Menos de 24 horas después de que los New Orleans Pelicans fueran eliminados de los playoffs de 2024, una pregunta hizo que Brandon Ingram se detuviera más de lo habitual.
Se le preguntó si New Orleans debería apuntar a un armador tradicional durante la temporada baja. Después de unos segundos, miró al suelo y dio una breve respuesta:
“Eso definitivamente sería útil”, dijo Ingram asintiendo.
Quizás Ingram, mientras piensa en el enfrentamiento de primera ronda de su equipo contra el Oklahoma City Thunder, podría ser el final de su tiempo en Nueva Orleans cuando se trata de perseguir a ese armador tradicional. Desde ese día, gran parte de la especulación que rodea a los Pelicans se ha centrado en el futuro de Ingram y si los Pelicans tenían la opción de cambiarlo por un base armador que cambiara el juego para emparejarlo con Zion Williamson.
El viernes, justo antes del inicio de la agencia libre, los Pelicans hicieron su movimiento en la cancha general que habían estado buscando agregar durante algún tiempo. Adquirieron a Dejounte Murray de los Atlanta Hawks a cambio de Dyson Daniels, Larry Nance Jr., AJ Liddell y dos selecciones de primera ronda, confirman varias fuentes de la liga. Atlético.
Después de formar parte del equipo All-Star con San Antonio en 2021-22, Murray, de 27 años, pasó las últimas dos temporadas en Atlanta, donde logró los mejores números de su carrera. Sin embargo, su combinación con la estrella de Atlanta, Trae Young, uno de los guardias con balón más dominantes de la NBA, nunca funcionó tan bien como los Hawks esperaban. Después de terminar 10 juegos por debajo de .500 la temporada pasada, parecía una conclusión inevitable que al menos una persona dejaría Atlanta esta temporada.
Como miembro más nuevo de los Pelicans, Murray podría volver a funcionar como el jugador líder a tiempo completo en una plantilla con opciones de anotar en el perímetro. Murray promedió 22,5 puntos, 5,3 rebotes y 6,4 asistencias la temporada pasada. También anotó 201 triples, el máximo de su carrera, lo que será una parte importante de su futuro cerca de Zion Williamson. Murray ha sido un tirador por encima del promedio durante la mayor parte de su carrera, pero disparó un 39,2 por ciento desde terceros la temporada pasada, y gradualmente ha mejorado ese aspecto de su juego con el tiempo.
Considerando lo bien que jugó mientras Young estuvo fuera de la alineación y el hecho de que tiene un contrato por al menos las próximas tres temporadas por un valor de $82.6 millones, fichar a Murray podría ser una ganga para los Pelicans. De alguna manera lograron cerrar el trato sin incluir a Ingram.
Pero eso no significa que el futuro de Ingram con el equipo esté seguro. La gran pregunta después de este intercambio de Murray es qué viene después.
En su conferencia de prensa de fin de temporada, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Pelicans, David Griffin, dijo que era necesario realizar cambios para que Nueva Orleans pudiera competir con una larga lista de contendientes a los playoffs en el Oeste.
“En el pasado, siempre nos hemos equivocado por el lado de la continuidad, y nuestro enfoque ha sido: ‘Dejemos que este grupo esté saludable’. Creo que ya hemos visto suficiente de eso”, dijo en abril. “Quiero ser muy, muy claro: este no será un verano de paz. Es hora de mejorar”.
Un intercambio por Murray es una señal de que Griffin respalda esas palabras. Pocos equipos en la NBA pueden igualar el tamaño y la velocidad de una plantilla que actualmente incluye a Murray, Williamson, Ingram, McCollum, Herb Jones y Trey Murphy.
Por muy interesante que sea esta combinación, la plantilla es desigual y la falta de profundidad en la zona frontal del equipo saltará a la vista después de este acuerdo. El único centro real que queda en la plantilla es Yves Messi, el joven de 19 años que seleccionaron el miércoles. Jonas Valanciunas y Cody Zeller llegarán a la agencia libre sin restricciones este verano, y Nance se dirige a Atlanta. Podría ser un mundo en el que los Pelicans llenen su hueco en la zona de ataque con algunas opciones baratas a través de una excepción de contribuyente de nivel medio u otro pequeño comercio.
