Si te transportaban de regreso a Elland Road cualquier sábado desde ahora hasta la década de 1960, seguramente te encontrarías con alguien con el ADN de Gray.
Ya fuera Eddie corriendo como lateral, Frank como lateral o Andy jugando al frente, estuvieron en el campo en las décadas de 1960, 1970, 1980 y 1990. Luego, Eddie tomó su turno al margen, dirigiendo el club en la década de 1980 y trabajando como subdirector de David O’Leary a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, antes de pasar al cuadro de comentaristas.
Básicamente, si conocías el Leeds United, conocías a los Grises.
Eddie debería haber renunciado a su comentario hace años, pero justo cuando el vínculo con Grace se estaba debilitando, la conversación comenzó a girar en torno al nuevo Grey… Archie. Había un niño en la academia, el hijo de Andy, el nieto de Frank, que era muy importante. Comenzó a entrenar con el primer equipo a los 15 años, y el club tuvo que llegar a un acuerdo con su instituto para permitírselo.
Luego, en medio de una lesión y la crisis de Covid-19, fue enviado a la banca para un partido de la Premier League. Si hubiera jugado, se habría convertido en el jugador más joven de la historia del Leeds, un récord que ostentaba Peter Lorimer (15 años y 289 días) en mayo de 1962.
Pero Marcelo Bielsa no lo reemplazó. El récord no se batió y Gray tuvo que esperar hasta el verano pasado para hacer su primera aparición senior con una camiseta del Leeds. Fue descartado desde el inicio de la campaña con Daniel Farke y apenas abandonó el equipo. A los 18 años, disputó 44 partidos en su campaña de debut.
El Leeds se perdió la final del play-off y parece que así será. Parece que podría dirigirse al Tottenham, que ha sido perseguido por varios equipos de la Premier League y Europa. No como el tío abuelo Eddie, que jugó en un club (Leeds) durante 17 años y solo vistió otra camiseta: Escocia. No como el abuelo Frank, que dejó Leeds después de nueve años para ir a Nottingham Forest, donde ganó la Copa de Europa, pero luego regresó a Leeds; sus dos etapas sumaron un total de 15 años.
Pero entonces, ¿qué se puede esperar? El Leeds debe vender este verano para evitar el ascenso a la Premier League. No importó que firmaran un importante acuerdo de patrocinio con Red Bull, que ahora posee parte del club. Ya sea que el despido de Gray sea el resultado de las pérdidas o del sistema de pérdidas y ganancias de la Liga de Fútbol Inglesa, no hay mejor manera de remediar estas dos situaciones que vender a un jugador que ha crecido en la academia.
Gray se encuentra con los fans de la temporada pasada (George Wood/Getty Images)
Por lo tanto, es probable que el aficionado del Leeds, Archie Gray, se quede llorando en el campo durante el partido de la Premier League cuando el Leeds pierda la final del play-off en Wembley en mayo. El aficionado del Celtic, Eddie, estará en su asiento habitual en las gradas de Elland Road la próxima temporada, casi sin familiares a quienes observar, aunque el hermano de Gray, Harry, es considerado un jugador potencial en la academia de Leeds.
¿Pero qué esperanza habrá? ¿Será diferente si Harry hace su debut?
Con Archie, de hecho, las armas se disparaban en cualquier momento. Es posible que Leeds no haya sido un organismo de campeonato después de la próxima temporada, pero como equipo de la Premier League, todavía sería presa de seis grandes aves rapaces que quisieran atacar. El Leeds de la Premier League puede tener una temporada más con Gray antes de venderlo. Incluso podrían tener dos. Pero o caerán bajo reglas de ganancias y estabilidad y venderán prospectos locales para financiar una serie de fichajes depreciados y el deseo de la Europa League, o los propios objetivos de Gray.
Como jugador con gran potencial, Gray nunca estará contento sin problemas al final del juego. Es difícil ver el camino para un club como el Leeds. Y esa es la diferencia entre los Grises de 2024 y los Grises de las décadas de 1960 y 1970. Cuando Eddie llegó a Leeds en 1965, Leeds estaba a sólo cuatro años de tener problemas en el tercer nivel. En la temporada en la que debutó, el Leeds acabó segundo en la máxima categoría y alcanzó las semifinales de la Copa de Ferias, precursora de la Europa League. Hasta 1969 fueron campeones y hasta 1975 llegaron a la final de la Copa de Europa. ¿Alguien puede imaginar de manera realista que el Leeds llegue hoy a la final de la Liga de Campeones hasta 2033?
La esperada partida de Gray les costará a los fanáticos una temporada extra, tal vez dos, de ver al niño muy talentoso cantar Marching on Together. Desde la perspectiva del club, una o dos temporadas en la Premier League probablemente duplicarían su tarifa de transferencia. Es el romance del juego lo que deja a Gray; La idea de poder jugar con su hermano Harry como lo hizo Eddie con Frank.
El propio Archie así lo esperaba: “No se lo diré yo mismo, pero mi sueño es jugar con Harry algún día”. O existe la idea de que Gray podría haber estado allí durante 15 años, impulsando al Leeds y haciendo crecer el club a su alrededor, como lo hicieron los muchachos de Don Revie cuando se estaban desarrollando.
Quizás sea demasiado pronto para lamentar su pérdida para siempre. Después de todo, él es un Gray de tercera generación y toda su línea dejó Leeds y luego regresó. El abuelo de Frank, al igual que su padre Andy. Y al menos 49ers Enterprises aprendió una lección sobre el sentimiento de los fanáticos dada la reacción al traslado a Brentford el sábado por la noche. Sin embargo, el fútbol parece haber desplazado a jugadores del pasado, como Gray, que principalmente prosperó y se quedó en un club. Basta mirar las ofertas de la Premier League del PSR. Los cálculos no lo permiten.
La tristeza por la partida de Gray es en gran medida un caso de lo que podría haber sido. Pero cuando se trata del sueño de jugar al fútbol, una estrella local que se enorgullece en el campo se siente más como si perteneciera a otra generación.
(Foto superior: George Wood a través de Getty Images)
