Es posible que hayas escuchado la cita que hizo famosa el exjugador y presentador de televisión Gary Lineker: “El fútbol es un juego sencillo. “Veintidós hombres persiguen el balón durante 90 minutos y al final los alemanes siempre ganan”.
Este suele ser el resultado contra el que se ha enfrentado Inglaterra. Pero el 29 de junio de 2021 la situación era diferente. Aprovechando la ola del Campeonato de Europa, disputado principalmente en casa, Inglaterra canalizó la emoción y la fe para derrotar a su archienemigo en Wembley.
Debido a las restricciones de Covid-19, esa noche solo había 40.000 personas en Wembley. Muchos otros vieron el partido en casa o en el pub. Charlie Naughton vio el partido con su padre y amigos en un pub del oeste de Londres.
Raheem Sterling abrió el marcador y minutos más tarde se llevó las manos a la cabeza cuando Thomas Muller casi empató. Entonces: Luke Shaw. Jack Grealish. Harry Kane terminó – 2-0. Juego terminado.
Pero mientras la alegría envolvía a la nación, en esa taberna ocurrió una tragedia.
Mientras Naughton celebraba el gol de Kane, se desplomó y murió en el hospital tres horas después. Tenía 29 años.
Nathan muere durante la Eurocopa 2020 (la familia de Naton)
Lo que siguió fue una avalancha de homenajes de todo el país, de jugadores y aficionados actuales y anteriores. Kane envió sus condolencias. John Terry donó una camisa y un brazalete que luego fueron enterrados con Nathan en su funeral.
El nombre de Nathan fue coreado en los partidos de Inglaterra, que tuvieron lugar en el minuto 29, y la recaudación de fondos en su nombre alcanzó las 40.000 libras esterlinas.
“Fue una respuesta pública que nunca imaginamos”, dice su prima, Chloe Wise. “Nos dio mucho consuelo”.
Charlie Naughton amaba el fútbol desde pequeño. También le gustaba jugar al squash, pero el fútbol era su deporte principal. Era uno de los nueve nietos de una familia muy unida, y si no jugaba en el parque con su abuelo Tony, jugaba con amigos o miraba partidos. El Chelsea era su equipo y los seguía de ida y vuelta.
Nathan era de Hayes, al oeste de Londres, y trabajaba como albañil. A menudo era el alma de la obra y más tarde de los pubs donde socializaba. Su risa dominará una habitación.
“Era tan divertido que siempre tenía un apodo para alguien”, dice Wise. Atlético. “Era tan lleno de vida, tan amable, tan generoso, simplemente un tipo feliz, nunca nada le molestaba.
“Siempre supiste lo que estaba bien y lo que estaba mal en él, era muy blanco y negro. Amaba el fútbol, le encantaba ir al pub, le encantaba estar con sus amigos y familiares. Un chico muy cariñoso y con un gran corazón; uno realmente gentil.
“Charlie hizo todo lo posible por su familia. Era muy protector con su madre Karen y sus hermanas menores Daisy y Dolly”, dice Jake Owen, uno de sus primos. “Era hijo de Hayes. No le gustaba dejar a Hayes. La única vez que se fue (al fútbol) fue para ir a un partido fuera de casa del Chelsea o de Europa en la Liga de Campeones.
A principios de ese mes, el Chelsea ganó la liga de Campeones. Con Inglaterra jugando la Eurocopa 2020 principalmente en casa, Nathan confiaba en que su país podría asegurar el éxito.
Se abrió la lotería. El 28 de junio, la noche anterior al partido de Inglaterra contra Alemania, Francia perdió ante Suiza en los penaltis. “Estaba muy emocionada cuando los noquearon”, le dijo su madre, Karen, al Sun en ese momento. “Necesitábamos vencer a los alemanes y pudimos; que volvía a casa.
Inglaterra venció a Alemania en la Eurocopa 2020 (Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
“Lo llamé antes del partido y me dijo que creyera que me ama, le dije que lo amo…”
Nathan fue con su padre Pat y algunos amigos a The Crown en Cowley, un pueblo de Uxbridge, al oeste de Londres, no lejos de Hayes.
Cuando Sterling abrió el marcador, Nathan giró la parte superior de su cabeza y la agitó en el aire. Pero entonces ocurrió la tragedia. Nathan cayó cuando Kane puso el 2-0. Llamaron a los paramédicos, pero murió esa misma noche en el hospital.
En ese momento se supuso que había sufrido un ataque cardíaco, pero la autopsia no encontró evidencia de paro cardíaco. Las únicas lesiones encontradas en Nathan (la investigación se llevó a cabo en octubre de 2021) fueron hematomas en la cabeza al caer y una mordedura en la lengua. Estaba sano y bien. No hubo ninguna enfermedad en el sistema respiratorio. Así que la experta Lydia Brown dejó su opinión abierta.
