Imagínese una Eurocopa sin Kylian Mbappé, la estrella del fútbol más grande del mundo.
Imagínese sin el jugador del año de la Premier League, Phil Foden, las leyendas alemanas Manuel Neuer y Toni Kroos, o la equipación o insignia de los actuales campeones italianos.
Para un grupo de aficionados al fútbol, la competición ya es una realidad, al menos en el mundo de los álbumes de cromos, donde la batalla empresarial entre las dos mayores empresas del sector se ha trasladado a la Eurocopa 2024.
Panini, la compañía italiana que ha producido el álbum oficial de la Eurocopa para cada torneo desde que Alemania Occidental ganó Italia en 1980, perdió los derechos de la Eurocopa 2024 y 2028 ante Topps, propiedad de American Football Fanatics.
El problema inmediato de Topps fue que, a pesar de obtener los derechos de la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo y los organizadores de la Eurocopa, no tenía los derechos para retratar a los cuatro prestigiosos equipos nacionales del evento.
Panini todavía tiene un acuerdo con la FA y las federaciones de fútbol alemana, francesa e italiana, lo que significa que Topps tiene prohibido usar insignias o uniformes oficiales de esos países.
También significa que Topps tendrá que competir con jugadores de estos países para asegurar los derechos de imagen individuales antes de completar el primer álbum de Euros.
Algunos jugadores se inscribieron, por lo que Topps pudo incluir a estrellas de Inglaterra, incluido el capitán Harry Kane y el mediocampista Jude Bellingham, pero otros, incluidos Foden, su compañero de equipo en el Manchester City, John Stones, y la estrella alemana, Jamal Musiala, fueron excluidos.
Kylian Mbappé es uno de los grandes nombres que faltan en el libro de cromos de la Eurocopa 2024 (Ozan Okse/AFP/Getty Images)
Un portavoz de Topps dijo Atlético: “Si bien estamos decepcionados de que falte un pequeño número de jugadores, esto se debe a que el antiguo socio de pegatinas del torneo ha bloqueado ciertas partes de la colección en detrimento de los aficionados.
“A diferencia de nuestro antiguo socio de pegatinas, estamos comprometidos con los aficionados y creemos que ofrecer pegatinas y tarjetas (y una variedad de jugadores actuales y antiguos) hará que todos se entusiasmen con el torneo”.
Este episodio llevó la guerra al escenario europeo, que ya se estaba intensificando en Estados Unidos. Entre los que han cambiado de Panini a Fanatics se encuentran la Asociación de Jugadores de la NFL y el gigante de la lucha libre WWE, mientras que la compañía italiana obtuvo una gran victoria al extender su acuerdo con la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, por los derechos de la Copa del Mundo hasta 2030.
Panini presentó una demanda antimonopolio por la entrada de Fanatics al mercado, pero Fanatics respondió diciendo que el caso de Panini era “no sólo legalmente infundado, sino también hipócrita”.
Mientras tanto, en Europa, la negativa de algunos jugadores estrella a ceder sus derechos de imagen a Topps ha provocado algunos acontecimientos inesperados.
En las páginas de Inglaterra, Fikayo Tomori, AC Milan, Rico Lewis Manchester United y Mason Mount Manchester United son jugadores que no lograron formar parte del equipo de Gareth Southgate (y por un tiempo parecieron posibilidades remotas) pero sí lograron formar parte del equipo de Inglaterra. Pegatina oficial de la Eurocopa 2024.
Sin embargo, fue la llegada del lateral izquierdo del Leicester City Luke Thomas, que pasó la temporada pasada cedido en Sheffield United y Middlesbrough, lo que llamó la atención. Thomas fue internacional con Inglaterra Sub-21 entre 2021 y 2023, pero rara vez, o nunca, fue mencionado como contendiente para la selección absoluta.
Dado que los laterales izquierdos y mediocampistas de Inglaterra Luke Shaw y Ben Chilwell no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos legales con Topps, la compañía ha tenido que buscar un largo camino para encontrar una opción.
