Cameron Whiting acababa de completar una fácil natación de 1,5 millas en aguas abiertas y estaba practicando bodysurf en la playa de Del Mar el domingo por la mañana temprano cuando un miembro de su grupo de natación gritó.
Al principio, Whiting sólo escuchó terror en su voz; Entonces se le ocurrió que estaba gritando: “¡Tiburón!”.
Uno de los nuevos miembros del grupo de natación, un hombre de 46 años, cuyo nombre no ha sido revelado, fue atacado. La mujer más cercana a él estaba gritando.
Como eran las 9 de la mañana y los socorristas no estaban de servicio, los nadadores más cercanos tuvieron que ayudar al hombre angustiado. Eran Whiting y otro miembro de la banda, Kevin Barrett. La pareja estaba a unos 100 metros de la costa mientras que la mayoría de los demás estaban de regreso en la costa pensando en el desayuno.
Barrett corrió lo más rápido que pudo hacia el hombre y la ballena. Whiting, de 31 años, quien se entrenó como salvavidas oceánico, escaneó rápidamente la playa para asegurarse de que hubiera alguien pidiendo ayuda y luego comenzó a nadar.
Mientras usaba frenéticamente sus manos, dos miedos luchaban en su mente.
La primera fue darse cuenta de que estaba nadando directamente hacia un ataque de tiburón activo. El segundo era su miedo a lo que podría encontrar cuando llegara allí. ¿Su compañero nadador tiene todas sus extremidades? ¿Estaría vivo?
“Eso es lo que más me asustó”, dijo Whiting. “Para llegar a él y entender…”
Pero cuando completó la natación de casi 50 yardas, detrás de Barrett, encontraron a la víctima consciente e intacta. Sin embargo, sangraba profusamente.
Estaban a unos 150 metros de la orilla; Era difícil imaginar que pudiera hacerlo solo. Cuando lo entregaron, su ropa mojada sangraba.
Cuando comenzaron a arrastrarlo hacia la orilla, un surfista se acercó y le ofreció su tabla.
Lo subieron a la tabla de surf y Whiting volvió a subir para remar. Barrett nadó hacia un lado y estabilizó a la víctima. La mujer que les pidió ayuda los siguió.
“Fue entonces cuando vi mucha sangre”, recordó Whiting. Se “cayó” por ambos lados de la tabla, dejando una gran grieta en el agua.
Whiting se levantó lo más rápido que pudo. Se le ocurrió que estaba “rodeado de sangre y había un tiburón”. El viaje a la playa “pareció una eternidad, pero probablemente fueron minutos”.
Finalmente, llegaron a un lugar donde podían pararse. Los rescatistas recogieron al hombre y lo llevaron a la orilla, todavía boca abajo sobre la tabla.
En ese momento, los rescatistas que estaban cerca y esperando de servicio acudieron al lugar.
Colocaron a la víctima en la parte trasera de una ambulancia para evaluar sus heridas.
La víctima dijo que una vez lo picó un tiburón y luego lo mordió. Entonces el tiburón volvió a él. Intentó darle un puñetazo, le metió el puño en la nariz y le hizo un corte profundo en el proceso.
También tenía heridas en el cuerpo donde el tiburón lo había mordido durante el primer pase.
Whiting dijo que trató de proteger al hombre para que no viera los profundos cortes en su pecho.
Le pusieron un torniquete en el brazo y luego le pusieron la mayor cantidad de gasa posible sobre las laceraciones del pecho.
Un médico de urgencias que paseaba a su perro por la playa se unió a ellos, examinó las heridas y aconsejó a los rescatistas que mantuvieran la presión.
Finalmente llegó una ambulancia.
Mientras los paramédicos llevaban al hombre a casa, Whiting trató de tranquilizarlo diciéndole que iba a estar bien.
El hombre le dio las gracias en voz tan baja que Whiting se preguntó si estaba en shock.
Fue trasladado al hospital y se espera que sobreviva. El lunes estaba despierto y sonriendo.
Los salvavidas cerraron la playa de Del Mar durante 48 horas después del ataque. Las autoridades han llamado a la gente a mantener la calma.
John Ugoretz, director del programa ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, dijo que el océano está lleno de tiburones y que rara vez dañan a las personas. Los científicos especulan que cuando atacan, probablemente sea porque confunden a los humanos con presas como focas o leones marinos.
“Ha habido 215 incidentes con tiburones en California desde 1950”, dijo Ugoretz. “Eso es menos de tres años al año”.
Entre ellos, 16 personas murieron.
“Es extremadamente raro encontrar siquiera un tiburón”, dijo Ugorec. “Es mucho, mucho más probable que te muerda una picadura”.
Una cosa es segura, dijo Ugorec: hay muchos informes de encuentros con tiburones que no resultan en lesiones, pero él no culpa a los tiburones.
“Hace dos décadas, si alguien era golpeado y no resultaba herido, podía decírselo a sus amigos”, dijo. “Ahora se lo están contando a todo Internet”.
Estado información muestra que las interacciones con tiburones que no resultaron en lesiones alcanzaron su punto máximo alrededor de 2004. Facebook se fundó el mismo año.
Jonathan Edelbrock, jefe de salvavidas y director de servicios comunitarios de Del Mar, dijo que las condiciones del domingo pueden haber sido confusas para los tiburones.
Había poca luz y el agua turbia, dijo, como la última vez que un tiburón atacó a un humano en la playa de Del Mar en noviembre de 2022. Ese nadador también sobrevivió.
Whiting no tiene la intención de permitir que el incidente lo mantenga alejado del océano. De hecho, afirmó, algunos de los nadadores de su grupo ya tienen previsto volver al agua, aunque en otra orilla.
“A todos nos apasiona estar en el océano”, dijo.
