Nueva York construye un estudio en Los Ángeles para hacerse con una porción más grande del pastel de Hollywood

Pat Swinney Kaufman puede tener una pala ceremonial en su oficina para iniciar su propia pequeña empresa de construcción.

Como comisionado de la Oficina de Medios y Entretenimiento de la ciudad de Nueva York, ubicada encima del Teatro Ed Sullivan en Manhattan, Kaufman ayudó a construir una serie de nuevos estudios y escenarios para albergar a los productores de cine y televisión de la región.

El año que viene, Pier 94 Sunset Studios abrirá sus puertas en el West Side de Manhattan, agregando un toque moderno a seis cuadras del Midtown y el distrito de los teatros. En Queens, una nueva instalación llamada Wildflower, respaldada en parte por Robert De Niro, agregará 91,000 pies cuadrados de espacio escénico. Y East End Studios, que cuenta con cuatro instalaciones de sonido en California, abrirá un nuevo espacio en Sunnyside, Queens, en 2025.

“Somos la capital creativa y artística de este país y estamos preparados para ello. Queremos que florezca”, dijo Kaufman.

La agresiva expansión de los estudios muestra la continua determinación de Nueva York de duplicar su apuesta por el negocio cinematográfico y competir con su archirrival, Los Ángeles, por una porción mayor del pastel de Hollywood, incluso cuando la industria lucha por recuperarse en todo el país.

El año pasado, la Legislatura del Estado de Nueva York aumentó el crédito fiscal anual para películas de 420 millones de dólares a 700 millones de dólares. También aumentó el crédito sobre los costos de producción (incluidos los salarios de los actores) al 30% (con un 10% adicional para las mejores producciones) y aceleró los plazos para solicitar préstamos, lo cual es un gran problema para los productores.

Los cambios tienen como objetivo mejorar la competencia con otros estados, como la vecina Nueva Jersey, que también está agregando espacio para estudios y alejando el trabajo de Nueva York.

La industria cinematográfica de Nueva York ha crecido rápidamente desde que el estado obtuvo su primer préstamo en 2004. Los empleos en el sector manufacturero crecieron un promedio del 3% anual durante los siguientes 15 años, superando el crecimiento general del empleo en la ciudad de Nueva York durante ese tiempo, agregando alrededor de 35,000 puestos de trabajo. al alcalde.

Pero una doble huelga de escritores y actores el año pasado paralizó la producción mientras la región aún se estaba recuperando de la pandemia.

Al igual que en Los Ángeles, después de que se firmaran nuevos acuerdos laborales en el otoño, la recuperación ha sido lenta, provocando cierta agitación en una industria que representa el 6,5% de la economía de Nueva York.

En una señal de la desaceleración, Broadway Stages en Brooklyn, que ha estado en funcionamiento desde 1983, estaba al 50% de su capacidad en abril, el nivel más bajo en la memoria reciente, según su directora de comunicaciones, Barbara Leatherwood.

“La pandemia fue abrumadora”, dijo Leatherwood en una entrevista reciente. “Estábamos llenos. Estábamos al 95%”.

Y se están poniendo en línea más espacios de estudio. Great Point Studios, que también tiene ubicaciones en Atlanta, Buffalo y Nueva Jersey, completó recientemente una instalación en Yonkers, ubicada a 15 millas al norte del centro de Manhattan.

Kaufman admitió que la producción no ha vuelto a los niveles previos a la huelga. “Estamos observando con gran expectación”, dijo.

Señaló que el número de permisos de rodaje en Nueva York ha aumentado constantemente desde que terminó la huelga del Writers Guild of America en septiembre pasado. La oficina del comisionado contabilizó 212 proyectos de tiroteo en la ciudad durante abril, frente a 187 en el mismo mes de 2023.

Sin embargo, el nuevo espacio de estudio adicional llega en un momento en el que existe la preocupación de que la producción de cine y televisión esté entrando en la era del streaming.

