Cuando el chef Dominique Crenn ganó los 50 mejores restaurantes del mundo 2016 la mejor cocinera premio, lo llamó “estúpido. Un chef es un chef”.
“Estoy de acuerdo con Dominique: un chef es un chef”, dice Mary Sue Milliken, chef y cofundadora de Respect Her, una organización sin fines de lucro para mujeres en la industria de alimentos y bebidas. “Estoy de acuerdo en que no deberíamos hablar de ‘mujeres top’. Pero es necesario eliminar las barreras que enfrentan las mujeres en esta industria, en particular, y en muchas otras, para que las mujeres tengan la mitad del poder y puedan crear un ambiente más acogedor. y una industria sostenible”.
Es un negocio solitario y aislado, especialmente para las mujeres.
Así fue un miércoles por la noche de marzo cuando Stephanie Izard se sentó al final de una larga mesa dentro del Guerrilla Cafecito de Guerrilla Taco, que generalmente sirve café, pasteles y burritos de desayuno durante el día en el centro de Los Ángeles. distrito de arte
“¡¿Cómo está todo el mundo?!” —le pregunta el chef de un restaurante cercano a una niña y una cabra de un grupo de alegres invitados. Izard acaba de salir de la cocina junto a las chefs Crystal Espinoza de Guerrilla Tacos y Kat Hong de Yanban. Los tres prepararon empanadas de mantequilla peruanas, tostadas de gamachi y tostadas doradas de Hokkaido como parte del festival del Mes de la Historia de la Mujer organizado por Considering Her.
“Estoy muy emocionado”, les dice Izard a los invitados. “Creo que cuanto más celebremos a las mujeres en esta industria, mejor”.
En una industria que nunca lo ha tenido fácil para las mujeres y que está pasando apuros, Dependiendo de Ella ofrece programas educativos y financieros para ayudar a chefs, ejecutivos y empresarias.
El ajuste de cuentas de la industria de los restaurantes debido a la pandemia ha permitido a los trabajadores de los restaurantes dar un paso atrás y ver que el sistema no funciona. “Estamos interesados en las mujeres porque ha sido mucho más difícil para las mujeres por varias razones y queremos que esta organización pueda ayudar a acelerar la igualdad de género. [and] derribar barreras para las mujeres”, dice Milliken.
La Cena de Chefs del Arts District es solo uno de las docenas de eventos organizados por Up to Her 2020 como respuesta a la crisis pandémica de nueve mujeres profesionales de restaurantes en Los Ángeles en una llamada de Zoom. Desde entonces, el grupo ha crecido hasta contar con más de 1.000 miembros en Los Ángeles y Washington, DC, ha concedido cientos de miles de dólares en subvenciones a propietarios de empresas y ha lanzado la Academia, un programa acelerador de carreras de 10 semanas para mujeres empresarias del sector alimentario. industria.
“Recuerdo exactamente dónde estaba”, dice la miembro fundadora y propietaria de Guerrilla Tacos, Britney Valles, sobre el momento en que comenzó su relación (o RE: ella). “Me senté en el camión de comida. Estaba hablando por teléfono para conseguir un calentador en un parque de casas rodantes porque teníamos que trasladar nuestro restaurante”, dice, recordando haber estado bajo el estrés de la pandemia. Fue entonces cuando unió fuerzas con otros ocho chefs y fundadores de restaurantes: Milliken de Socalo, Border Grill y Alice B; Dina Samson de Rossoblu y Pizza Superfine; Lien Ta de todo el día Bebé y mírate aquí; Bricia López de Guelaguetza; Kim Prince de Chicken Hotville y Doolanville; Sylvie Gabriele Amor y sal; Café de Gasolina Sandra Cordero; y Heather Sperling de Botánica.
Los cofundadores de Respect Her, de izquierda a derecha, son Deanna Samson, Kim Prince y Mary Sue Milliken en el evento Respect Her. “La idea entonces era no sólo llevar negocios a los restaurantes de mujeres, sino también tratar de recaudar dinero para ayudar a aquellas que realmente estaban pasando apuros”, dijo Samson.
