ANAHEIM, California – El jardinero Kevin Pillar buscó la ayuda de un psicólogo deportivo. Era apenas finales de abril y Pilar se enfrentaba a una realidad muy difícil.
Tenía 35 años y acababa de ser liberado del peor equipo del béisbol, los Medias Blancas de Chicago, por segunda vez en aproximadamente un mes. Estaba bateando sólo .160. Mucho se ha dicho sobre su situación que pone fin a una carrera sólida en la MLB.
Pero dejarlo significa que el juego lo retirará. No sale del armario en sus propios términos. Una salida desde entonces significaría terminar su carrera con sólo 17 hits de 1,000 y dos meses antes de cumplir 10 años de servicio.
Entonces Pilar, que paseaba a su perro, necesitaba hablar de ello.
“Me dijo algo muy profundo”, dijo Pilar sobre el médium. “En realidad no es tan profundo. Pero como él dijo. Estaba hablando de todo. Acerca de su temporada: dediqué mucho tiempo, esfuerzo, dinero y tiempo a mi familia para hacer todo este año. Voy a Pongo todos mis huevos en una sola canasta.
Dijo: “Termina la carrera”. Era un mensaje muy simple. Le colgué. Fui a casa. Le dije a mi esposa y a mis hijos. Dije: ¿Sabes qué? Terminaré esta carrera'”.
La Columna y los Ángeles fueron un matrimonio inteligente. Mike Trout resultó lesionado y Aaron Hicks fue designado para asignación con unos días de diferencia. Los ángeles, siempre con poca profundidad organizativa, necesitaban un cuerpo.
No había forma de saber que Pilar se convertiría en su mejor bateadora durante el último mes y en una de las mejores bateadoras del juego. Bateó .389 con cinco jonrones y 21 carreras impulsadas en 21 juegos. Su racha de hits de 14 juegos terminó el domingo, pero se embasó dos veces.
Kevin Pillar tiene un promedio de bateo de .400 y 21 carreras impulsadas en los 20 juegos de su carrera. @ Ángeles.
En las últimas 20 temporadas, el único otro jugador de la MLB que bateó .400 y tuvo más de 20 carreras impulsadas en 20 juegos de su carrera con un equipo es Matt Holliday con St. Louis en 2009. pic.twitter.com/cYjUPbxzEG-OptaSTATS (@OptaSTATS) 2 de junio de 2024
Pillar, con sede en West Hills, California, tiene muchos vínculos con los Angelinos, a pesar de no haber jugado para ellos antes. Su mejor amigo en el juego, Ryan Goins, está en su primer año como entrenador del cuadro. Ahora son compañeros de cuarto. Pilar jugó la temporada pasada en Atlanta, donde entrenaron el actual manager de los Angelinos, Ron Washington, y el entrenador de tercera base de los Angelinos, Eric Young Sr.. Sí, incluso el campocorto de los Angelinos, Mark Gubicza, fue entrenador de Pilar High School hace más de 15 años.
Los Angelinos le dieron a la columna la oportunidad de jugar. Pero la producción de Pilar le permitió disfrutar del juego en lugar de sentir que tenía que sobrevivir el día a día. Y le permitió dejar el deporte en sus propios términos, cuando quisiera.
“¿Creo que puedo hacer grandes cosas en este juego? Absolutamente”, dijo Pilar. “Nunca se sabe cuándo este juego va a decir que se está acabando el tiempo.
“Juego todos los días, sin saber cuándo podría ser mi último turno al bate. O mi última vez en el jardín central. O mi última oportunidad de participar en el juego. Realmente no trato de pensar en el resultado de cada turno. -bat o preocuparme por cada campo individual, realmente disfruto”.
Al final del entrenamiento de primavera, los White Sox liberaron a Pillar, solo para volver a contratarlo. Esta vez el contrato valía 1 millón de dólares. Si hubiera llegado a las mayores bajo su contrato inicial, habría ganado $3 millones.
Fracasos como este no son nada nuevo para Pilar, quien fue seleccionada en la ronda 32 después de jugar béisbol universitario de la División II. Los últimos seis años han sido de constante frustración y decepción.
