Top 5, Darlington: Brad Keselowski se abre paso, contendientes al Campeonato 4 y más

Cinco pensamientos después de la carrera de la Copa NASCAR del domingo en Darlington Raceway…

1. Hacer balance

Hace tres años, poco antes de que Brad Keselowski anunciara oficialmente que se convertiría en el piloto/propietario del Roush Fenway Racing, que pronto cambiaría de nombre, se hundió en una lujosa silla de oficina y adoptó un tono reflexivo.

Su inminente decisión de abandonar Team Penske se basó en dos partes, explicó pensativamente. Uno de ellos, afirmó, no está a la altura de su potencial como ser humano; esto sólo puede solucionarse buscando retos adicionales y ampliando sus límites.

“No estar a la altura de mi potencial crea una confusión interna que es necesario abordar”, dijo.

El segundo, dice, fue su interés en el concepto de “fracaso hacia delante” de John C. Maxwell. Como explicó Keselowski, el fracaso es aceptable siempre y cuando la gente lo utilice como piedra angular del éxito (esforzándose así por avanzar) en lugar de disculparse o repetir sus errores.

Le llegó a Keselowski después de sentir que había hecho todo lo posible para ganar la carrera por el campeonato de NASCAR 2020 en Phoenix, solo para descarrilarse por paradas en boxes descuidadas que estaban fuera de su control. Pensó que una forma de poner su propio destino en sus propias manos sería desempeñar un papel más importante en el desempeño de su equipo de carreras.

“Si no hubiera hecho nada y hubiera permitido que esto volviera a suceder, simplemente habría fracasado, no habría fracasado”, afirmó. “Quiero tener más capacidad para influir en mis éxitos y fracasos de la que tengo hoy. Quiero utilizar las lecciones clave que he aprendido. Y eso es parte de estar a la altura de mi potencial”.

Pero después de convertirse en el piloto/propietario del equipo ahora conocido como RFK Racing (la “K” es de Keselowski), le esperaba más tiempo para practicar. La organización ha tenido dificultades para encontrar impulso, aunque el año pasado hubo más consistencia y playoffs de dobles para Keselowski y su compañero Chris Buescher. Pero Keselowski pasó de ser una amenaza habitual para ganar los concursos (obtuvo al menos una victoria en 11 temporadas consecutivas) a no ganar y, a veces, incluso considerarse una temporada de más de dos en su primera temporada con RFK.

Buescher, mientras tanto, parecía en gran medida el beneficiario de los avances de RFK (ganó cuatro veces antes de que Keselowski finalmente terminara su racha el domingo), incluso si Keselowski tenía impulso.

Pero Keselowski, un pensador profundo que siempre se enfrentó a desafíos extremos, se convenció a sí mismo de que los reveses del equipo eran sólo uno de los fracasos anteriores. Eso incluso incluye lo que describió como una reconstrucción adicional en la temporada baja, que requirió que el equipo tuviera más velocidad para llegar a la base.

“Nunca llega tan rápido como uno quisiera”, dijo el domingo. “Es un proceso tedioso y doloroso que requiere un análisis profundo en todos los niveles, ya sea a nivel del conductor, a nivel de organización o a nivel del equipo de boxes. Pero cuando tienes momentos como este, vale la pena”.

Momentos así sucedieron en Darlington cuando Keselowski finalmente obtuvo la victoria número 36 de su carrera. Ahora, con 40 años, todavía duda de poder volver a ganar. Pero Keselowski y Buescher probablemente estaban en camino de ganar, y si las cosas hubieran sido un poco diferentes en Talladega y Kansas, RFK podría haber ganado tres de las últimas cuatro carreras.

“Hubo muchos momentos de búsqueda”, dijo Keselowski. “Eso fue parte del viaje. No todos son divertidos. De hecho, muchos no lo son. Pero eso es parte del viaje”.

Ese viaje también incluyó algunos momentos difíciles de digerir. Los ex compañeros de Keselowski en Penske, Joey Logano y Ryan Blaney, ganaron los dos últimos campeonatos de la Copa desde la partida de Keselowski. Y en la primera carrera después de retirar el auto No. 2 de Penske, el entonces novato Austin Cindric ganó las 500 Millas de Daytona, un premio que eludió a Keselowski.

Pero Keselowski dijo el domingo que todavía duerme bien por la noche por su decisión y que “si no funciona, está bien”.

