Louisville, Kentucky. “Eso no te hizo cambiar de opinión en absoluto, ¿verdad?” Sabías que Xander Schauffele estaría aquí. Sabías que iba a jugar bien en la Ronda 1 del PGA Championship. Porque cuando eres un robot golfista, cuando no hay diferencia en tu mente entre el jueves y el domingo, no hay duda de que estarás en el lugar correcto.
Por eso Schauffele merece vuestro respeto, por eso era, sobre el papel, el segundo mejor golfista del mundo. Schaffele no tiene malas semanas. No ha terminado fuera del top 25 desde febrero. No ha terminado fuera del top 20 en un major desde abril de 2022. La única persona en el mundo con 10 más que Schauffele (8) es Scotty Scheffler (9). Y el jueves en Valhalla, Schauffele disparó un récord de 62 para recordarles a todos lo que realmente es Schauffele: un gran golfista.
Nada de eso significa nada para ti, ¿verdad?
Siempre y cuando no lo haga el domingo. No importa cuántas veces te digan lo grandioso que es Schauffele, lo consistente que es o cuántas veces terminó en la clasificación de la Copa FedEx, no lo tratas como uno de los mejores golfistas de su época. El domingo, en los escenarios más importantes, mirando a sus compañeros y esperando la victoria.
Y las cosas se pondrán aún más complicadas esta semana. Entonces, cuando le pidieron a Shouffele que hablara sobre su carrera épica, dijo la declaración general que uno haría sobre un buen día y respiró hondo.
“Es sólo jueves”, dijo casi para sí mismo.
Xander Schauffele está encendido 🔥🔥🔥
¡Y eso es un tiro para una ventaja de 3 tiros!#PGAChamp pic.twitter.com/gvivxfLwS7
— Campeonato de la PGA (@PGAChampionship) 16 de mayo de 2024
Mira, durante mucho tiempo esto ha sido más una crítica a Schoffele que un defecto. Él nunca fue un gargantilla. Él no es sólo uno de esos tipos que van y tomó. Él es lo que algunos podrían llamar la era actual de los “golfistas de datos”. Juegan inteligentemente. Juegan con eficacia. Puede que no sea emocionante ver su golf, pero siempre toman las decisiones correctas para minimizar los daños y mantener el piso alto. Para ellos, el jueves no es diferente del domingo. Palabras como “embrague” y “presión” no son reales. Y aunque Schauffele tuvo algunos finales impresionantes pero decepcionantes, en realidad no lo hizo. perder oportunidades. No sólo los derrotó.
Pero una de las cosas más peligrosas en los deportes es que tus críticas se convierten en toda tu historia, y así como los últimos nueve hoyos la semana pasada en el Wells Fargo Championship en Charlotte, los problemas de Schoffele el domingo se convirtieron en toda su historia.
Schauffele lideraba por cuatro después de 36 hoyos en el evento emblemático en Quail Hollow. Después de eso solo hubo uno después de tres vueltas. Y el domingo, junto con Rory McIlroy, se quedó siete golpes atrás cuando McIlroy disparó 65 para llevarse la victoria.
Este año fue igual. Comenzó en febrero en la Riviera. Schauffele estaba en el grupo final con su amigo Patrick Cantlay el domingo, y cuando Schauffele hizo águila en el hoyo 11, estaba en el marco del liderato. Pasó las siguientes tres rondas y se hizo con la cuarta.
Luego tomó el liderato en solitario en The Players Championship el domingo. Scheffler corrió delante de él, pero Schauffele todavía tenía el control en los últimos nueve hoyos. En cambio, hizo un bogey en el 14 y 15 y falló un putt para birdie de siete pies en el 17. Con una última oportunidad de cerrar a Scheffler en el 18, falló el green en el approach.
“Creo que no ganar te hace querer ganar más porque es increíble”, dijo Schauffele el jueves. “Para mí, al menos, reacciono y lo quiero cada vez más, y eso me hace querer trabajar cada vez más duro”.
Xander Schauffele sumó kilómetros este año con su conductor. (Aaron Doster/USA Today)
Es difícil hablar de Schauffele y hacerlo bien. Tiene sólo 30 años y 12 resultados entre los 10 primeros en las mayores. Ganó el Tour Championship y la medalla de oro olímpica. Tiene el récord de todos los tiempos de las mayores por el promedio más bajo en la primera ronda para un jugador con más de 25 rondas con 69,53. Es apenas el cuarto golfista en anotar 62 en un major. ¿Quién fue el último en hacer esto? Schauffele en el US Open 2023.
“Xander, es un jugador completo”, dijo su compañero Justin Thomas. “Ha conseguido aún más este año. Por mucho que lo haya estado conduciendo, todavía lo está haciendo, sólo 15 yardas más lejos y más rápido. Es inteligente. Siempre he pensado que tiene una de las mejores actitudes por aquí, lo cual es obviamente algo que no se puede cambiar de la noche a la mañana. Simplemente no hay nada en ella, y ella siempre está ahí y perseverante”.
¿Pero esa semana en Los Angeles Country Club cuando disparó 62? Sólo terminó décimo. Tiene pocos pares en lo que respecta al golf semana tras semana, pero sus siete victorias parecen decepcionantes en comparación con sus 14 segundos puestos y 42 bogeys.
La realidad debe haber estado en el fondo de la mente de Schauffele porque dijo: “Es sólo jueves”. Sabe que jugó una ronda de golf increíble y que no importa sin ganar. No más días impresionantes. Hasta que llegue el primero grande, sólo hay ganar y perder. Y sabe que si vuelve a llegar primero el domingo, será la ronda más importante y llena de presión de su vida.
Pero no sientas lástima por Xander Schauffele. Esto significa que esta es su oportunidad de finalmente poner fin a esto.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)
