El maestro jubilado Will Fernández de Monrovia tiene un automóvil, pero prefiere viajar en su bicicleta eléctrica, autobuses y trenes. Para su bolsillo y el medio ambiente, “realmente vale la pena”, afirmó.
Pero el hombre de 63 años tiene las preocupaciones de muchos usuarios del transporte público con los que hablé el martes en la Metro Senior Transportation Expo en Pasadena, un evento anual destinado a promover el número de pasajeros y educar a la gente sobre cómo aprovechar al máximo el metro.
“Tengo miedo”, dijo, dada la plétora de historias recientes de violencia contra conductores y pasajeros, y dadas las escenas inquietantes que ha presenciado.
“He vivido en Los Ángeles toda mi vida y nunca había visto el nivel de violencia que estoy viendo ahora”, dijo Fernández. “Es como un manicomio. He visto gente defecando en el tren. Vi gente sacando cuchillos en el tren y eso definitivamente me hizo tomar conciencia”.
Will Fernández dice que tiene “miedo” cuando viaja como pasajero en el transporte público. “He vivido en Los Ángeles toda mi vida y nunca había visto el nivel de violencia que estoy viendo ahora”, dijo.
Fernández dijo que hay demasiados infractores, lo que aumenta la sensación de caos y peligro, y trata de buscar a un tipo duro mientras viaja con la esperanza de frustrar los ataques. Se acercó a su bicicleta eléctrica estacionada contra una pared en el Centro de Convenciones de Pasadena para expresar su punto.
“De todos modos, este es el candado de mi bicicleta”, dijo, agarrando el cable de acero. “Estoy dispuesto a ocuparme de los negocios como mecanismo de defensa porque hemos llegado al punto en que uno tiene que asumir la responsabilidad de su propia seguridad”.
California se está sumando a la ola del envejecimiento de la población, y Steve López se está sumando a ella. Su columna se centra en las bendiciones y cargas de la edad avanzada y en cómo algunas personas están desafiando el estigma asociado con la edad adulta.
Dados los actos de violencia y todos los problemas sociales y de comportamiento que son evidentes, es difícil resistirse a la aceptación de Fernández. La Junta de Metro aprobó recientemente una contratación de emergencia para instalar rápidamente barreras protectoras para los operadores de autobuses debido al aumento de los ataques. Kathryn Barger, miembro de la junta, quien dijo que tiene miedo de viajar sola en el transporte público, se unió a sus colegas que sugirieron reforzar la seguridad y explorar opciones futuras.
En un discurso de apertura en el evento de la Expo en Pasadena, la directora ejecutiva de Metro, Stephanie Wiggins, destacó brevemente los aspectos más destacados de la expansión del servicio y el crecimiento del número de pasajeros en algunas líneas, y reiteró la gran visión de Metro como un servicio para viajeros y una ruta de “aprendizaje” accesible. , descubre y conecta con nuestras comunidades. ” Pero ella rápidamente comenzó a moverse.
La seguridad, dijo Wiggins, es “lo más importante en lo que hemos trabajado” en beneficio de los usuarios y empleados del metro. Y pidió un minuto de silencio en memoria de ese momento. Myrna Soza Arauz, guardaespaldas de Tommy, de 67 años, quien fue asesinada a puñaladas en la Línea B entre las estaciones de North Hollywood y Universal poco antes de las 5 a.m. del 22 de abril.
Lois Wivendale, segunda desde la derecha, dice que no viajará en metro porque será un “blanco fácil” en la octava Exposición Anual de Transporte para Personas Mayores en el Centro de Convenciones de Pasadena. Wivendale viaja en los autobuses hasta que conoce a los conductores y se siente cómodo con la ruta.
Después de rastrear su ruta final, viajando en el mismo tren que tomó Soza Arauz una semana después de su muerte, escribí en mi columna que definitivamente se necesita mayor seguridad, pero no es realista pensar que el Metro pueda con todo para limpiar los fracasos de la sociedad. eso pasó. autobuses y trenes hasta los refugios. Wiggins dio el mismo tono en su discurso, refiriéndose a la falta de vivienda, las enfermedades mentales no tratadas y la epidemia de drogas.
“Nosotros no creamos ninguno de estos problemas, pero tenemos que gestionarlos”, afirmó Wiggins.
Le dijo a la audiencia que los equipos de personas sin hogar de Metro se han triplicado de ocho a 24, y que se han agregado iluminación y cámaras de seguridad, junto con más oficiales de seguridad “para hacer cumplir nuestro código de conducta, incluida la aplicación de precios”.
Además, dijo Wiggins, se han desplegado 300 embajadores de Metro en todo el sistema para responder preguntas e identificar problemas, y las estadísticas de delincuencia en marzo cayeron a la mitad año tras año. De hecho, la tasa general de criminalidad en autobuses y trenes ha aumentado o disminuido en diferentes momentos durante los últimos años, dependiendo de la categoría de delincuencia, aunque los crímenes violentos recientes han alimentado los temores de que el Metro sea peligroso.
