Al principio, parecía que los tiroteos en la Cisjordania ocupada por Israel se habían convertido en algo común. Un palestino despertó sospechas y un soldado israelí lo mató.
Pero entonces la figura fallecida era David Ben-Avraham, un palestino que años antes había tomado la decisión casi inaudita de convertirse del Islam al judaísmo.
Su extraordinario viaje lo ha llevado a través de algunas de las líneas más profundas del Medio Oriente y lo ha llevado a algunas amistades poco probables. La mayoría de los palestinos lo veían como un outsider, mientras que muchos israelíes lo veían como un converso no deseado a una religión que no predicaba.
Pero en sus momentos finales, una vez más fue visto como un palestino en el lugar equivocado, en un momento de ira y sospecha generalizadas.
LA CIUDAD ESTABA DIVIDIDA
Nació en Hebrón, Sameh Zaitoun, hogar de unos 200.000 palestinos y cientos de colonos judíos que viven en enclaves custodiados por las fuerzas israelíes. Las tensiones han sido altas durante décadas y a menudo desembocan en violencia.
Los grupos de derechos humanos han acusado durante mucho tiempo a los colonos de Hebrón de perseguir a los residentes palestinos, y los palestinos han llevado a cabo varios ataques con cuchillos y disparos contra israelíes a lo largo de los años.
Al fin y al cabo, a pocos metros de distancia viven vecinos amargados. En algunas de las calles estrechas de la ciudad vieja de Hebrón, vallas metálicas protegen a los compradores palestinos de los artículos arrojados por los residentes que viven en los pisos superiores.
Según Noam Arnon, un inmigrante judío en Hebrón con quien se hizo amigo, Zaitoun contactó por primera vez a inmigrantes judíos hace una década y les pidió ayuda para convertirse al judaísmo.
Dijo que Zaitoun se inspiró en historias familiares sobre la defensa de los judíos por parte de su abuelo durante los disturbios de 1929, cuando Tierra Santa estaba bajo el dominio colonial británico. Los palestinos mataron a decenas de residentes judíos en esta ciudad.
“Él no sólo quería vivir como un buen vecino, sino unirse a la comunidad judía”, dijo Arnon.
Rara CONVERSIÓN
Convertirse a otra religión es muy desagradable en el Islam. En gran parte del mundo musulmán, quienes lo hacen a veces son expulsados violentamente de sus comunidades. A diferencia del Islam y el cristianismo, el judaísmo no tiene una tradición de proselitismo.
Esa transformación es aún más poderosa en Israel y los territorios palestinos, donde la religión y la nacionalidad tradicionalmente han estado entrelazadas en un conflicto que dura décadas. El judaísmo es la religión de la mayoría de los soldados que patrullan el territorio y de los colonos, a quienes los palestinos ven como colonizadores enemigos.
Arnon dijo que la mayoría de los inmigrantes de la comunidad unida de Hebrón se negaron a aceptar a Ben-Avraham. Sólo Arnon y algunos otros se comunicaron con él y lo ayudaron con los documentos de su solicitud de conversión.
La conversión es poco común, pero legal en áreas administradas por la Autoridad Palestina. La mayoría de ellos son convertidos al Islam por cristianos palestinos para casarse.
En Israel, la conversión al judaísmo requiere presentar una solicitud ante la Oficina de Conversión del gobierno. Según un funcionario del gobierno que no estaba autorizado a hablar con los medios y habló bajo condición de anonimato, Ben-Avraham presentó dos solicitudes en 2018, pero no cumplió con los requisitos.
Según documentos publicados en línea, Ben-Avraham apeló a la comunidad ultraortodoxa de Israel bloqueando este camino y finalmente hizo oficial su conversión en 2020.
ARRESTAR
Según Arnon y un activista palestino local, Issa Amro, Ben-Avraham fue arrestado por la unidad de inteligencia de la Autoridad Palestina en Hebrón un año antes de convertirse al Islam.
El motivo de su arresto nunca se ha hecho público, pero creen que su conversión y sus abiertos vínculos con los israelíes han atraído una atención no deseada.
Los palestinos pueden enfrentarse al encarcelamiento o incluso a la muerte si cooperan con las autoridades israelíes. Pero pocos pensaron que Ben-Avraham lo sabía, porque su historia era bien conocida.
Ben-Avraham dijo al Times of Israel que lo mantuvieron en régimen de aislamiento durante dos meses y lo golpearon antes de ser liberado. Por esa época, apareció un vídeo en el que aparecía sosteniendo lo que parecía ser un Corán y prometiendo su fe musulmana.