El lanzador fue canjeado a los Gigantes de San Francisco en abril de 2019 y luego no recibió licitación al final de la temporada. Comenzó la temporada acortada de 2020 con los Medias Rojas de Boston antes de ser transferido a los Rockies de Colorado. Cuando estaba con los Mets de Nueva York en 2021, se perdió tiempo tras ser golpeado en la cara por una pelota. Firmó con Los Angeles Dodgers en 2022, empezó el año en Triple A, fue convocado y se fracturó el hombro tras cuatro partidos. Jugó un poco para los Bravos en 2023. Luego firmó con los White Sox. Y ahora, con los ángeles.
Esto se nota claramente. No se permite que la columna sea cómoda. Nunca logró nada parecido a una certeza en su larga carrera. Y todo eso hace que lo que está haciendo ahora sea aún más divertido.
“No sé si él cree que lo es”, dijo Washington. “Pero lo que nos dio es la bendición de Dios. Es una bendición del dios del béisbol. Sólo espero que siga así mientras esté aquí. Siempre fue un buen jugador”.
¡Kevin Pillar lidera a los Halos con jonrón de dos carreras! pic.twitter.com/AqXNvhbzb1
– Hablando de béisbol (@TalkinBaseball_) 29 de mayo de 2024
Antes de firmar con los Angelinos, Pilar jugaba Legos con sus hijos en su casa de Arizona. Estaba tranquilo. Su agente estaba llamando tratando de encontrar un equipo. E incluso recibió una llamada de Goins sobre una posible oportunidad con los Angelinos.
Nada de esto era visible, excepto sus dos hijos, de seis y cuatro años. Estaría bien si no volviera a jugar béisbol porque los tenía.
Pero llevaba toda la temporada preparándose. Fue al entrenamiento de primavera. Dejó a su familia para dar todo lo que tenía para jugar esta temporada. Pilar todavía quería esa oportunidad. Sólo sabía que tenía que estar preparado para que eso no sucediera.
“Mi trayectoria en el béisbol en las ligas menores se debió a ese resentimiento”, dijo Pilar. “En algún momento me preparé y perdí este chip. Creo que es normal. Creo que alguien sólo puede estar lleno de esto durante mucho tiempo.
“El chip ha vuelto”.
Cuando Trout se lesionó, el último mejor disparo de Pilar se hizo oficial. Echó algo de ropa en la maleta que aún no había sacado de su último viaje. Empacó sus dos pelotas de golf en una bolsa de golf y se dirigió al aeropuerto, donde le rogó al agente de la puerta de embarque que le permitiera llevarlas de viaje.
Llegó al Angel Stadium para pasar poco tiempo antes del primer lanzamiento. Y el resto es historia. Pero en realidad esto continúa.
“Está jugando a un nivel muy alto. Si puede mantener ese nivel durante los próximos cuatro o cinco meses, es decir que no podrá volver a hacerlo”, dijo Goins, quien señaló que regresará después de correr hasta su Box recibió llamadas estacionales de Pillar, todas para mantenerse joven y desarrollar su cuerpo adulto.
“En este juego, ¿dónde más puedes jugar durante seis meses y ganar un par de millones de dólares?”
5 de julio. El día que el pilar recuerda sin dudarlo. Es el día en que cumple 10 años de servicio. Económicamente, esto significa que recibirá una pensión completa cuando se jubile.
Para Pilar, la diferencia en su retiro palidece en comparación con el significado simbólico de lo que realmente significa una década en el deporte.
Para las superestrellas que obtienen grandes contratos como agentes libres, 10 años de servicio es bastante bueno. Esta es una fecha inevitable en su calendario. Para una jugadora como Pilar, que ha trabajado para nueve organizaciones diferentes desde principios de 2019, esos 10 años de servicio van a ser difíciles.
Esto le permitirá ascender a su manera cuando termine esta loca carrera.
“Lo que quería hacer más que nada, incluso más que los logros estadísticos e incluso más que llegar a los 10 años”, dijo Pilar, “… quería salir del campo de béisbol al final de la temporada en mis propios términos”. .
“Si no juego el año que viene, quiero que sea mi elección. La jubilación es diferente cuando digo que lo hago. “
(Foto: Gary A. Vásquez/USA Today)