Mike Lawrence, partidario del West Bromwich Albion de Solihull y coleccionista habitual, dijo: “Cuando abrí el paquete y encontré a Luke Thomas, fue increíble”. “Realmente no sabía quién era.
“Lo puse en un grupo de WhatsApp de mis compañeros de fútbol, ’¿Por qué es esto?’ “. Así que cuando lo encontré, lo miré y me di cuenta de que faltaban algunos de los otros jugadores”.
Junto con la ausencia de algunos nombres importantes, las banderas genéricas (la alternativa de Topps cuando las insignias no están disponibles) se mezclan con las insignias oficiales, lo que hace que los fanáticos se sientan defraudados.
“La UEFA lanzó un proceso de licitación justo y competitivo para los derechos del álbum oficial de la UEFA EURO 2024 otorgado a Topps”, dijo la UEFA. Atlético en el comunicado. Sin embargo, tenga en cuenta que los productos con licencia oficial que tienen la Asociación Nacional de IP (Propiedad Intelectual) y la IP de un jugador individual requieren una gran cantidad de acuerdos contractuales individuales.
“A veces esto no es posible porque existen acuerdos exclusivos con otras partes competidoras, por lo que si nos fijamos en la historia de los álbumes de cromos de las competiciones de fútbol, a menudo algunos jugadores o IP relacionados con las asociaciones nacionales no están en los álbumes oficiales”.
Lawrence dice que faltan reproductores de álbumes anteriores, pero el problema parece más grave en 2024. “He coleccionado álbumes de cromos en el pasado y he hecho algunos álbumes de la Premier League”, dice. “Creo que sucedió antes, pero fue más obvio en esta edición.
“Cuando miré la página de Inglaterra para ver el álbum de cromos de Francia 2016, había seis o siete jugadores que no estaban en el equipo, pero eran jugadores que podrían haber estado en el equipo pero no entraron en absoluto. Es ni cerca de ese tamaño no estaba claro.
Leighton Baines, Phil Jones, Theo Walcott y Danny Welbeck fueron los jugadores ingleses que no formaron parte de la plantilla.
El problema para Topps iba más allá de la ausencia de determinados jugadores.
Como las eliminatorias de clasificación para el torneo continúan hasta finales de marzo, fue necesario imprimir las pegatinas y los álbumes antes de decidir la plantilla final de 24 equipos. Entonces el álbum tiene piezas de un cuarto de página para que cada equipo llegue a los playoffs. Esto significa que países como Gales, Bosnia y Herzegovina y Luxemburgo, que cayeron en el último obstáculo de la clasificación, están en el álbum a pesar de no haberlo logrado.
Eso significa que hay una pegatina para el joven del Birmingham City, Jordan James, que juega para Gales, pero no para el gran fichaje del verano del Real Madrid, Mbappé.
Jordan James de Gales está en la pegatina de la Eurocopa 2024 (Richard Heathcote/Getty Images)
Topps confía en que los problemas no se repetirán cuando adquiera el álbum de cromos oficial de la Premier League a partir de 2025 en un acuerdo anunciado a principios de este año. Los clubes de la Premier League tienen convenios colectivos, por lo que adquirir los derechos de imagen no será un problema.
Y cuando faltan cuatro años para superar el problema antes de la próxima Eurocopa, hay optimismo de que se puedan evitar problemas similares en el escenario internacional en el futuro.
“La UEFA sigue comprometida a tener productos con licencia original para los aficionados y continuará participando en un diálogo abierto entre los titulares de derechos en relación con futuras competiciones para lograrlo”, dijo el organismo rector.
En cualquier caso, a Lawrence no le importa demasiado: “Aún lo disfruto. No lo he notado con otras naciones porque tampoco conozco sus equipos”.
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(Fotos principales: Adam Pretty, Joris Verweist – Getty Images)
