SAN DIEGO – Kyle Higashioka pasó siete temporadas detrás del plato de Aroldis Chapman, Gerrit Cole y otros lanzadores con armas raras y velocidad extraordinaria, pero en su primera temporada con los Padres, el receptor veterano se preguntó qué se sentía bien. anomalía
Robert Suárez, el cerrador de voz suave de San Diego, lanza mucho calor como ningún otro lanzador en las mayores. Su uso combinado de rectas ha aumentado casi un 30 por ciento respecto a la temporada pasada. Optó por su cuatro cuerpos, que promedió 98,5 mph, poco más del 80 por ciento del tiempo. Promedió alrededor del 11 por ciento de sus lanzamientos con su sinker (promedio de 97,9 mph). Y en una increíble racha de ocho juegos el mes pasado, Suárez atrapó 79 rectas.
“La gente ni siquiera hace eso en la escuela secundaria”, dijo Higashioka, quien jugó béisbol de preparación contra Cole hace más de una década antes de que los dos nativos del sur de California se convirtieran en compañeros de batería de los Yankees de Nueva York. “Es bastante loco”.
Sería aún más notable si Suárez, de 33 años, tuviera un éxito limitado con ese enfoque. Pero la derecha venezolana no es ni testaruda ni carente de imaginación. Suárez tiene efectividad de 0.52 en 16 juegos. En un bullpen de los Padres por lo demás inestable, está empatado en el liderato de las Grandes Ligas en juegos jugados (16), salvamentos (12) y salvamentos en tres salidas (tres). Los oponentes están bateando .250 (1 de 4) contra su cambio plus y sólo .093 (4 de 43) contra el de cuatro costuras, lo que justifica un uso intensivo.
El manager de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, dijo: “Este viaje tiene características y él está en la cima de la zona”. “Sabes lo que viene, pero muchos lanzamientos (los bateadores) simplemente no llegan a ello. No me gusta cuando viene a jugar”.
¿Por qué una bola rápida que a menudo se pasa por alto fue tan ineficaz?
“Me ha ayudado (el entrenador de lanzadores de los Padres), Rubén Niebla, utilizando todo tipo de análisis sobre la dirección de sus lanzamientos, principalmente la velocidad de giro”, dijo Suárez recientemente a través del traductor del equipo, Pedro Gutiérrez. “Me permitió hacer un poco más”.
El sábado, horas después de que Suárez lanzara 11 cuatro costuras, dos sinkers y nada más en una entrada perfecta contra los Dodgers, Niebla dio más detalles.
Niebla dijo que Suárez ha adquirido una comprensión práctica de la eficiencia de las ruedas desde que San Diego lo expulsó de la principal liga profesional de Japón después de la temporada 2021. Aunque no existe una forma comprobada de aumentar la tasa de rotación del crudo sin la ayuda de sustancias extranjeras prohibidas, Suárez ha aumentado la tasa de rotación del crudo. rotación activa – una métrica de Statcast que mide las pérdidas de balón que facilitan el movimiento – en sus cuatro décadas del 93,7% en 2022 al 95,9% esta temporada. Desde finales de 2023, el campo ha ganado aproximadamente una pulgada de movimiento vertical promedio, dijo Roberts.
“Si comienza a hacer demasiado en el interior de la pelota, su mariscal de campo comienza a correr y perdemos eficiencia en el volante”, dijo Niebla. “Si baja un poco, vamos a perder la eficiencia del giro. En este momento, parece estar haciendo clic. Al igual que la métrica, está detrás de la pelota y realmente está obteniendo ese retorno limpio”.
Más del 90 por ciento de los lanzamientos de Robert Suárez esta temporada han sido rectas. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Calibrar la entrega de Suárez fue crucial. A principios del entrenamiento de primavera, Niebla notó que el lanzador se movía hacia abajo con su mitad inferior, pero también que su torso estaba “un poco atrás”. Suárez tuvo problemas en sus primeras apariciones en la Liga del Cactus, incluso mientras él y Niebla trabajaban para abordar la causa raíz. No fue hasta la última salida de primavera de Suárez en Arizona que Niebla sintió que el relevista tenía su sincronización completamente sincronizada.
“Incluso cuando fue a Corea (para el primer partido de la temporada contra los Dodgers)… todavía estaba un poco nervioso, y luego todo estuvo bien”, dijo Niebla el sábado en Petco Park. “Luego vino aquí. Y luego tú simplemente me sigues, yo simplemente te sigo. Pero al mismo tiempo, siento que es demasiado simple incluso hablar con él. Es como “Estás en ritmo”. Ni siquiera le digo que está en ritmo”.
