RALEIGH, Carolina del Norte – Con la decepción de la derrota en tiempo extra del Juego 3 aún fresca, el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour, señaló un tema familiar en la serie de segunda ronda Rangers-Hurricanes. Nueva York blanqueó a Carolina en cinco intentos, y el gol de Chris Kreider fue la diferencia en la victoria de los Rangers por 3-2. Brind’Amur dijo a los periodistas que hay dos jugadas en juego: equipos especiales e incluso fuerza.
“Estamos perdiendo mucho en uno, pero en el otro nos va muy bien”, afirmó.
Quizás eso sea cierto. Pero la diferencia en las tacleadas de los equipos especiales es tan marcada que incluso si el juego está relativamente igualado en 5 contra 5, los Rangers están perdiendo 3-0 en la serie. Si ganan el sábado, tendrán marca de 8-0 en los playoffs y llegarán a las finales de conferencia.
Carolina y Nueva York fueron los únicos dos equipos de la NHL que terminaron entre los tres primeros tanto en juego de poder como en penales durante la temporada regular. Los Rangers quedaron terceros en ambas categorías, con los Hurricanes segundos en la liga en tasa de penales y segundos en tasa de conversión de juego de poder.
Sin embargo, uno no puede evitar pensar en los Hurricanes al ver esta serie de segunda ronda. Tienen 0 de 15 en el juego de poder.
“Presionan mucho”, dijo el delantero de los Hurricanes, Andrei Svechnikov, al hablar de lo que los Rangers han hecho para hacer la vida más difícil en Carolina. “Hicieron un buen trabajo controlando a los mejores. Es difícil para nosotros”.
Seth Jarvis agregó: “Cambiaron entre dos tipos diferentes de proyecciones. Nos mantiene alerta por un rato. … Es difícil para nuestros tres mejores acertar. Todos los goles del partido con su fuerza fueron principalmente de los oponentes y de remates a puerta y eso es lo que estamos tratando de hacer”.
Sebastian Aho dijo que los huracanes tienen que creer que lograrán abrirse paso. Cuando lo hacen, dijo, le gustan sus oportunidades. Jarvis estuvo de acuerdo y dijo que un gol en el juego se lo haría más fácil al equipo.
Pero, ¿es demasiado tarde? Carolina está al borde de la eliminación y los Rangers se sienten bien acerca de cómo van a ejecutar el penalti.
“Sólo estamos tratando de hacerlos sentir incómodos (en el juego de poder)”, dijo el campocorto Braden Schneider. “No quieres que se conformen. Todos nuestros PKers hicieron un gran trabajo al dificultar el ingreso a la zona, y luego, una vez (Carolina está) en la zona, se vuelven agresivos. Todas nuestras lecturas fueron muy bueno y confiable.”
Schneider también notó la voluntad de sus compañeros de equipo de sacrificar su físico, formar alas cerradas y realizar tiros para crear jugadas pequeñas que permitan a los Rangers quedarse con el disco. Y, por supuesto, el portero Igor Shesterkin estuvo espectacular, deteniendo los 21 tiros de Carolina Playoff en la serie. El entrenador Peter Laviolette repitió el cliché del hockey de que “tu mejor asesino de penaltis debería ser tu portero”, y lo mismo ocurrió con Shesterkin.
Además de mantener a Carolina fuera del tablero, los Rangers crearon oportunidades para atacar en sentido contrario. Se quedaron atrás con el gol de los “Rangers”.En el segundo período del Juego 3, el apoyador de Carolina Brent Burns no pudo mantener un disco alejado del pateador Mika Zibanejad en la parte superior de la zona ofensiva de Carolina. Kreider luego pasó a Burns para poner el 2 contra 1 para los Rangers.
“Mucho de esto es un buen palo de (K’Andre Miller) o Mika”, dijo Kreider cuando se le preguntó qué busca antes de unirse al campocorto. “Ambos tienen increíbles instintos para el hockey… Y luego (yo) intento patinar rápido”.
Zibanejad encontró a Kreider cerca del fondo de la red y el extremo superó a Petr Kochetkov para empatar el partido. Tras el gol, que fue su cuarto en la postemporada, saltó de alegría sobre el cristal. Schneider sintió que las instalaciones del PNC Arena estaban cambiando.
Gran acometida de Kreider en el PK 🫡 pic.twitter.com/C2vo5o7w4B
– Deportesnet (@Sportsnet) 10 de mayo de 2024
“Ese primer período fue ruidoso y hostil (en Carolina)”, dijo Schneider. “Marcaron el primer gol y estás casi demasiado nervioso. … (El gol de Kreider) nos puso en marcha. Eso calmó un poco a la gente”.
Nueva York estuvo a punto de volver a anotar en la misma jugada que Carolina, pero Kochetkov bloqueó a Vincent Trocheck en una escapada.
Los Hurricanes tienen ideas sobre cómo mejorar su juego de poder en el Juego 4. Jarvis señaló que tienen que cambiar de apariencia para lograr tiros y luego deben tener cuerpos cerca de la red que puedan capturar rebotes. Svechnikov enfatizó que hay tráfico alrededor de la red y también señaló que los Hurricanes podrían intentar mover el disco más rápido.
“Ojalá lo resolvamos mañana”, dijo Svechnikov después de la práctica del viernes.
La temporada de huracanes podría llegar a un final abrupto si no lo hacen.
(Foto superior de Chris Kreider celebrando su gol contra los Hurricanes en el Juego 3: Bruce Bennett/Getty Images)