Arnon y Amro dijeron que su declaración probablemente fue hecha bajo coacción durante su arresto. La Fiscalía de Pensilvania dijo que no tenía información sobre su caso.
Después de su liberación, Ben-Avraham se mudó con Haim Parag, un amigo judío que vivía en Jerusalén. Regresó a Hebrón con poca frecuencia por motivos de seguridad y continuó sus estudios judíos. Parag dijo que la pareja oraba junta regularmente en un santuario cercano.
“Él era como un hijo para mí”, dijo.
Parag también dijo que conoció a la esposa de Ben-Avraham y a algunos de sus hijos, y que varios miembros de su familia permanecieron en contacto con él incluso después de su conversión.
La familia de Zeitoun se negó a hablar con The Associated Press por temor a represalias. Al final, Ben-Avraham dejó pocos registros públicos de lo que inspiró sus creencias personales.
TIRO DE MURATNAK
Ben-Avraham estaba esperando en las afueras de una ciudad de Cisjordania a que un autobús israelí lo llevara al departamento de Parag cuando tuvo una discusión en hebreo con un soldado israelí.
En toda Cisjordania, los colonos judíos viven separados de los palestinos en asentamientos vigilados donde se aplican leyes diferentes. Los palestinos generalmente no ingresan a los asentamientos a menos que tengan un permiso de trabajo.
“¿Eres judío?” grita el soldado en un vídeo que se ha vuelto viral, aparentemente captado por la cámara de su cuerpo.
“Por supuesto”, responde Ben-Avraham.
“¿Cómo te llamas?” dice el soldado.
“David”, responde.
“¿David?” dice el soldado.
“Ben-Abraham, idiota.”
Luego, el soldado le ordena a Ben-Avraham que se aleje de su bolso en el suelo y levante las manos en el aire antes de decir sarcásticamente “judío”.
Un segundo vídeo, aparentemente tomado de una cámara de seguridad cercana, parece mostrar a dos soldados disparando a Ben-Avraham a quemarropa mientras camina de espaldas hacia una acera.
El ejército dijo que se encontró un pequeño cuchillo en el bolso de Ben Avraham después del tiroteo. Parag dijo que le dio el cuchillo en defensa propia.
El ejército de Israel dijo que estaba investigando el tiroteo, pero grupos de derechos humanos dicen que los soldados rara vez son procesados en tales casos.
Las fuerzas israelíes han sido puestas en alerta máxima ya que Cisjordania ha visto un aumento de la violencia relacionada con la guerra en Gaza. Según el Ministerio de Salud palestino, alrededor de 500 palestinos han muerto por fuego israelí desde el inicio de la guerra. Muchos han muerto en enfrentamientos armados durante incursiones militares, otros han muerto por arrojar piedras a los soldados y algunos por no representar ninguna amenaza aparente.
Los palestinos también han llevado a cabo varios apuñalamientos y otros ataques contra israelíes.
Arnon dijo que el tiroteo fue un trágico error. Parag, un amigo de Ben-Avraham en Jerusalén, acusó a los soldados de propaganda racial, diciendo que veían a Ben-Avraham por sus orígenes, no por sus inesperadas creencias.
CEREMONIA FUNERAL
Incluso después de muerto, se cuestionó la identidad de Ben-Avraham.
Parag y otro amigo israelí pidieron a un tribunal israelí que su cuerpo fuera enterrado en un cementerio judío y presentaron una demanda contra miembros de la familia de Zeitoun que querían un funeral musulmán. Bezalel Hochman, abogado de los dos israelíes, dijo que el tribunal de familia de Tel Aviv falló a su favor.
Después de que su muerte provocara una protesta pública, el Ministerio del Interior le concedió la residencia en Israel, diciendo que quería “realizar la voluntad y el deseo del fallecido de ser parte de la nación de Israel”.
Parag dijo que Ben-Avraham fue enterrado en abril en un cementerio judío al pie del monte Gerizim, cerca de la ciudad palestina de Naplusa. La cima de la colina es sagrada para los samaritanos, una pequeña y antigua minoría religiosa ubicada en la división palestino-israelí, como Ben Avraham.
Nadie de la familia de Zeitoun asistió al funeral, dijo Parag, quien está diseñando la lápida de su amigo.
Dijo que diría: “David Ben-Abraham Zeytun Parag. Santo judío”.
Jeffrey escribe para Associated Press. La escritora de AP Tia Goldenberg en Jerusalén contribuyó a este informe.
