Hablando rápidamente el miércoles, los abogados de la MLB, la NBA y la NHL lanzaron las críticas más duras a Diamond Sports Group desde que la emisora en quiebra se declaró en quiebra en enero. A pesar de sus fuertes dudas, ninguna liga ha presentado una demanda formal y no está claro si alguna lo hará.
Los clientes de Comcast Xfinity no han podido ver los canales deportivos regionales de Diamond’s Bally desde el mes pasado porque Diamond y Comcast están negociando un acuerdo en dólares. Estos canales transmiten docenas de equipos de la MLB, más de un tercio de la liga, y Diamond transmite un total de 38 equipos en tres ligas.
“Estamos llegando a la mitad de otra temporada en la que Diamond es un socio poco confiable”, dijo el abogado de la MLB, James Bromley. “Este no es un acuerdo firmado por las Grandes Ligas de Béisbol y sus clubes… Han pasado dos semanas completas desde que Comcast abandonó el vagón y no ha habido información sobre cuándo ni en qué términos se retomará”.
A medida que continúa la temporada de béisbol, la NBA y la NHL están preocupadas por los envíos cuando sus temporadas se reanuden en el otoño. Pero el acuerdo de Diamond con Comcast, su distribuidor externo, también tiene implicaciones a largo plazo para la capacidad de Diamond de operar más allá de 2024, y si el tribunal sellará su plan al respecto. Una audiencia de confirmación está programada para el 18 de junio.
“Tenemos más preguntas y más respuestas”, dijo el miércoles el abogado de la NBA Vincent Indelicato en el tribunal. “Como mínimo, necesitamos entender la realidad económica de que Comcast abandone a Diamond. Necesitamos entender las implicaciones de cualquier acuerdo con Comcast que Diamond pueda hacer”.
Diamond tiene 15 equipos de la NBA. (Jerome Miron/USA TODAY)
“La retransmisión diaria de partidos de equipos profesionales no nos funciona y no puede continuar”, afirmó Shana Elberg, representante de la NHL.
Entre las tres ligas asociadas de Diamond, la MLB ha sido consistentemente la más importante. Fue solo una de las tres personas que presentaron una declaración escrita ante el tribunal el martes, describiendo muchos de los argumentos que se presentaron un día después. Pero una vez frente al árbitro, las tres ligas literalmente se tomaron del brazo.
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El juez federal de Houston, Chris López, que supervisa el caso de quiebra de Diamond, reconoció las quejas de las ligas, pero él mismo no expresó ninguna preocupación.
“Me encanta dónde estamos”, dijo López. “Y sé que los deudores también entienden dónde están. Tenemos mucho trabajo por hacer. Con suerte, todos deberíamos ser un poco más inteligentes, (con) un poco más de conocimiento a principios de junio, cuando tengamos nuestra audiencia.
“Se ha hecho un gran trabajo y no quiero perderlo. … Todavía quedan algunas preguntas serias que deben responderse”.
Diamond le dijo a López que estaba progresando en general y que tenía acuerdos con sus dos principales distribuidores, Charter y DirecTV, así como con su cuarto mayor, Cox.
Diamond también dijo que está cerca de cerrar un nuevo acuerdo de derechos de nombre con un patrocinador no revelado. Como parte de un plan de reestructuración, la marca Bally desaparecerá gradualmente después de esta temporada de béisbol.
“Quiero que su señoría sepa que el acuerdo que le ofrecimos a Comcast, sin entrar en detalles, es un acuerdo similar que tenemos con Charter y DirecTV, los cuales son más grandes que Comcast”, dijo el abogado de Diamond, Brian Hermann. “No es la primera vez que un proveedor de contenidos y un distribuidor llegan a un punto muerto. … Estas cosas suceden de vez en cuando y a menudo se han resuelto, y somos optimistas de que podemos resolver esto también”.
Bromley señaló que el acuerdo no está garantizado pero se cumplirá.
“Como cuestión de registro público, Comcast abandonó otras RSN en el pasado y simplemente las abandonó”, dijo el abogado de la MLB.
Con la audiencia de confirmación del 18 de junio aún pendiente, Diamond solicitó una extensión provisional el miércoles para permitir que se presenten objeciones. Esta fecha ha cambiado del 22 de mayo al 5 de junio.
MLB ha sugerido que julio podría significar más para una audiencia de confirmación.
“¿Cómo podemos tener una audiencia que creo que es controvertida y un descubrimiento… cuando llevamos poco más de 30 días (de espera) y no tenemos ninguna información?” —preguntó Bromley. “Todo está en el aire ahora mismo.”
Comcast informó que tenía 13,6 millones de suscriptores de vídeo en el primer trimestre de este año. En algunos mercados del béisbol, alrededor del 50 por ciento de los fanáticos son clientes de Comcast, dijo Bromley.
Diamond estaba en camino de ser liquidado a principios de 2024. Luego, Amazon intervino como inversor en un plan que, según Diamond, podría mantener el negocio a flote más allá de 2024.
Los 12 equipos de la MLB que portan el Diamante son: Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Cavaliers, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, Tampa Bay Rays y Texas Rangers. .
En su presentación de 13 páginas del martes, MLB enumeró los “programas y juegos memorables, emocionantes e históricos” que los suscriptores de Comcast se perdieron este mes, uno por cada equipo que tiene Comcast.
López insinuó una de esas cosas el miércoles.
MLB escribió sobre los Rojos: “Ellie De La Cruz (Rojos) lidera la MLB en bases robadas y ha robado dos bases en cada juego durante tres juegos consecutivos”.
“Leí todo, incluida la referencia a Ellie De La Cruz De La Cruz, Sr. Bromley”, dijo López. “Lo entiendo todo, lo he visto todo allí y sigamos adelante”.
(Foto superior: Chris Coduto/Getty Images)