Pero este acuerdo con Murray deja claro el camino a seguir: los Pelicans tendrán que encontrar su nuevo centro titular intercambiando a Ingram o McCollum. E Ingram es el candidato más probable, dado que está en el último año de su contrato y tiene más valor comercial que McCollum.
Fuentes de la liga dicen que Ingram es elegible para un nuevo contrato, pero los Pelicans no han expresado interés en una extensión máxima del contrato. Atlético. Griffin recientemente hizo sonar como si estuviera dispuesto a fichar a Ingram.
“Brandon quiere quedarse aquí. Él cree en lo que estamos construyendo. Eso es importante para nosotros”, dijo Griffin el miércoles por la noche. “Al mismo tiempo, existe una realidad financiera con la que todos tenemos que lidiar. Creo que estamos entusiasmados con Brandon. Sabemos que está entusiasmado con nosotros. Por lo general, estas cosas dan buenos resultados de una forma u otra”.
La realidad es que encontrar la manera correcta de distribuir los minutos entre Ingram, McCollum, Jones y Murphy ha sido bastante difícil, y agregar a Murray a ese grupo casi garantiza que al menos uno de esos jugadores verá mucho menos tiempo en la cancha que ellos. merecer. . Eso es antes de considerar las complicaciones de pagarle a McCollum y/o Murphy (un año después) mucho dinero para que salgan de la banca.
Con Atlanta fuera de la lista de posibles pretendientes de Ingram, ¿todavía hay equipos interesados en que él tenga los activos adecuados para cerrar un trato? Cambiar a Murray debería al menos darles a los Pelicans suficiente confianza para priorizar un centro al hacer un movimiento importante. En el pasado, otras ofertas de acuerdo se han complicado por la necesidad de los Pelicans de agregar un jugador perimetral y un centro titular. Por ahora, al menos, los Pelicans han tapado uno de esos agujeros.
Jarrett Allen de Cleveland sigue encabezando la lista. Los Pelicans han estado interesados en él durante años, y mantener a Darius Garland fuera de posibles ofertas debería facilitar que ambas partes encuentren puntos en común. Sin embargo, es posible que Cleveland no esté interesado en darle a Ingram la lucrativa extensión que desea, según fuentes de la liga.
Deandre Ayton de Portland es otra opción interesante después de que los Blazers seleccionaron al centro de UConn Donovan Cleaning en la primera ronda del draft del miércoles. Sin embargo, es difícil imaginar que los Blazers quieran a Ingram o McCollum, por lo que debería involucrarse un tercer equipo para proporcionar a los Blazers piezas jóvenes para agregar a su plantilla en reconstrucción. Quizás Filadelfia, que podría querer a Ingram si no consigue otra estrella, podría facilitar un acuerdo de tres equipos.
Otra idea es un acuerdo centrado en Ingram por Brook Lopez y Bobby Portis de Milwaukee. Esto agrega versatilidad y profundidad en la posición central para New Orleans, y López tiene contrato. Pero, de nuevo, ¿Milwaukee quiere firmar un nuevo contrato con Ingram?
Los Pelicans también podrían buscar una opción más joven con 5 años para ayudar con su situación de tope salarial y darles una respuesta a largo plazo en la posición. Jalen Duren de Detroit es una opción interesante; El ex gerente general de los Pelicans, Traian Langdon, es el nuevo alto ejecutivo de los Pistons y ha desarrollado una sólida relación con Ingram a lo largo de los años. Los Pistons podrían fácilmente absorber el contrato de Ingram en su espacio de tope salarial e inmediatamente volverse más competitivos, con Duren y Zion formando una de las líneas frontales más poderosas físicamente de la liga.
Walker Kessler de Utah es otro nombre a tener en cuenta. Proporciona la protección de aro de élite que los Pels han estado buscando desesperadamente, y este podría ser un buen momento para buscarlo a medida que su valor cae.
