VANCOUVER – La dicotomía de los Edmonton Oilers quedó plenamente expuesta el viernes.
Nunca antes en esta iteración de la franquicia una plantilla había contado con tantos buenos jugadores capaces no sólo de ser útiles, sino también disruptivos ofensivamente. Esta es fácilmente la versión más profunda de los Oilers en la era de Connor McDavid y Leon Draisaitl.
Pero no hay duda al respecto. El éxito del equipo depende de sus dos talentos de talla mundial.
Los engrasadores Connor McDavid y Leon Draisaitl registran cada uno más de 3 puntos para el puesto 51 en un juego pic.twitter.com/6FyDdUtUgo
— Estadísticas de Sportsnet (@SNstats) 11 de mayo de 2024
Eso fue más evidente en el Juego 2, una victoria por 4-3 en tiempo extra sobre los Vancouver Canucks que igualó la serie. Ambos jugadores representaron todos los goles de los Oilers (cada uno anotó una vez y dieron tres asistencias) y jugaron más de 27 minutos en un partido que terminó en 66.
“Hay que darles todo el crédito”, afirmó el defensa Matthias Ekholm. “Ni siquiera sé por qué estoy aquí y les digo que son los mejores del mundo. Simplemente creo que lo son.
“Lo muestran todas las noches”.
McDavid y Draisaitl tampoco estuvieron en su mejor momento en el Juego 1. Bueno, han vuelto a lo grande.
McDavid pasó de no anotar un tiro en un juego de playoffs por primera vez en su carrera a dominar por completo a los Canucks.
“Cada vez que perdemos, él siente que tiene que hacer más”, dijo Zach Hyman. “Esa es la naturaleza de quién es”.
Draisaitl, mientras tanto, pasó la decisión de tiempo de juego como lo suficientemente bueno después de perderse los últimos ocho minutos del primer partido de la serie por los llamados calambres y problemas con el equipo.
“Obtuvo sus electrolitos”, bromeó Himan. “Él está bien.”
Se necesitó una configuración diferente para que McDavid y Draisaitl hicieran su magia.
El entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch, quería limitar las tareas agotadoras de Draisaitl en el centro debido a la lesión, colocándolo en el lado izquierdo de McDavid junto a Hyman.
Sin embargo, no esperaba interpretar a Draisaitl. eso muchos – a las 27:05. No fue hasta que vio a Draisaitl con escasez de personal en el primer período que se dio cuenta de que podía presionarlo.
Fue un esfuerzo notable a los ojos de Knoblauch, ya que no estaba seguro de que Draisaitl pudiera jugar después del calentamiento.
McDavid pensaba lo contrario.
“Nunca fue una pregunta”, dijo McDavid. “Ustedes lo conocen.”
Draisaitl jugó como si nada pudiera detenerlo.
“Estuvo tremendo”, dijo Ekholm. “Él fue el jugador del juego para nosotros. Controló el juego. Controló el ritmo como siempre”.
La pareja de superestrellas, junto con Hyman y la pareja defensiva de Ekholm y el goleador ganador Evan Bouchard, fueron eliminados en cada oportunidad, especialmente en el aspecto ofensivo.
Los resultados significativos no fueron sólidos durante los dos primeros períodos.
Draisaitl anotó en un juego de poder, un marcador que surgió de un pase de McDavid. Draisaitl y McDavid también prepararon a Ekholm para una anotación de cuatro contra cuatro, aunque eso se produjo después de que un pase fallido en la zona defensiva provocó un balón suelto del No. 29 Brock Boeser.
Menos juegos con menos de 90 puntos de playoffs en su carrera
Engrasadores Wayne Gretzky 43
Mario Lemieux 45
Engrasadores León Draisaitl 56 pic.twitter.com/7JwNltoYjZ– Estadísticas de Sportsnet (@SNstats) 11 de mayo de 2024
McDavid luego anotó para empatar el marcador.
“¿Quién más anota además de Connor?” Hyman preguntó retóricamente.
Asumieron el cargo en el tercer mandato. Los Oilers vencieron a los Canucks por 15:2 en el cuadro. McDavid jugó 9:04 del último periodo. Draisaitl patinó con 9:12.
Ambos llegaron en un gol de Bouchard en tiempo extra, cuyo disparo rebotó en el defensa de los Canucks, Ian Cole, y superó al portero Arthurs Siloves a las 5:38 del tiempo extra.
Fue una actuación emblemática de un par de ganadores del Trofeo Hart y Art Ross, que también son el tercero y cuarto con mayor puntuación en la historia de los playoffs.
“No sólo se presentan a la temporada regular”, dijo el extremo Warren Voegele, “se presentan a los playoffs”.
Los Oilers tenían una enorme ventaja territorial con el mejor equipo del hielo.