(sobre ella)
“Rápidamente nos dimos cuenta de que realmente nos estábamos topando con algo que necesitaba más energía”, añade Milliken. Ese “algo” ha sido apoyo de todo tipo: práctico, emocional y financiero para las mujeres en la industria alimentaria, y Milliken y RE: Ella no tiene problema en centrarse específicamente en las mujeres.
Y si bien ese es el concepto de lo que está haciendo, Milliken también se esfuerza por arrojar luz sobre el precario modelo financiero del restaurante.
“La idea en ese momento era no sólo impulsar el negocio hacia restaurantes propiedad de mujeres, sino también tratar de recaudar dinero para ayudar a aquellos que realmente estaban pasando apuros”, dice Samson sobre el primer programa de subvenciones COVID. La propia Samson recaudó 150.000 dólares a través de una asociación entre DoorDash y OpenTable, que luego distribuyeron a 15 mujeres solicitantes.
Ahora, a pesar de las asociaciones y donaciones de grandes corporaciones, donantes individuales y subvenciones, la financiación sigue siendo su mayor desafío.
La membresía es gratuita y las calificaciones se han ampliado desde mujeres empresarias únicamente hasta mujeres en otros roles de liderazgo, como directoras ejecutivas y gerentes generales. También ofrece acceso a una red en línea llamada Circle, donde las mujeres pueden hacerse preguntas entre ellas, como cómo negociar un contrato de arrendamiento, dónde encontrar un buen cerrajero o cómo elegir un buen sistema de punto de venta. Según Samson, los miembros comparten recursos rápidamente y RE: ha ofrecido consejos y apoyo moral a los restaurantes incluso cuando están cerrados.
Los eventos conjuntos organizados por Depend on her tienen como objetivo crear una comunidad para sus miembros y exponerlos a nuevas audiencias e ingresos. El consenso entre las mujeres participantes es que el apoyo comunitario y práctico ha sido invaluable.
(Anne Fishbein)
En 2022, Dependiendo de Ella lanzó su programa más grande, la Academia, un programa para mujeres emprendedoras, que también ofrecía 20.000 dólares en subvenciones a cada participante.
La chef Rashida Holmes atribuye su participación en la Academia en parte a su capacidad para hacer la transición de su popular tienda emergente Bridgetown Roti a un negocio físico, que abrirá sus puertas este verano.
“Sé que puedo recurrir a ellos para cualquier cosa”, dice Holmes. “A alguien como yo que estuve 15 años en la cocina, nadie me enseñó a trabajar. Nadie me enseñó diferentes estrategias de gestión”.
El consenso entre las mujeres que asisten es que la comunidad y el apoyo práctico son muy valiosos y transformadores.
“Creo que muchos de nosotros sacrificamos nuestra salud mental para que otras personas en nuestros restaurantes y nuestras comunidades puedan mejorar”, dice Valles. “Pero eventualmente, el pescado se pudrirá en la parte superior, así que si no te cuidas, la gente lo sentirá”.
Señalar a los chefs recursos como sesiones de terapia y el programa 3 Chefs 3 Moms de la organización sin fines de lucro Abundance Setting, con sede en Chicago, es una de las formas en que su relación pretende alentar y apoyar a las mujeres.
“Creo que lo que pasa con ella, si tenemos éxito, es que ayudará a mover esa aguja para sanar la industria de ciertas maneras, para hacerla más fácil, más estable y más atractiva para las mujeres que quieren tener una familia y “Me encanta hacerlo más interesante, pero no quiero trabajar por un sueldo sucio”, dice Milliken.
“Las organizaciones sin fines de lucro no van a salvar la industria de los restaurantes”, dijo cuando se le preguntó si organizaciones como About Her podrían convertirse en la norma. “Las organizaciones sin fines de lucro no van a ver cómo la industria tiene derechos y va de mejor manera. Esto sucederá a través de legislación y créditos fiscales”.
La academia pronto aceptará solicitudes para su programa de verano y programación comunitaria, como la cena en Guerrilla Cafecito, con los chefs Izard, Hong y Espinoza.
“Es divertido estar de vuelta en la cocina hablando de nuestros hijos y de ser una chef”, dice Izard. “Yo diría que hablamos de equilibrio en la vida, pero no existe”.