Si bien las series de televisión y de cable alguna vez ofrecieron un número confiable de episodios por temporada, de 13 a 22, los pedidos de temporada de las emisoras suelen ser más cortos. Uno de los éxitos más antiguos de Nueva York, “Blue Bloods” de CBS, termina este año después de 14 temporadas. Las cadenas de televisión que alguna vez ofrecieron programas de este tipo ahora dependen más de competencias de telerrealidad, programas de juegos y deportes en vivo para llenar sus agendas.

Como empresas de medios como Paramount Global y Warner Bros. Después de gastar en contenido en los últimos años, los ejecutivos de los medios están hablando de recortar películas y programas en un esfuerzo por reducir costos y mejorar los ingresos.

En medio de los desafíos de la industria, algunos propietarios de estudios veteranos se preguntan si hay suficiente producción para que el nuevo espacio de estudio pueda sostener el crecimiento a largo plazo.

Doug Steiner, quien abrió Steiner Studios en Navy Yard de Brooklyn en 1999 y recientemente inició la construcción de un sitio de 15 acres en el vecindario Sunset Park de Brooklyn, cree que algunos recién llegados enfrentarán desafíos. Las bandas sonoras de Steiner han servido de hogar para el éxito de Amazon “The Amazing Mrs. Maisel”, así como para películas como “The Joker”.

“Hay una explosión de nuevos estudios propuestos tanto a nivel nacional como global”, dijo Steiner. “Las personas que nunca lo han hecho no saben en lo que se están metiendo y será un desastre para la mayoría de ellos”.

Los nuevos estudios dicen que su expansión está impulsada por una mayor demanda de espacios más grandes que puedan albergar producciones más complejas y costosas.

“Lo que hemos visto en 2019 es una grave falta de infraestructura moderna para hacer películas”, dijo Robert Halmi, fundador de Great Point Studios. “Los programas que se hacen para las emisoras son mucho más grandes que los que se hacían para la televisión hace 10 años”.

Andrew Kimball, presidente de la Corporación de Desarrollo Económico de Nueva York, cree que los niveles de empleo en el negocio del cine y la televisión volverán a los niveles previos a la pandemia dentro de seis meses; la ciudad tiene 185.000 puestos de trabajo.

“Las formas de creación de contenido evolucionan a medida que cambia la tecnología”, dijo Kimball. “Tener talento y escenarios es absolutamente fundamental para esta industria y estamos muy entusiasmados incluso con los cambios”.

La corporación se asoció con Vornado Realty Trust, Hudson Pacific Properties y Blackstone para desarrollar Sunset Pier 94 Studios, la primera instalación construida en Manhattan para la producción de cine y televisión. El estadio se inaugurará el próximo año con seis escenarios de sonido que cubrirán 85.000 metros cuadrados.

Halmy y otros atribuyen la lenta recuperación a la incertidumbre en las negociaciones entre la Alianza de Productores de Cine y Televisión y el Sindicato Internacional de Empleados de Escenarios, que representa a los miembros del grupo de cine y televisión. Algunos fabricantes han decidido establecerse en Canadá en lugar de arriesgarse a detener otra posible acción laboral.

“Creo que estamos en un punto en el que la industria se está evaluando”, dijo Leatherwood. “La sed de buen entretenimiento que producimos en Estados Unidos no ha desaparecido”.

Un factor que los propietarios del estudio creen que está a su favor es el apoyo del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, y de la gobernadora Cathy Hochul, quienes el año pasado respaldaron un aumento del 66 por ciento en el crédito fiscal estatal, aunque algunos críticos cuestionan su eficacia.

“New York Credit es absolutamente competitivo en todos los sentidos”, afirmó Steiner.

Las etapas de producción se basan en el crédito fiscal estatal. Si bien los estudios de cine y televisión de Hollywood son propietarios de sus tramas, la mayoría de los espacios de producción de Nueva York son negocios independientes. Si la producción quiere beneficiarse del crédito fiscal, debe utilizar uno de los pasos reconocidos por el Estado.

“Si vienes aquí y pasas tres semanas fuera del rodaje, no estás motivado”, dijo Kaufman, quien ayudó a desarrollar el primer crédito fiscal mientras era director ejecutivo de la oficina cinematográfica del estado. “Deberías filmar en uno de nuestros escenarios de sonido. En nuestra opinión, así es como construimos la industria”.