“Estoy en un lugar diferente”, dijo. “He aprendido mucho en los últimos tres años sobre las personas, la cultura y las organizaciones y los aspectos técnicos de formar un equipo de carreras que pueda ganar. Es un acto con el que siempre he soñado, ser parte de este viaje.

“Lo tengo. Hace que la victoria sea aún más especial e impresionante para mí personalmente”.

2. Seguimiento de vehículos más rápido

Se podría argumentar que la pérdida número uno de Tyler Reddick ayudó a mantener su auto al aire libre durante las carreras cortas, pero incluso en las carreras largas fue notablemente descuidado en la mayoría de las carreras. Reddick también ganó la pole, lideró la mayor cantidad de vueltas (174 vueltas frente a las 37 de la carrera de Keselowski) y lideró tanto el número de vueltas más rápidas como la velocidad promedio con bandera verde. NASCARdatos periódicos.

Pero no ganó, lo que permitió a los otros coches liderar varias carreras por primera vez desde el inicio de la temporada.

Puntajes de autos más rápidos: Otros autos 8, autos más rápidos 6.

Coches más rápidos por conductor: Denny Hamlin 3, Reddick 2, William Byron 2, Michael McDowell 1, Martin Truex Jr. 1, Christopher Bell 1, Kyle Larson 1, Todd Gilland 1, Joey Logano 1, Ty Gibbs 1.

3. Preguntas y respuestas

Cada semana en este espacio hacemos una pregunta e intentamos responder una del pasado.

Pregunta: ¿Es posible determinar los contendientes al campeonato a mitad de la temporada regular?

Con 13 carreras menos y 13 por delante antes de que comiencen los playoffs, es interesante mirar a pilotos como Kyle Larson y Denny Hamlin como los cuatro finalistas. Quizás alguna combinación de William Byron, Martin Truex Jr. y Chase Elliott ocupe los otros dos lugares.

Por otro lado, no hay mucha evidencia que sugiera que definir el Campeonato 4 en este momento (y mucho menos el campeón en sí) sea un ejercicio que valga la pena realizar. En las dos temporadas de autos Next Gen hasta el momento, solo uno de los últimos cuatro pilotos (Elliott en 2022, Bell en 2023) terminó entre los cuatro primeros en la clasificación esta temporada.

Entonces, si hay que creer en este patrón, entonces tres de esos cuatro pilotos (Larson, Truex, Hamlin, Elliott) no estarán en la carrera por el campeonato. Qué salvaje es eso.

Mientras tanto, otros que terminaron ganando 4 campeonatos en la siguiente generación quedaron tan solo en el noveno (Larson en 2023) y el décimo (Bell en 2022) a mitad de la temporada regular. Por supuesto, el Campeonato 4 podría incluir todos los 10 mejores actuales de la tabla, pero eso no ayuda mucho a reducir las cosas.

Además, los dos últimos campeones de la Copa, Ryan Blaney y Joey Logano, terminaron séptimos después de su decimotercera carrera de la temporada por el título. ¿Y quién es séptimo ahora? Será el piloto de segundo año Ty Gibbs, que nunca ha ganado una carrera de la Copa, por lo que será una gran sorpresa si sube al podio como campeón de esta temporada.

A. ¿Cómo será North Wilkesboro?

Esta pregunta estuvo en este espacio el año pasado y se centró principalmente en el miedo a Kentucky 2.0 con preocupaciones sobre el tráfico, el estacionamiento limitado y la infraestructura insuficiente para albergar un gran evento. También dimos por sentado la gran carrera y nos dimos cuenta de que el asfalto desgastado permitiría una gran actuación en la carrera All-Star.

En cambio, esas cosas fueron devueltas en su mayoría. Los funcionarios de la pista hicieron un excelente trabajo con el tráfico y nadie parecía tener problemas importantes con las concesiones o los baños. El estadio con entradas agotadas se llenó al máximo, pero fue un tributo a la historia del deporte.

Mientras tanto, la carrera no fue nada buena. Larson dominó por completo la carrera y el pelotón de pista corta volvió a luchar contra el coche Next Gen.

Entonces, ¿cómo va este año? Sorprendentemente, la carrera All-Star todavía no se ha agotado en el Año 2, esto fue después de la loca demanda del Año 1. Luego se renovó la pista, lo que generó temores de una mala carrera (generalmente después de una renovación), pero Goodyear es . trayendo dos combinaciones diferentes de neumáticos para los conductores.

