hará inhabitable. Según las últimas estimaciones de las Naciones Unidas, la reconstrucción de las casas destruidas tardará hasta 2040.
En la guerra de 1948, las milicias judías que luchaban contra los ejércitos de los países árabes vecinos dependían principalmente de armas ligeras como rifles, ametralladoras y morteros. Cientos de aldeas palestinas fueron destruidas después de la guerra, mientras los israelíes se mudaban a hogares palestinos en Jerusalén, Jaffa y otras ciudades.
Israel lanzó una de las campañas militares más mortíferas y destructivas en Gaza de la historia reciente, arrojando 900 kilogramos (2.000 libras) de bombas sobre una zona densamente poblada. Barrios enteros se han convertido en terrenos baldíos de escombros y carreteras llenas de baches, a menudo plagadas de bombas sin detonar.
El Banco Mundial estima que los daños en Gaza ascienden a unos 18.500 millones de dólares, lo que equivale aproximadamente al producto interno bruto combinado de todos los territorios palestinos en 2022. Y este cálculo se hizo en enero, durante los primeros días de la destructiva operación terrestre de Israel en Khan Younis, y antes de que entrara en Rafah.
Yara Asi, una palestina que trabaja como profesora asistente en la Universidad de Florida Central, ha estudiado los daños a la infraestructura civil en las guerras y dice que es “extremadamente difícil” imaginar qué tipo de esfuerzo internacional será necesario para reconstruir Gaza. .
Incluso antes de la guerra, muchos palestinos hablaban de la continuación de la Nakba, en la que Israel los obligaría a abandonar Gaza, Cisjordania y Jerusalén Oriental, territorios capturados en la Guerra de los Seis Días de 1967, y a los palestinos a establecer un Estado. Citan demoliciones de viviendas, construcción de asentamientos y otras políticas discriminatorias mucho antes de la guerra, que destacados grupos de derechos humanos consideran apartheid, acusaciones que Israel niega.
Osi y otros temen que si la Nakba se produce ahora, será en forma de marcha gradual.
“En algunos casos no lo llaman desplazamiento forzado. Dicen inmigración, otros dicen”, dijo Asi.
“Pero en la práctica se trata de personas que quieren quedarse, que han hecho todo lo posible durante generaciones para permanecer en condiciones imposibles y han acabado en un lugar donde la vida es imposible”.
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Los reporteros de Associated Press Wafaa Shurafa y Mohammad Jahjuh en Rafahi Gaza contribuyeron a este informe.