“Habría estado en su elemento esa noche sabiendo que habíamos derrotado a los alemanes y me consuela saber lo feliz que habría estado cuando Harry Kane anotó”, dijo Wies.
La muerte de Nathan sacudió al mundo del fútbol y llegaron homenajes de todas partes. Kane fue uno de los muchos presentes en el juego que rindieron homenaje a Naughton, junto con Mason Mount y Rhys James. Thiago Silva, entonces capitán del Chelsea, envió un mensaje en vídeo a la familia. El ex capitán John Terry, el ídolo de Nathan cuando era niño, envió una camiseta y un brazalete de capitán a juego para que se ajustaran al cuerpo de Nathan. Más de 1.000 personas asistieron a su funeral.
En el siguiente partido de Inglaterra, contra Ucrania en los cuartos de final, los aficionados de todo el país aplaudieron a Nathan en el minuto 29.
“La respuesta que recibimos de Inglaterra, del Chelsea, de que Charlie era un gran aficionado al fútbol, fue increíble”, dijo Wies. “Dado que fue realmente reconfortante mirar atrás como familia porque en ese momento simplemente estábamos viviendo eso, también nos sorprendió.
“Con el minuto 29, Charlie tenía 29 años y murió el día 29, así que era simplemente nuestro número. Lo hicimos para el primer juego después de su muerte y obtuvimos todas estas imágenes de personas de todo el mundo. Conseguimos que el país cantara su nombre. La gente soplaba globos. Fue increíble y continuó durante toda la Eurocopa”.
Un GoFundMe creado para apoyar a la familia de Naughton ha alcanzado las 40.000 libras esterlinas en apenas unos días. Chelsea también ofreció su apoyo y permitió que la familia usara el palco ejecutivo para realizar una subasta de recaudación de fondos. Una pancarta con el nombre de Nathan cuelga en Stamford Bridge, donde su hermana Daisy ahora tiene un abono de temporada.
Cada año, familiares y amigos cercanos juegan un partido de fútbol benéfico para honrar el nombre de Nathan. Al primer evento de 2022, celebrado en Brookhouse Football Club, asistieron 500 personas. “Tenía gente al azar que sólo quería jugar para mostrarle algo de amor a Charlie”, dice Owen. “Todas las ganancias fueron donadas a la organización benéfica SADS (Síndrome de Muerte Arrítmica Súbita). Nada puede curar el dolor, pero creo que Karen habría estado más orgullosa. La rompió, pero le encanta que la gente respete su nombre, incluso hasta el día de hoy.
Para la familia de Nathan, ver la Eurocopa esta vez ha sido difícil, ya que el cumpleaños de Nathan cae hoy durante el torneo.
“Son las pequeñas cosas”, dice Owen. “La otra noche jugamos el martes y Charlie murió esa noche. Pero siempre tratamos de ver los partidos juntos como familia”.
Nathan también era un gran fanático del Chelsea (familia Nathan)
Inglaterra empató 0-0 con Eslovenia, pero resultó que si Dinamarca hubiera ganado su partido contra Serbia, Inglaterra habría terminado segunda en el grupo. Si su destino fuera ese, jugarían contra Alemania hoy, 29 de junio, aniversario de la muerte de Nathan. Dinamarca empató el juego. Inglaterra lidera el grupo y mañana jugará contra Eslovaquia.
Owen dice: “Estábamos diciendo: ‘Por favor, por favor, por favor, no, Dinamarca, por favor no marques'”. Karen no podía mirar, solo preguntaba cuál era el resultado de Dinamarca, Inglaterra 0-0.
“Lo temíamos, pero pensamos: ‘¡Este Charlie nos va a dar una paliza!’ Alemania, 29 de junio, después de tres años, no se podía escribir.”
Hoy, la familia y los amigos de Nathan celebrarán el aniversario con un día en las carreras de Windsor antes de ver jugar a Inglaterra mañana.
“Cuando los jóvenes mueren, miras hacia atrás y piensas: ‘Tal vez no estaban allí’ o ‘En el momento equivocado, en el lugar equivocado'”, dice Wise, “Pero Charlie estaba donde debería haber estado cuando murió. Estaba en un pub, miraba fútbol, veía a Inglaterra vencer a los alemanes con sus amigos y familiares.
“Si hay algo en lo que debemos consolarnos en nuestro dolor es que él realmente estaba donde se suponía que debía estar”.
(Foto superior: la familia de Nathan)