¿Hará alguna diferencia en la carrera? Podemos tener esperanza, pero debemos recordar que las ideas que tuvimos sobre Wilkesboro North la temporada pasada, desde el tráfico hasta el espectáculo en sí, a menudo resultaron contraproducentes cuando llegó el fin de semana del torneo.

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Chris Buescher aborda a Tyler Reddick, Brad Keselowski se enfrenta a Darlington

4. Peculiaridades del NAS

Era el “fin de semana” anual de NASCAR y produjo lo que se ha convertido en un resultado estándar en los garajes: la mayoría de los equipos participaron en esquemas de pintura retro, algunos no tan tontos (¡tontos!); algunos de los retrocesos fueron excelentes, reconocibles y relacionados con el tema; otras eran elecciones extrañas u oscuras.

Pero más importante que los diseños retro es la celebración de la historia de NASCAR. Y la “NASCAR Alumni Network”, anunciada el mes pasado, merece mucho crédito por ser parte de ella.

El programa Alumni, abierto a quienes han competido en más de 100 carreras a lo largo de su carrera, es un bonito gesto para quienes han dedicado su vida al automovilismo pero ya no son bienvenidos en las pistas.

Quizás estés pensando: “¿En serio? ¿No aceptar a un famoso piloto retirado en una carrera de NASCAR? ” Bueno, sí. Por lo general, los conductores retirados o los jefes de equipo solo regresan cuando tienen algo que hacer: transmisiones, entrenamiento único, apariciones promocionales, etc. Y esto dejó a muchos afuera porque tuvieron que pedir un certificado y no tener un lugar fijo. encontrar un lugar en el garaje o suites.

Hubo un tiempo en el que el querido miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Mark Martin, no se sentía cómodo regresando a la pista porque se sentía fuera de lugar, incluso si era con viejos compañeros de carreras.

“Están demasiado ocupados y yo simplemente me interpondría en su camino”, dijo una vez.

Pero con el programa de posgrado, los conductores como Martin no tienen que pedirle a nadie que les consiga una licencia. Reciben tarjetas duras (estacionales) y una invitación abierta para visitar cualquier pista; En Darlington, en particular, los conductores exalumnos celebraron una sesión de acceso a los medios donde compartieron sus pensamientos sobre temas pasados ​​y presentes.

Esta conexión con el pasado y el reconocimiento de la historia de cualquier deporte es importante, incluso fuera del Salón de la Fama. Pero esto es especialmente cierto para los fanáticos que siempre han prosperado con la nostalgia. Entonces, cuanto más vean todos estas caras familiares en las pistas de carreras (y se sientan bienvenidos en el proceso), más victorias de NASCAR en su conjunto.

5. Cinco en el número 5

Nuestras clasificaciones de poder junior después del torneo #14/38 (incluidas las exhibiciones):

1. Kyle Larson (la semana pasada: 1): Tenía un auto rápido y probablemente podría haber ganado con él, pero cometió un error y chocó contra la pared, luego se le pinchó una llanta y se estrelló. Sin embargo, es el líder en puntos a mitad de la temporada regular y ha estado en ritmo cada semana.

2. Denny Hamlin (la semana pasada: 2): Hamlin dijo a los periodistas más tarde Si fue un mal día para el equipo número 11, en la segunda mitad corrió detrás de 10 equipos y luego ocupó el cuarto lugar, entonces está en una muy buena posición. Y tiene razón.

3. Chris Buescher (la semana pasada: rechazado): Podríamos hablar fácilmente de que Buescher gana carreras falsas sin tener que ir a ninguna parte. No tiene una victoria en este momento, pero ciertamente ha sido rápido las últimas dos semanas y debería ser un factor en Charlotte.

4. Martin Truex Jr. (la semana pasada: 4): Truex fue muy rápido en Dover, podría haber ganado Kansas y era un auto potencialmente ganador en Darlington hasta que se estrelló en lo que fue un escenario de “lugar equivocado, momento equivocado”. Entonces, a pesar de que los resultados fueron sin victorias durante la primera mitad de la temporada regular, Truex todavía está en el centro de la conversación por el título.

5. Chase Elliott (la semana pasada: 3): Fue un fin de semana notable para el equipo No. 9 después de mostrar mucho ritmo últimamente, pero Elliott aún logró alejarse de una posición inicial lenta (31º) para al menos salvar el 12º lugar.

Explosión: Guillermo Byron.

(Foto superior de Brad Keselowski: James Gilbert/Getty Images)