CHARLOTTE, Carolina del Norte – A mitad de la primera sesión de minicampamento de los Panthers el viernes, Xavier Leggett corrió una ruta aérea profunda y rompiente y giró la cabeza para encontrar al ex receptor abierto de Louisville, Jack Plummer.
La pelota fue lanzada muy por detrás de Leggett y aterrizó, una visión familiar durante la práctica de una hora. El tiempo se acaba en el primer día del minicampamento para novatos, que combina selecciones de draft, agentes libres no reclutados y algunos jugadores con contratos de prueba. Pero fue difícil para Plummer y el ex apoyador de Montana State, Sean Chambers, el viernes mientras intentaban conectarse con Leggett.
“Xavier es un hombre grande y rápido. Entonces hay un cambio de ritmo. Está cubriendo terreno como no estás acostumbrado a ver”, dijo el entrenador de los Panthers, Dave Canales, sobre el ex destacado de Carolina del Sur. “Simplemente mirando a Montana State y Louisville, probablemente no tengan un tipo tan grande y tan rápido. Así que mucho de lo que vi fue que intentaban alcanzar la velocidad y explosividad de Xavi saliendo de las escapadas. Pero estoy seguro de que mañana estaremos mejor”.
El ex mariscal de campo de Louisville, Jack Plummer, extraña a Xavier Legette durante el mini. pic.twitter.com/UmmFbkb6DL
—Josh Klein (@joshkleinrules) 10 de mayo de 2024
Tal vez la química mejore durante la práctica final del minicampamento del sábado, tal vez no. Para Leggett, de 6-1 y 221 libras, nada de eso importa hasta el lunes, cuando podrá trabajar con el mariscal de campo de segundo año Bryce Young durante las OTA.
Leggett intentó emparejar a Young con la selección número 32 (y última) en la primera ronda antes de darse cuenta de que eso no estaba permitido según las reglas de la NFL y la NFLPA. Así que pronto empezarán cosas importantes.
“Una vez que llegue el lunes y todos estén en el edificio”, dijo Leggett, “pondremos todo en marcha”.
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La carrera de Leggett comenzó en serio durante el proceso previo al draft en dos centros de capacitación en Fort Lauderdale: uno enfocado en el desarrollo de la velocidad y el otro enfocado en la instrucción específica del receptor. Como mencionó Canales, Leggett siempre ha tenido una combinación de velocidad y tamaño (su 40 de 4.39 segundos es el sexto más rápido entre los receptores en el Combinado de este año).
Pero mientras asistía a las prácticas del Senior Bowl y al Combinado, Leggett seguía escuchando que necesitaba mejorar como corredor de ruta, y no era sólo de los cazatalentos de banca en los medios.
“Siento que los entrenadores pensaban lo mismo. Por eso creo que fue importante”, afirmó. “Me estreso por lograrlo y mostrarles que puedo hacerlo durante el proceso”.
Algunos han cuestionado la capacidad de Leggett para lanzar sus caderas y salir rápidamente de sus descansos, especialmente en patrones como volteretas hacia atrás, curls y rutas de elección.
“Es básicamente mi talla. Mucha gente dice que muchos tipos más grandes no pueden entrar y salir de sus descansos. Pero les mostraré (lo contrario)”, dijo Leggett.
“Veo a DK Metcalf. A veces dicen lo mismo de él”, añadió. “Así que voy a tratar de ver qué hace para abrirse en la liga”.
La comparación con Metcalf es notable porque Canales estuvo con el receptor de 6-4 y 235 libras en Seattle como asistente ofensivo de los Seahawks. Metcalf ha registrado cinco temporadas con al menos 900 yardas (incluidas tres de más de 1,000) desde que Seattle eligió al ex destacado de Ole Miss en la segunda ronda del draft de 2019.
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Canales dijo durante el draft que Leggett y Metcalf son tipos diferentes de receptores pero comparten algunos rasgos físicos y atletismo. El entrenador de Carolina del Sur, Shane Beamer, dijo que varios gerentes generales y entrenadores de la NFL con los que habló en el Bowl estaban sorprendidos por el tamaño de Leggett. Canales tuvo la misma reacción cuando conoció a Leget en persona por primera vez en el combinado.
“La forma en que carga 225 es increíble. Está muy bien distribuido en su cuerpo. Así que no parece que haya un tipo realmente grueso”, dijo Canales. “Está muy bien formado… Y luego sus habilidades de movimiento… la forma en que entra y sale de los descansos; es muy especial verlo moverse así”.
Xavier Leggett dijo que correr en la pista fue una gran parte de su entrenamiento previo al draft porque fue una de las sorpresas para él. pic.twitter.com/BBUWrutAQI
– Joe Persona (@josephperson) 10 de mayo de 2024
Leggett no fue un gran factor en sus primeras cuatro temporadas con los Gamecocks, y nunca terminó mejor que el séptimo lugar del equipo en recepciones. Pero comenzó 2023 con una gran fiesta (nueve recepciones para 178 yardas) contra Carolina del Norte en el partido inaugural. Leggett terminó con 71 recepciones para 1,255 yardas y siete touchdowns, uniéndose a Malik Nabers de LSU (seleccionado No. 6 por los Giants) como los únicos dos jugadores de la SEC en promediar 100 yardas por juego.
Sin embargo, algunos equipos y analistas del draft pensaron que era necesario pulir sus rutas.
“Leggett es mejor en rutas de vuelo (verticales, postes, cruces) o barridos y perímetros, lo que continúa su larga aceleración” Atlético Dane Brugler escribió en “The Wild”. “No se deshace constantemente de la cobertura del hombre, pero usa su tamaño para hacer una jugada fuerte a través del contacto”.
Leggett dijo que se destacó en esas rutas principales porque eso era principalmente lo que corría en la universidad. “Realmente no me pidieron que hiciera muchas de estas rutas donde mostrara que estaba llevando mis caderas”, dijo. “Muchas de mis maneras en mi película muestran que soy más un jugador profundo. Pero puedo hacer cualquier ruta en el árbol de rutas”.
Cuando se le preguntó si era difícil equilibrar las rutas traseras con longitud vertical, Leggett sonrió y dijo: “Oh, no, no. Todo es fútbol, perro”.
(Foto: Chris Carlson/Associated Press)