Nueva York tardó décadas en establecerse como el centro de fabricación más grande fuera de Los Ángeles. Si bien los cineastas siempre han considerado a Nueva York como telón de fondo, atraer series de televisión de alto presupuesto no ha sido fácil.

La ciudad de Nueva York era un semillero de televisión en la década de 1950. Dramaturgos formados en teatro y talentos de actuación tenían su base en la ciudad, lo que proporcionaba un flujo constante de talento para las obras originales en vivo que constituían la mayor parte de la programación del horario de máxima audiencia en esos primeros años.

A medida que Hollywood gravitó hacia la televisión, la producción se trasladó al oeste. Estudios como Warner Bros. y Universal contaba con amplios lotes y equipos con experiencia en largometrajes que proporcionaban la escala y la comodidad necesarias para desarrollar la televisión.

En las décadas de 1960 y 1970, las series de televisión ambientadas en Nueva York decayeron porque la ciudad y sus residentes no siempre cooperaban. Las calles se volvieron más rebeldes y criminales.

La exitosa serie de ABC de finales de la década de 1960, NYPD, utilizó a miembros de la pandilla de motociclistas Hell’s Angels para brindar seguridad en el estudio de East Village. A los productores les resultó más fácil hacer negocios en Los Ángeles.

A medida que la economía de Nueva York se recuperó en las décadas de 1980 y 1990, la producción televisiva comenzó a recuperarse nuevamente. Más estrellas y cineastas con raíces en la costa este querían trabajar más cerca de casa, lo que sigue siendo una de las principales razones para filmar en la ciudad. (Cuando el veterano actor neoyorquino Tony Randall consiguió la comedia de NBC “Love, Sydney” a principios de la década de 1980, su contrato garantizaba que el programa se produciría en la ciudad).

“(Filmar en Nueva York) siempre será una decisión final”, dijo Steiner. “Pero aquí hay mucha demanda de talento y sólo trabajarán en un proyecto si está aquí”.

El productor Dick Wolf es un pionero en la escena productiva actual de Nueva York. Insistió en hacer de Nueva York la base de “La ley y el orden” cuando se estrenó en 1990.

Wolff incluso llegó a un acuerdo con los sindicatos del elenco para mantener “La ley y el orden” en la ciudad cuando NBC estaba bajo presión para recortar el presupuesto del programa a principios de los años 1990.

Cuando HBO se convirtió en un importante productor de series originales a finales de los años 90, el canal de cable premium produjo éxitos neoyorquinos como Sex and the City y Los Soprano. Los espectáculos se han convertido en piedras de toque culturales que realzan la reputación de la ciudad como lugar de rodaje. (“And So…”, la secuela de “Sex and the City” de Max, actualmente en rodaje en Nueva York.)

Cynthia Nixon, de izquierda a derecha, Sarah Jessica Parker y Kristin Davis en “And So…”, la secuela de “Sex and the City”, en Max, que se rueda en Nueva York.

(Craig Blankenhorn/HBO Max)

Pero la aprobación del crédito fiscal a la producción cinematográfica en 2004 fue el verdadero catalizador del crecimiento de la producción. El préstamo fue diseñado para compensar el impacto económico de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York, que sacudieron toda la economía de la ciudad y causaron pérdidas de empleos en la producción de películas y videos.

Los productores prolíficos que se instalan en Nueva York tienden a quedarse. Tres de los espectáculos de “La ley y el orden” de Wolfe y tres series con temas del FBI se están desarrollando para CBS en Broadway Stages.

Robert y Michelle King trajeron a Nueva York su éxito de larga duración de CBS, The Good Wife, y su secuela, The Good Fight. Su serie más reciente, “Elsbeth”, un peculiar drama policial y legal renovado recientemente por CBS, está ambientada en Nueva York, al igual que la cuarta y última temporada de la serie de terror Paramount+ de Kings, “Evil”.

La ciudad quiere eliminar cualquier barrera a la producción. Tiene un programa de capacitación gratuito Made in NY para asistentes de fabricación que ha contado con más de 1200 participantes desde su inicio.

“Estamos tratando de mantenernos a la vanguardia y asegurarnos de tener suficiente energía aquí”, dijo Kaufman.