Un ciclista pasa junto a un álamo en el parque Rio Grande de Aspen el viernes.
La ciudad de Aspen gestiona 3.115 álamos, aproximadamente el 27% del “bosque urbano” de Aspen.
Los álamos proporcionan un telón de fondo frondoso al Parque Rio Grande, dan sombra a las casas victorianas del West End y sirven como especie clave en los hábitats costeros locales. Los expertos dicen que prácticamente ningún otro árbol puede alcanzar las alturas épicas de los álamos y las copas de los árboles mientras sobrevive a los inviernos de alta montaña. Los álamos, un árbol callejero histórico de la época minera, también aportan un cierto carácter antiguo de Aspen.
Sin embargo, los funcionarios de la ciudad dicen que Aspen puede ser mucho más que estos gigantes frondosos.
“Me gusta llamarlo ‘nuestro mejor árbol'”, dijo el guardabosques de la ciudad de Aspen, David Kuhn.
Si bien Kuhn dijo que los álamos son el “mejor árbol de sombra a gran escala” de Aspen, exceden los números comúnmente aceptados que cada especie debería ocupar en la cartera de árboles de la ciudad.
Según la “regla 10-20-30”, que suelen observar los forestales urbanos, un tipo de árbol no debe representar más del 10% del número de árboles de la ciudad. La norma, que surge de un artículo académico de 1990, tiene como objetivo proteger los bosques urbanos de amenazas relacionadas con especies o grupos de especies.
Un memorando informativo de la ciudad del 28 de mayo que hace referencia a la regla sostiene que la población de álamo temblón representa una porción desproporcionadamente grande de su población de árboles. Por eso, a pesar de la resistencia de los árboles de algodón y sus muchos beneficios, la ciudad está reduciendo su número.
A partir de 2017, los álamos han disminuido del 34% al 27% del bosque urbano de Aspen, según el memorando. El único otro árbol urbano que compite con los álamos es el homónimo de la ciudad, el álamo temblón (24%).
A medida que disminuyó el porcentaje de álamos (junto con el álamo temblón y el abeto azul), el número de árboles clasificados como “otros” aumentó del 6% al 19,5% del bosque urbano.
La ciudad ha trabajado para reemplazar los álamos a medida que mueren o son eliminados por una selección de nuevas especies. A menudo, estas nuevas variedades son híbridos de arces rojos y plateados llamados “Freeman Maples”.
Kuhn dijo que la ciudad está considerando plantar árboles en los derechos de paso públicos y alentar a los propietarios y desarrolladores a elegir una variedad de especies de árboles.
“Nos dimos cuenta de que necesitábamos más diversidad y por eso la pedimos”, dijo Kuhn.
El programa forestal de la ciudad gestiona más de 11.500 árboles en carreteras, parques y otras propiedades de la ciudad en todo Aspen. La ciudad talará los árboles, los tratará contra las infestaciones y los eliminará cuando envejezcan. El programa plantó 108 árboles y cortó 71 árboles en toda la ciudad en 2023 por razones de salud y seguridad.
Hasta ahora, ninguna especie nueva se ha vuelto tan resistente como el algodón. Para Sam Baucum, director ejecutivo de la firma de diseño paisajístico Bluegreen, con sede en Aspen, el árbol es único porque se adapta a Aspen.
“Los álamos son los mejores para este uso (árbol de la calle)”, dijo Baucum. “La conversación siempre vuelve a los campos de algodón, y eso se debe a que les está yendo muy bien. No hay nada que pueda mejorar”.
Baucum dijo que quiere evitar los monocultivos (cultivar una sola especie en un área determinada) pero que el álamo temblón debe trabajar con un mínimo de “humo vegetal”. Es difícil introducir diversidad cuando pocas especies pueden hacer frente al clima de gran altitud.
“Uno de los problemas con los arces es que nevamos temprano o tarde y son muy quebradizos y se caen”, dijo Baucum. “Poner algo decorativo que sea demasiado cambiante en un lugar con árboles en la calle no funciona muy bien. Quiero decir, estos árboles tienen que ser resistentes”.
Tanto Kuhn como Baucum dijeron que el proceso de encontrar nuevas formas será de prueba y error.