Higashioka jugó seis temporadas con Chapman, quien aún ostenta el récord mundial Guinness por el lanzamiento más rápido de las Grandes Ligas, una bola rápida de 105,8 mph lanzada a Tony Gwynn Jr. en Petco Park en 2010. “Se notaba que estaba haciendo todo lo posible para que todo estuviera detrás de esto”. Suárez, mientras tanto, tiene lo que se acerca a la definición de libro de texto de “gas fácil”.
“A veces”, dijo el receptor titular de los Padres, Luis Camposano, “casi se teletransporta a mi guante”.
Quienes han pasado tiempo con Suárez notan lo contrario.
“Tiene muy buen control”, dijo Roberts.
“El primer toro que tuve me sorprendió con la orden”, dijo Higashioka. “Fue casi preciso. Y para un hombre lanzar 100 con un comando por debajo del promedio, quiero decir, eso es bastante especial”.
“Hay una combinación de poder llegar a 100, pero poder llegar a 100 cuando este tipo lo mete en la zona y luego va a la mitad exterior de la zona y de repente hay una doble costura que te puede cerrar. abajo”, dijo Niebla. “Es como, ‘Oh, ¿fue este o aquel?’
Durante su racha de 79 juegos, Suárez lanzó 74 triples y 5 jonrones. Permitió una carrera, dos sencillos, un sencillo y dos bases por bolas. (El único jonrón de Suárez esta temporada llegó el 28 de marzo cuando Michael Conforto conectó un jonrón solitario). Registró sólo cinco hits, pero hizo contactos débiles consistentes y mantuvo a los bateadores desequilibrados con su cambio.
Después del balón número 40 o 50 consecutivo, algunos compañeros de Suárez empezaron a hablar entre ellos: algo más estaba pasando.
“Creo que todos teníamos el control”, dijo Higashioka. “Nos dimos cuenta de que ya no lanzaba nada, pero seguía siendo dominante. Era muy frío. “
“Sé que el uso de la recta es alto, pero esa fue su mejor arma. es su mejor arma”, dijo Camposano, el principal socio de Suárez, antes del juego en Coors Field el 22 de abril. “Entonces, mezclar todo el tiempo en el plato, realmente lo hace mucho más eficiente. Me siento bastante seguro de usarlo hasta que alguien demuestre que puede intentarlo.
“Sabes que vendrán 100 personas. Simplemente no sabes de dónde va a venir”.
Robert Suárez 100 millas ⛽️⛽️ pic.twitter.com/ZMSQtDHink
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 7 de mayo de 2024
Un oponente inteligente, por supuesto, nunca revela demasiado. Unas horas después del discurso de Camposano, el receptor pidió un cambio de 1-2 en lugar del derechazo número 80 de Suárez. Sean Bouchard lo explicó. Luego, contra el siguiente jardín, los Rockies de Colorado duplicaron.
Fue el único gol en tiempo extra que ha concedido Suárez esta temporada. Ahora, tres semanas después, todavía lo es. Y Suárez sólo aumentó el uso de esta zona. En lo que va de mayo, ha tirado alrededor del 90% del ganado. Los bateadores se han ido de 14-0 contra él este mes.
“Es como si esa fuera mi fortaleza”, dijo Niebla, quien afirma que Suárez continúa trabajando en su cambio y su cortador/slider entre juegos, un lanzamiento que aún no ha lanzado en un juego este año. “Como relevista, tienes que usarlo”.
Desde que comenzó el seguimiento de lanzamientos en 2008, sólo una docena de lanzadores han lanzado un cuatro hits, un sinker o un cortador con al menos el 90 por ciento de su lanzamiento (al menos 500 lanzamientos). Mariano Rivera, ampliamente reconocido como el mejor cerrador de todos los tiempos, lidera el camino con un 98,5 por ciento; su famoso corte representó el 87,6 por ciento de sus lanzamientos durante ese lapso.
En las últimas 16 temporadas, nadie ha lanzado un triple o un sinker más del 86,7 por ciento de las veces. En 2024, Suárez (68,3 por ciento de su carrera en las Grandes Ligas) tiene un 91,3 por ciento. El único lanzador que lanza más bolas sin hits esta temporada es el ex relevista de los Padres, Tim Hill, y el mariscal de campo zurdo tiene un promedio de 8 mph más lento que Suárez, quien ha realizado 13 lanzamientos a al menos 100 mph.
Puede llegar un momento en que los ajustes de los oponentes u otros factores hagan que Suárez recupere su extrema confianza en la recta. Ahora, quién sabe cuándo llegará su próximo lanzamiento fuera de velocidad: uno de los autómatas más cercanos del béisbol conectó 32 seguidos el domingo.
(Foto superior de Robert Suárez: Michael Reeves/Getty Images)
