El ataque comenzó temprano en la mañana. Los defensores acudieron rápidamente a las fuerzas armadas. Continuaron los feroces combates.
Ucrania y sus aliados trataron el viernes de determinar si las fuerzas rusas abrirían un nuevo frente de guerra más de dos años después del ataque total de Moscú contra su vecino independiente.
“La guerra es feroz”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy a los periodistas en Kiev, horas después de que vehículos blindados rusos lanzaran un ataque en el noreste de Ucrania, cerca de la segunda ciudad más grande del país, Kharkiv.
El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que sus fuerzas habían frustrado el primer intento de Rusia de romper las líneas ucranianas fuera de la ciudad fronteriza de Vovchansk, pero los combates continuaron con intensidad variable en el área.
Los analistas militares dijeron que el ataque no fue inesperado, pero aún no estaba claro si fue una estratagema para retirar el exceso de fuerzas ucranianas o el comienzo de una gran ofensiva total.
“Es potencialmente muy peligroso”, dijo Marc Thies, ex subjefe de defensa belga y ahora analista senior en el Instituto Egmont de Bruselas. “También es muy difícil de analizar en este momento”.
Ucrania lleva meses luchando en el campo de batalla y las acciones más agresivas de Rusia se han concentrado en otro sector de la línea del frente. La ciudad oriental de Chasiv Yar, a más de 160 millas al sureste de los combates del viernes y un baluarte clave contra una ofensiva rusa en lo más profundo de la región industrial de Donbas, ha estado bajo amenaza durante semanas.
Pero el noreste de Ucrania también es vulnerable. Ucrania dijo a principios de este año que Rusia estaba concentrando fuerzas a lo largo de la frontera donde podrían usarse para atacar las regiones ucranianas de Kharkiv y Sumy.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que Moscú quiere crear una zona de amortiguamiento dentro de Ucrania, lo que el Kremlin considera una medida de defensa necesaria: la posición de Ucrania desde el comienzo de la guerra es ridícula y podría terminar con la retirada de sus fuerzas.
“Las autoridades ucranianas llevan tiempo esperando un ataque contra Kharkiv/Sumi”, escribió en la plataforma X Media el analista Dara Massikot del Carnegie Endowment for International Peace. Pero, dijo, el ataque podría desviar los recursos que Rusia quiere utilizar. por lo que consideraba sus principales objetivos en el este de Ucrania.
Como siempre en este tipo de brotes, los civiles sufrieron. Oleh Sinegubov, gobernador de la región, dijo que antes del inicio del ataque terrestre el viernes, alrededor de las cinco de la mañana, las fuerzas rusas atacaron Vovchansk con intenso fuego de artillería y bombas aéreas por la noche.
Según los informes, al menos dos civiles murieron y varios más resultaron heridos, lo que provocó la evacuación de unas 3.000 personas. Las guerras ya han diezmado a la ciudad de su población anterior a la guerra de alrededor de 17.000 habitantes.
Este ataque no representó una amenaza inmediata para la ciudad de Kharkiv, que alberga a 1,3 millones de personas y está ubicada a 40 kilómetros de la frontera rusa. Rusia intentó al principio de la guerra capturar Járkov, que era simbólicamente importante para ella como capital de Ucrania durante su época como república soviética, pero los analistas dicen que capturarla y mantenerla requeriría muchas más fuerzas de las que Moscú tiene a su disposición.
La ciudad ha sido objeto de bombardeos punitivos desde principios de año, y los analistas dicen que Rusia podría asediarla incluso si no actúa contra la propia Kharkiv.
El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que se habían desplegado unidades de reserva para contrarrestar una ofensiva terrestre rusa, una medida que podría complicar los esfuerzos para fortalecer las defensas de Ucrania en otras partes del frente.
Los retrasos en la ayuda estadounidense y europea han alimentado los temores de un ataque ruso conjunto esta primavera, aunque las condiciones climáticas mejorarán durante algunas semanas más.
Más armas están en camino para los estadounidenses después de que un Congreso estancado durante mucho tiempo aprobara el mes pasado 61 mil millones de dólares en ayuda militar. Y el viernes, la administración Biden anunció un nuevo paquete de ayuda de 400 millones de dólares que permitiría sacar armas, incluidos vehículos blindados y misiles, del arsenal existente del Pentágono y desplegarlas rápidamente en el campo de batalla.
Sin embargo, algunos analistas dicen que la demora ha permitido a las fuerzas rusas ganar un impulso crítico y que los ataques rusos podrían continuar golpeando posiciones ucranianas hasta que llegue más ayuda occidental.
La pérdida de territorio en el Óblast de Járkov será un trago amargo para Ucrania después de la exitosa ofensiva del ejército ucraniano en el otoño de 2022. Esta contraofensiva fue un enorme impulso moral para Ucrania y ayudó a convencer a los aliados occidentales de luchar contra el gobierno de Kiev. . tal vez un ganador.
Incluso mientras sus tropas fuertes y superadas en número luchan en el frente, Ucrania aparentemente ha enojado al Kremlin con una campaña de ataques con aviones no tripulados dentro del territorio ruso. La mayoría de ellos tenían como objetivo instalaciones energéticas, incluida una el viernes en una refinería de petróleo cerca de Kaluga, al suroeste de Moscú.
Un día antes, Ucrania sufrió su ataque más profundo dentro de Rusia, que supuestamente afectó a una planta petroquímica a 800 millas de la frontera con Ucrania. La oficina de inteligencia militar de Ucrania se negó a comentar sobre el ataque.
Algunos funcionarios ucranianos han restado importancia a los esfuerzos de Rusia para avanzar en Vovchansk, que ocupó anteriormente en la guerra.
Sinegubov, gobernador de la región de Kharkiv, dijo a la televisión ucraniana que los ataques eran principalmente de naturaleza de prueba para “probar nuestras posiciones militares”. El analista ucraniano Taras Berezovets, escribiendo en la aplicación de mensajería Telegram, dijo que las fuerzas rusas eran “lo suficiente para provocar” en el noreste.
Pero algunos analistas occidentales, incluido Thys, dicen que la medida rusa plantea riesgos reales… si se mantiene.
“Todo depende de las fuerzas de reserva, de lo que Rusia pueda gastar”, afirmó.
