Cole Palmer no cree en las audiciones.
Él cree que te dará su discurso del Oscar ahora mismo. Es un joven con prisas, su carrera avanza a tal velocidad que un avión con destino a Alemania lucha por atraparlo. La frase “temporada destacada” es inadecuada para describir el impacto de Palmer en los últimos 10 meses, ya que ha llevado la temporada al límite y la ha reconstruido a su propia imagen.
Palmer plantea preguntas: ¿es un tonto al dejar el Manchester City? ¿Es lo suficientemente bueno? ¿Está listo para Inglaterra? Todos ellos han aumentado durante su recuperación: 22 goles en la Premier League y 11 asistencias para el Chelsea, atrayendo la mayor cantidad de goles -frase fea, pero cumple su función- de todos. Jugador joven del año, un primer comienzo para su país y, aunque no lo sepas, un primer gol. Y por tanto, resulta más apropiado plantearse la pregunta: ¿está Inglaterra preparada para él?
En una noche en la que el equipo de Gareth Southgate y las probabilidades, y tal vez por motivos de urgencia, dieron marcha atrás (la primera mitad contra Bosnia y Herzegovina, también conocida como el Amistoso Internacional) fue un estudio inútil de la condición humana, Palmer dejó su huella. No era perfecto. No era irrefutable. Pero se le confió el papel de número 10 en su debut con Inglaterra y se le confió el balón cuando se concedió el penalti. Naturalmente, lo convirtió.
No fue una actuación espectacular de Inglaterra, pero esas cosas son, a su manera, espectaculares, o si no estuvieran acompañadas de otros hitos de Palmer.
Alan Shearer, ex capitán de Inglaterra, dijo: “Ha ganado al Chelsea esta temporada y eso en sí mismo es asombroso”. Atlético. “Tiene una gran habilidad y una gran mente”. Hace siete meses no jugaba en Southgate. Hace dos días disputó apenas 37 minutos del tiempo regular.
Cole Palmer convierte con frialdad su penalti (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
¿Y ahora? Cuando Southgate redujo su equipo preliminar de 33 a 26 para el Campeonato Europeo el sábado, sería extraño que Palmer no estuviera en él. “Se trata de avanzar porque se siente más cómodo en el grupo y podemos darle el balón porque lo necesita”, dijo el entrenador en jefe. “Ciertamente puede jugar en diferentes posiciones, pero ha tenido una temporada fantástica y no hay razón por la que no pueda tener un gran impacto en nosotros”.
También hubo críticas. “Un par de veces, Cole ha sido muy preciso y si dispara temprano, tal vez pueda anotar un par”, dijo Southgate. Pero Palmer también fue jugador de Inglaterra, como dicen en los anales del instituto. Pidió la pelota y, cuando la obtuvo, buscó usarla para viajar e inventar. Si fue muy preciso, al menos no fue tonto en cuanto al conservadurismo como otros. Estos son los estándares que él establece.
La incertidumbre es un insulto para Palmer. Cuando anotó (el sustituto Harry Kane hizo un intento inútil de lograrlo él mismo, el espadachín), la multitud en St James’ Park imitó su celebración y se frotó. Las manos parecen luchar por el calor. Cole se siente fresco en un día de verano, indiferente cuando está bajo presión, lo que podría ser crucial durante las próximas semanas en Alemania. ¿Cuántas veces Inglaterra no tuvo este resfriado y deseo?
VE MÁS PROFUNDO
Chelsea analiza a Cole Palmer: “Puede hacerte daño con un solo toque”
Fuera del campo fue más cauteloso y justo, porque a nadie le gustan los grandes. “Esta noche no fue mi mejor partido, encontré mi lugar en mi primera apertura, pero espero haber hecho lo suficiente”, dijo.
Otros fueron más precisos. “Estamos muy felices de tenerlo y estoy feliz de que haya logrado su objetivo”, dijo Kane, que tal vez no tenía toda la razón. “Necesitamos que nuestros jugadores participen durante todo este torneo, así que cuanta más gente se sienta bien, mejor”.
En las zonas de ataque, los recursos de Southgate son ricos. Palmer, Ollie Watkins, Jarrod Bowen y Ebereci Eze fueron los cuatro primeros contra Bosnia y Herzegovina. Kane (que anotó su gol más tarde), Ivan Toney, Jack Grealish y James Maddison estaban en el banquillo. Con Anthony Gordon, Bukayo Saka y Phil Foden ansiosos por regresar, Inglaterra tiene mucho ritmo, goles y creatividad de sobra antes de mencionar a los que marcan el ritmo Jude Bellingham y Declan Rice.
Gareth Southgate anunció su equipo final para la Eurocopa 2024 el sábado (Justin Setterfield/Getty Images)
Ese no será el único problema cuando Southgate nombre su equipo final después del amistoso contra Islandia en Wembley. “Entendemos la importancia que tienen todos los jugadores, por eso les damos el respeto y el honor que se merece”, afirmó. “Siempre va a ser subjetivo y tenemos que equilibrar lo que necesitamos en cada zona del campo, por lo que es un desafío añadido. No se trata sólo de reclutar a las mejores personas, también hay un elemento de posicionalidad”.
En términos más generales, no hubo desastres, ni víctimas, ni ningún motivo grave de preocupación. En menor escala, Eze fue otro debutante positivo, y Southgate dijo que “llamó la atención por la forma en que comenzó y la forma en que superó a la gente y el poder que mostró”.
Trent Alexander-Arnold, que marcó un gol soberbio y estuvo sólido en el mediocampo, fue elogiado y la esperanza del Crystal Palace de Adam Wharton. “No hay duda de que nos sorprendió”, dijo Southgate.
No todos pueden ir, pero Palmer ciertamente sí. A los 22 años, está en una montaña rusa y apurado, impulsado por un impulso y una forma incontenibles, y esa creencia incontenible. En el descanso y 0-0, mientras Inglaterra luchaba por perforar la fuerte defensa de cinco hombres de Bosnia y Herzegovina (una experiencia útil, tal vez), Southgate predicó la paciencia. Les dijo a sus jugadores que “intentaran hacerle llegar el balón a Cole, especialmente un poco antes”.
Palmer fue la llave y abrió las llaves. Ya listo. Ya pertenece.
(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)
