Haciendo caso omiso de cientos de quejas de clientes de electricidad en todo el estado, la Comisión de Servicios Públicos de California votó unánimemente el jueves para reformar la forma en que se factura la electricidad agregando un nuevo cargo mensual fijo.
A cambio de una tarifa obligatoria de 24,15 dólares al mes, los consumidores pagarán la cantidad más baja por kilovatio de electricidad que utilicen.
Los comisionados, designados por el gobernador, se pusieron del lado de las tres empresas más grandes del estado al aprobar la propuesta. Al reducir la tarifa por kilovatio hora, dijeron, se alentaría a más personas a comprar automóviles eléctricos y reemplazar los electrodomésticos de gas en sus hogares, reduciendo el uso de combustibles fósiles en el planeta.
Los cambios afectarán a los clientes de compañías eléctricas como Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric. No se aplica a clientes del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles ni a otros servicios públicos.
Esta decisión fue criticada por algunos representantes de ambos partidos, así como coalición Más de 250 consumidores y otros grupos que dicen que los millones de californianos que viven en hogares y apartamentos de bajo consumo energético ahora recibirán ayuda para los hogares que utilizan mucha electricidad.
Docenas de miembros de la coalición anti-peaje protestaron afuera del edificio donde los comisionados se reunían con carteles que decían “Proteger a los trabajadores” y “Proteger a los inquilinos”.
“Va a penalizar a las personas que usan menos energía”, dijo Jenn Engstrom, directora estatal del grupo de defensa del consumidor CalPIRG. “Fomenta un mayor consumo y eso aumenta las facturas de millones de californianos”.
El comisionado John Reynolds desestimó las preocupaciones antes de votar sobre la propuesta. “El debate público fue decepcionante”, afirmó.
Estuvo de acuerdo en que con los cambios, los totales de algunos clientes aumentarían, mientras que otros verían una disminución. Pero, dijo, la atención debería centrarse en reducir la tarifa por kilovatio-hora a medida que el estado intenta que más personas dejen de alimentar sus automóviles y hogares con combustibles fósiles hacia la electricidad, principalmente proveniente de parques eólicos y solares.
“Podemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero como nación”, afirmó.
La comisión actuó para aprobar los detalles y el monto de la nueva tarifa fija para cumplir con el proyecto de ley de 2022, conocido como Proyecto de Ley 205 de la Asamblea.
El gobernador Gavin Newsom presentó la AB 205 como parte de su presupuesto del 26 de junio de 2022. Los legisladores aprobaron el proyecto de ley y Newsom lo firmó a los pocos días con poca discusión pública.
PG&E había pedido a la comisión una nueva cuota mensual en el documento reglamentario sólo tres meses antes de que se aprobara la AB 205.
El proyecto de ley eliminaría el límite de $10 en las tarifas fijas que ha estado vigente desde 2013, y sus opositores dicen que no hay necesidad de impedir que las empresas de servicios públicos lo aumenten.
La ley también exigía que el pago aumentara gradualmente en función de los ingresos del hogar.
El año pasado, PG&E, Edison y SDGE ofrecieron tarifas mensuales de hasta $128 para los hogares más ricos. Las empresas querían que una agencia gubernamental recaudara y auditara los ingresos de cada cliente de electricidad.
La comisión rechazó la propuesta de las empresas y presentó su propia propuesta esta primavera. Los hogares de bajos ingresos que ya están inscritos en programas que les ofrecen descuentos en sus facturas de electricidad pagarán tan solo 24,15 dólares al mes.
Los hogares con una o dos personas que ganan menos de 39.440 dólares pagan 6 dólares al mes. Aquellos que ganan más que eso pero menos de 62.150 dólares al año pagan 12 dólares al mes.
La comisión dijo que el cambio no tenía como objetivo generar ganancias adicionales para las compañías eléctricas. En cambio, transfiere parte del costo de mantener las líneas eléctricas y proteger la red de incendios forestales a la nueva carga fija.
La nueva tarifa mensual comenzará a fines de 2025 para los clientes de SoCal Edison y SDGE. Los clientes de PG&E verán un cambio en las facturas a partir de 2026.
La comisión estima que un hogar que suministra electricidad a todos los electrodomésticos y automóviles ahorrará una media de 28 a 44 dólares al mes en comparación con la estructura de facturación actual.
La eficiencia aumenta con el uso de electricidad.
Flagstaff Research, que realizó un análisis para la oposición, estimó que alrededor de 4 millones de hogares con bajo consumo de energía, incluidos muchos inquilinos, pagarían entre 65 y 225 dólares al año bajo la nueva estructura de tarifas.
Al mismo tiempo, quienes utilizan grandes cantidades de electricidad en hogares grandes ahorran cientos de dólares al año, según el análisis.
Después de la votación, tres senadores estatales republicanos calificaron la propuesta de deficiente y defectuosa.
“Todo esto supone una carga aún mayor para las familias trabajadoras que ya están lidiando con las consecuencias de políticas energéticas poco realistas que están haciendo que California sea inasequible”, dijo la presidenta del grupo Kelly Sejarto (R-Murrieta).
La asambleísta Jacqui Irwin (D-Thousand Oaks) enmendó esta semana su proyecto de ley, AB 1999, que presentó en enero, para derogar gran parte de la ley de 2022 de Newsom que imponía tarifas fijas para hacer.
El proyecto de ley revisado de Irwin permitiría que la tasa fija aumente más rápido que la inflación y lo derogaría a fines de 2028.
“Un sistema que promueve un alto consumo de energía puede aumentar los costos de toda la red y generar costos de electricidad más altos para todos”, dijo Engstrom de CalPIRG. “Esperamos que la legislatura estatal actúe para revertir esta mala política y evitar más propuestas similares en el futuro”.
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