“Aunque hemos tenido una temporada difícil, soy muy positivo sobre el futuro. Los nuevos propietarios vienen con un plan claro y una gran estrategia. Nos vemos en Old Trafford para despedirnos en el último partido de la temporada y será muy emotivo”.
Raphael Varane, que habló en su vídeo de salida allí, dejará el Manchester United este verano y, a pesar de dar la bienvenida a 2021, su paso por el United podría considerarse heterogéneo.
Fichado procedente del Real Madrid por una tarifa inicial de 34 millones de libras (43 millones de dólares en valor actual), su debut en Old Trafford generó elogios de Rio Ferdinand, quien tenía ganas de pasar la antorcha defensiva varios años después de intentarlo. Sir Alex Ferguson fue el primero en ganar. él al club.
Un problema de rodilla a largo plazo notado por su médico tomó un poco de brillo, pero los fanáticos estaban emocionados; Aquí estaba un defensor central talentoso que podía aportar talento defensivo a un equipo que necesitaba más astucia.
No debería haber sido así. Jugó 93 partidos en tres temporadas, se perdió 44 debido a lesiones y otras inconsistencias en todo el equipo que hicieron que el central pareciera una solución a corto plazo para un problema a largo plazo. No estuvo disponible durante partes importantes de la decepcionante temporada 2021-22 del United debido a lesiones en el tendón de la corva y el tendón de la corva antes de que un informe de condición física 2022-23 bajo la dirección de Erik ten Hag lo ayudara a formar una asociación impresionante con Lisandro Martínez. Pero ambos sufrieron lesiones en un partido de la Europa League en abril de 2023, cuyos efectos todavía se sienten hoy.
Un trío defensivo prometedor, que combina a los dos con Casemiro en el mediocampo defensivo, nunca ha sido el pilar de un equipo ganador del United. Los tres han sufrido lesiones esta temporada y las distintas prioridades defensivas del técnico del United han significado que Varane haya pasado parte de la temporada detrás de Jonny Evans y Harry Maguire en el orden regular.
A lo largo de tres temporadas, ha habido momentos en los que el defensor se ha sentido como un bono abstracto para el equipo del United en lugar de un activo. A sus 31 años, sigue siendo un jugador talentoso y respetado, tanto por sus acciones en el campo como por su voluntad de hablar sobre las exigencias físicas y mentales de jugar tantos partidos en un calendario tan ocupado.
“Las últimas temporadas (después de la 2019-20) siempre terminamos tarde y empezamos temprano. No tuvimos tiempo de trabajar físicamente y cuando no jugábamos simplemente nos recuperábamos. Así que puedes hacerlo durante algunas temporadas”, dijo el francés a GQ un mes después de retirarse del fútbol internacional con Francia el año pasado.
“Pero después de un tiempo, o tienes un accidente y no conoces el campo hasta dentro de seis meses o un año, o te lesionas. Les pasa a todos los grandes jugadores y quiero evitarlo”.
El United fichó a Varane porque es uno de los mejores centrales del mundo; un ganador experimentado que todavía tenía mucho que ofrecer al equipo a sus 28 años. Habrían estado mejor si hubieran comprado un defensor más joven que quisiera progresar en las filas y contribuir al draft del United a largo plazo. En el verano de 2021, cuando se incorporó, Marc Guehi, de 21 años, se mudó al Crystal Palace y Fikayo Tomor, de 23, se unió al AC Milan con un contrato permanente (ambos procedentes del Chelsea).
El Liverpool ha fichado a Ibrahima Konat, de 22 años, mientras que el Tottenham Hotspur ha fichado a Christian Romero, de 22 años, en calidad de cedido. En un momento en que varios clubes de la Premier League estaban invirtiendo en centrales jóvenes, el United se opuso a la tendencia. Después de tres temporadas, ahora deben seguir a los demás. El equipo Ten Hag busca un futuro joven este verano. Necesitan personas para mejorar el atletismo del once en juego. Necesitan lobos jóvenes hambrientos y listos para las muchas batallas que se avecinan.
La salida del francés puede verse como una decisión empresarial inteligente por parte de la nueva jerarquía del Club. En el pasado, el United podría haber aprovechado el año siguiente de su contrato y posponer la situación para una fecha posterior, pero aquí se tomó una decisión decisiva.
Su salario -cerca de 250.000 libras semanales (315.000 dólares) dependiendo de las apariencias- está excluido del tope salarial. Si se tienen en cuenta los salarios de Anthony Martial y la inminente salida del United, se libera una cifra significativa que podría reinvertirse. El “plan claro y la gran estrategia” de Varane discutidos en su vídeo de salida aún no han tomado forma en el United, pero es probable que el club dé prioridad a fichar talentos emergentes y más baratos, por encima de Varane y Casemiro.
El verano pasado, se les vinculó con Jean-Clair Todibo, de 24 años, miembro de una defensa impresionante y a veces inconsistente en Niza. Dado que la parte francesa ya es propiedad parcial de INEOS del United, se pueden esperar nuevos vínculos entre los dos.
“Un buen médico cura una enfermedad; un gran médico cura a un paciente”, afirmó el médico canadiense William Osler. La compra de Varane por parte del United fue un intento de curar la enfermedad de la mediocridad defensiva del United. Es posible que necesiten intentar algo más para resolver el problema a largo plazo.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