Según un truco de estadísticas natural, los Oilers superaron a los Canucks 13-1 y los superaron 32-7 con la línea Draisaitl-McDavid-Hyman en el hielo. Probablemente esa sea la razón por la que McDavid y Draisaitl jugaron tanto: unos 23 minutos en cinco contra cinco.
“Tienen hambre. Saben lo que está en juego”, afirmó Ekholm. “Los mejores jugadores dan lo mejor de sí en este tipo de situaciones y sabíamos que era un gran partido para nosotros.
“En mi opinión, son los dos mejores jugadores del mundo. Cuando se desempeñan como lo hacen y cuando dan lo mejor de sí, es difícil detenerse. “
¿Alguna vez lo ha sido para los Canucks? McDavid y Draisaitl sofocaron por completo a los tres primeros de Vancouver: Boeser, JT Miller y Pius Suter.
“McDavid y Draisaitl fueron irreales”, dijo el entrenador de los Canucks, Rick Tocchet. “Estaban por todo el hielo”.
Los números 97 y 29 eran sólo eso… y más. Hyman, Ekholm y Bouchard estuvieron bien junto a ellos. Bouchard quedó segundo antes de jugar 30 minutos y fuerza.
“No creo que este momento sea demasiado grande para él”, dijo Ekholm. “Está jugando como el Juego 66 a finales de febrero y simplemente está haciendo su trabajo, o es un juego de tiempo extra en la segunda ronda en un juego que debe ganar. Él es el mismo hombre.
“Juega con la misma tenacidad. Es una locura ver su desarrollo desde que estoy aquí y ha sido fantástico tenerlo como compañero”.
La unidad de cinco hombres liderada por McDavid-Draisaitl debería ser la misma, ya que no ha sucedido mucho con el resto de la alineación.
Adam Henrique, quien regresó después de perderse el Juego 1 por una posible lesión en la parte inferior del cuerpo, claramente no está al 100 por ciento. Jugó sólo 11:38. El trabajo de Perry en la fase crepuscular de su carrera tiene limitaciones. Patinó sólo 10:13. Ryan Nugent-Hopkins jugó en la posición de central secundario donde cometió dos penales.
En defensa, Nurse y Ceci, que tuvieron problemas en la apertura, se refugiaron. Ninguno de los dos jugó 19 minutos.
Los Oilers ganaron este juego a pesar de algunas fallas en la alineación debido a sus cinco mejores jugadores, liderados por sus dos superestrellas.
“Estoy emocionado de correr con esos muchachos”, dijo Hyman. “No deberías subestimarme.
“Eran nuestros mejores jugadores. Teníamos mucho el disco. Estábamos empujando la cara del juego”.
Los Oilers son considerados contendientes de la Copa Stanley fuera de McDavid y Draisaitl. Esta versión de los Oilers es tan profunda que el delantero bidireccional Connor Brown, su agente libre más valioso el verano pasado, aunque ha luchado contra una devastadora lesión de rodilla hasta las últimas semanas, no es un hecho. Fue eliminado por sexta vez en siete juegos de postemporada el viernes.
Tienen muchos jugadores útiles. Tienen mucha experiencia; Son el equipo más viejo de la liga. Tienen jugadores que pueden producir.
De hecho, cuando se trata de eso, se trata de McDavid y Draisaitl. Cada vez que juegan juntos, ya sea por elección del entrenador o por necesidad debido a una lesión, se vuelve más evidente.
“Se cuidan unos a otros”, dijo Hyman. “Tienen esa química”.
Debido a la mayor profundidad, Knoblauch viajaba con menos frecuencia que Jay Woodcroft antes que él. Woodcroft lo hizo más que Dave Tippett, ciertamente menos que Ken Hitchcock y Todd McLellan, quienes entrenaron equipos llenos de delanteros de nivel de reemplazo.
Knoblauch sintió que no tenía más remedio que jugar la carta de triunfo de McDavid-Draisaitl en el segundo juego debido a la enfermedad de Draisaitl. El resultado de esta decisión fue el principal motivo de la victoria de los petroleros.
Para Draisaitl, fue el tipo de actuación que mostrará con frecuencia en los playoffs de 2022, cuando promedió dos puntos por partido mientras luchaba contra una fiebre alta durante la mayor parte del camino hacia las finales de la Conferencia Oeste.
“Él juega mejor cuando es más difícil”, dijo Knoblauch.
“Es un jugador increíble, uno de los mejores jugadores del mundo, el mejor jugador del mundo muchas noches”, dijo McDavid. “Esta noche fue una de esas noches.”
En el caso de McDavid, fue el tipo de actuación que demostró que rara vez lo logra dos veces seguidas y por qué es un grande de todos los tiempos.
“Eso es lo que lo convierte probablemente en el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte, ¿verdad? Es su voluntad esforzarse para hacer más y mejor”, dijo Draisaitl. “No hay nadie como él ahí fuera; creo que todos podemos estar de acuerdo en eso”.
(Foto superior de Connor McDavid: Derek Kane/Getty Images)