Otra cosa muy familiar cuando Wiggins habló. sobrevino el drama Se produjo una pelea en la estación de metro West/Vermont en Hollywood, donde el martes por la mañana un guardia de seguridad fue encontrado con un intruso armado con un cuchillo durante una búsqueda en un área no pública de la estación. Las autoridades dijeron que el guardia fue apuñalado y luego disparó al agresor, quien huyó a un hospital cercano donde fue declarado muerto.
Stephanie Wiggins, directora ejecutiva de Metro, dice que la seguridad es una prioridad máxima, citando mayores equipos de asistencia a personas sin hogar, personal de seguridad más visible y más cámaras.
Aún así, no todos los que asistieron a la Expo de Pasadena estaban dispuestos a renunciar al transporte público. Dos mujeres de Lancaster, de unos 70 años, me dijeron que viajan en grupos y son conscientes de los peligros, pero en general se sienten seguras.
El pensionista Frank McGrath, de 75 años, dijo que planea seguir viajando.
“Soy consciente de lo que me rodea”, afirmó, añadiendo que está dispuesto a utilizar la autodefensa si es necesario.
Wanda Savage, de 60 años, dijo que no usará el transporte público por la noche, pero que sigue algunas reglas personales cuando viaja durante el día. Dijo que se pondría de pie en lugar de sentarse y estaría listo para correr si fuera necesario.
“Hay que ser muy consciente”, afirmó. “Por eso no uso audífonos, audífonos y todo eso. Escucho todo.”
Duane García, un músico de 75 años que me dijo que sirvió como infante de marina en Vietnam, siempre lleva un bastón telescópico y una navaja de bolsillo. Dijo que debería haber más supervisión en las plataformas porque ha visto ladrones atacando a personas y ha visto “comportamiento depredador”, especialmente contra mujeres.
Stan Slonkoski, de 72 años, un técnico en electrónica jubilado que no puede conducir debido a su ceguera, me dijo que viajar en transporte público casi lo mata.
Stan Slonkoski muestra cicatrices en sus hombros y brazos, recordatorios de un ataque hace dos años cuando un pasajero del metro lo roció con líquido inflamable y le prendió fuego.
“Hoy hace dos años asistí a un concierto en la iglesia St. Andrews en Pasadena”, dijo. Una vez que terminó, se dirigió a su casa esa noche, a la estación de metro Memorial Park, a unas cuadras de distancia.
“Cuando subí al tren”, dijo Slonkosky, “una mujer detrás de mí me dijo: ‘Estás bloqueando mi vista’. La ignoré porque pensé que estaba loca y me roció con líquido. Supuse que era agua porque no tenía olor, pero según un investigador que la examinó era gasolina y me prendió fuego. Me senté en el suelo y lo apagué. Algunos de los otros pasajeros me ayudaron”.
Slonkosky dijo que tenía quemaduras de segundo grado en las manos y me mostró las cicatrices. También sufrió quemaduras en el cuerpo y la cara y pasó siete semanas en el hospital y tres meses en una residencia de ancianos. Dijo que su atacante había sido declarado mentalmente incompetente para ser juzgado y aún no había sido acusado.
Slonkosky dijo que muchas personas con antecedentes de violencia no enfrentan consecuencias y son libres de atacar nuevamente, y cree que debería haber más agentes uniformados patrullando Metro. Fue a la Expo para preguntar a los funcionarios del metro por qué la seguridad era tan laxa, pero no había posibilidad de tal intercambio.
“Soy muy consciente”, dijo Wanda Savage sobre las preocupaciones de seguridad al viajar en transporte público.
Wiggins me dijo más tarde que Metro no es la única agencia de transporte importante que se ocupa de estos problemas y que, como pasajero, ha visto los peligros descritos por otros. “He tenido la experiencia de alguien que parece estar sufriendo una crisis mental”, dijo.
Y a pesar de todos los esfuerzos para mejorar la seguridad, dijo: “Quiero dejar claro que no estoy satisfecha y sé que es necesario hacer más”.
Mucho más. El año pasado hubo 168 ataques a conductores de autobuses, algunos de los cuales provocaron enfermedades la semana pasada.
Hemos gastado miles de millones en tránsito por una buena razón, pero no estamos viendo suficiente retorno de la inversión.
El metro ayuda a impulsar las economías locales y tiene el potencial de sacar a la gente de sus automóviles en una metrópolis concurrida. Se necesita gente para ir al trabajo y a la escuela, y muchos de ellos no tienen transporte alternativo. Y el transporte público es más importante que nunca dado el impacto de la cultura del automóvil en el cambio climático.
Los pasajeros abordan un autobús de Pasadena Transit para asistir al Metro Senior Transportation Show en el Centro de Convenciones de Pasadena el 7 de mayo.
Las grandes ciudades del mundo tienen excelentes sistemas y saben cómo hacerlos funcionar de manera segura y eficiente para personas de todas las edades.
Los Ángeles debería hacer lo mismo, no más excusas.
steve.lopez@latimes.com