Otro nombre comodín a considerar es el pívot de los Knicks, Mitchell Robinson, quien ha estado en rumores de intercambio con Nueva York con la esperanza de encontrar suficiente salario para volver a contratar a Isaiah Hartenstein este verano. Robinson tiene problemas de lesiones y es posible que no quiera regresar a Nueva Orleans, donde jugó baloncesto en la escuela secundaria. Pero debería ganar 27 millones de dólares durante las próximas dos temporadas y es un defensor de élite cuando está sano.
Finalmente, el cambio de plantilla de Griffin con el intercambio de Murray ha tenido un buen comienzo, pero está lejos de terminar. Hacer el movimiento correcto para convertir a Ingram o McCollum en un centro de calidad podría empujar a New Orleans a otro nivel de contendientes en el Oeste, pero con tantas otras piezas en movimiento en la liga, quién estará disponible no será fácil.
La agresión es importante en esta época del año. Paciencia también.
Algunas otras reflexiones sobre el ajuste de Murray en Nueva Orleans:
Gestionar la adaptación de Murray junto a CJ McCollum será clave para que este acuerdo funcione para Nueva Orleans. La temporada pasada, McCollum hizo un esfuerzo concertado para convertirse en una amenaza sin balón para permitir que Williamson e Ingram manejaran más responsabilidades de tiros. McCollum anotó un récord de franquicia con 239 triples a pesar de jugar sólo 66 partidos.
La verdadera pregunta es qué tan efectivos pueden ser los Pelicans en defensa cuando Murray y McCollum están juntos en la cancha. A pesar de algunos de sus atributos físicos, el impacto defensivo de Murray disminuyó significativamente durante sus dos temporadas en Atlanta. Hay quienes dentro de la directiva de los Pelicans creen que trasladar a Murray a una situación en la que no se le exige que anote 20 puntos todas las noches le permitirá mejorar su juego en todos los sentidos.
La especialidad de Murray en defensa es generar pérdidas de balón jugando en las líneas de pase, lo que encaja directamente con la personalidad de los Pelicans. En las últimas tres temporadas, Murray lidera la NBA con 250 robos. Jones ocupa el tercer lugar en la lista con 233 robos.
Si Murray puede recuperar algo de la concentración y el físico que ha aportado a la defensa en el pasado, esta podría volver a ser una de las mejores unidades defensivas de la liga, incluso después de perder dos piezas devastadoras en Daniels y Nance.
Parte de la motivación de los Pelicans para hacer este trato fue sin duda su falla al final del juego que les costó tantas veces la temporada pasada. Nueva Orleans tuvo marca de 14-15 en juegos decididos por cinco puntos o menos en los últimos cinco minutos del último cuarto. Durante las situaciones decisivas, los Pelicans ocuparon el puesto 26 en ofensiva anotadora y el 28 en porcentaje de pérdidas de balón.
Necesitaban desesperadamente a alguien que organizara el ataque y les diera buenos tiros cuando el juego se ralentizara.
Aunque puede que no tenga reputación de ser un gran creador de juego entre el público nacional, Murray ha sido uno de los jugadores clave más prolíficos de la liga a lo largo de los años. Es el único jugador de la NBA que terminó entre los 15 primeros en anotaciones clave en cada una de las últimas cuatro temporadas.
Este intercambio fue un intento directo de abordar ese gran defecto en este grupo. Con la Conferencia Oeste tan competitiva de arriba a abajo, una mejora significativa en esa área podría marcar la diferencia entre luchar por la ventaja de local o un lugar en el Play-In.
La durabilidad de Murray es una parte importante de este acuerdo que no puede pasarse por alto. Durante sus dos temporadas en Atlanta, Murray se perdió sólo 12 partidos. Con todos los problemas de lesiones que han afectado a los Pelicans durante el mandato de Zion, saber que Murray puede ser una pieza confiable que permanece en la cancha solo aumenta su valor.
(Foto superior: Larry Robinson/USA Today)