“La regla general era: ‘Probemos y evitemos el monocultivo'”, dijo Baucum.
Un técnico del Servicio Forestal de Colorado extrajo un barrenador esmeralda del fresno de un árbol de Carbondale y lo transportó a la primera fila para confirmar la identificación de su especie.
Nuevo error en el sistema.
Una de las principales razones de la diversificación del bosque urbano son las plagas: si un municipio depende demasiado de un tipo de árbol, un insecto o una enfermedad puede destruirlo, dejando calles y parques completamente desnudos.
Un nuevo insecto en el valle de Roaring Fork está dando peso a ese debate. La ciudad de Carbondale planea eliminar la mitad de sus fresnos en los próximos años para evitar la propagación del barrenador esmeralda del fresno, un tipo de “escarabajo joya” de color verde metálico que apareció allí por primera vez en junio de 2023.
“Estamos en un aprieto aquí”, dijo el ayuntamiento de Carbondale, Carl Meinecke.
Afortunadamente, los fresnos sólo representan alrededor del 10% del bosque de Carbondale (12% en Basalt y 4% en Aspen).
Los científicos especializados en árboles descubrieron por primera vez el BEF en los Estados Unidos en 2002, cuando se creía que se había introducido en productos de madera procedentes de China. Luego, el escarabajo apareció en Boulder en 2013. Carbondale es el primer y único lugar conocido donde se ha visto el BEF en West Slope.
El BEF pone sus huevos en huecos en la corteza de los fresnos. Los huevos eclosionan y las larvas entran al árbol donde se alimentan. La alimentación daña el árbol y eventualmente lo mata.
“Mata a todos los fresnos que infecta, es una tasa de mortalidad de casi el 100 por ciento”, dijo el arbolista de Basalt Town, Chris Beiser.
Antes de unirse a Basalt City, Beiser trabajó en Detroit y Chicago, donde dirigió EAB en su sede. Dijo que ahora se desempeña como un “experto de facto” en el tema para Roaring Fork Valley.
Beiser dijo que es importante prevenir errores y que el tratamiento preventivo es la mejor manera de hacerlo.
Hasta ahora, los funcionarios han encontrado BEF en 20 de las cenizas de Carbondale. Los administradores de árboles aún tienen que detectar los insectos fuera de Carbondale. Beiser dijo que sería difícil para EAB abandonar Carbondale porque los fresnos no crecen naturalmente en el valle de Roaring Fork.
Tanto Carbondale como Basalt han comenzado a tratar sus fresnos con inyecciones. Los tratamientos incluyen inyectar un insecticida (benzoato de emamectina) en los árboles, que luego mata las larvas del BEF cuando consumen la madera. Beiser dijo que los tratamientos son efectivos durante 2 o 3 años, lo que significa que los municipios deben repetirlos para mantener los árboles seguros.
Con un costo potencial de alrededor de $200 por tratamiento por árbol, los municipios están decidiendo si asumirán los costos de reciclaje y cubrirán o eliminarán sus cenizas. Si siguen adelante, Beiser cree que pueden erradicar por completo el problema del BEF del valle.
“Si somos lo suficientemente proactivos en cuanto al tratamiento”, dijo Beiser, “potencialmente podemos ponerlo en cuarentena y eliminarlo del Valle”.
Mientras tanto, Aspen ha preparado un plan para gestionar el BEF si llega allí. El plan requiere un seguimiento continuo y un posible tratamiento. Aspen aún no ha comenzado el tratamiento.
La ciudad tiene más de 500 fresnos a su cargo, en su mayoría concentrados en el centro de la ciudad. Algunas partes de la ciudad muy utilizadas, incluidas partes de South Mill Street y Gondola Plaza, están casi completamente cubiertas de fresnos.
“Realmente no hacemos nada hasta que sabemos que está en la ciudad porque estamos lo suficientemente lejos como para que no pueda llegar aquí de forma natural”, dijo Kuhn.
Los residentes de Roaring Fork Valley pueden obtener más información sobre el BEF, cómo detectarlo y qué hacer comunicándose con sus municipios locales y/o asistiendo al evento del Día del Árbol de la ciudad de Aspen en Paepke Park el sábado de 9 a. m. al mediodía.
