LANCASTER, Pensilvania. – El traicionero green 18 del Lancaster Country Club miró a Yuka Saso desde un ángulo muy familiar el domingo por la noche.
Un chip justo por debajo del par en uno de los greens consecutivos más difíciles de la propiedad fue un tiro que podría haber sellado su segunda victoria a la edad de 22 años en el US Women’s Open. A medida que las dos flechas avanzaban, un recuerdo vino a la mente de Saso. No estuvo bien. Para muchos jugadores, incluso la apariencia de tal pensamiento causa su caída. En cambio, Saso tomó la información y la usó a su favor.
“Ayer también me adelanté y lo puse a más de 10 pies (corto)”, dijo Sasso, recordando su bogey en el último hoyo del sábado. “Simplemente me dije a mí mismo que debía ser agresivo y no quedarme 10 pies menos. Me alegro de haber podido hacer esto”.
Cortó la bola del césped firme de la calle de Lancaster, lo que provocó que se quedara pegada 21 pulgadas, saltara y se curvara, dejándolo a un toque del par. Saso aprendió de su error el sábado, imaginó el resultado previsto y lo ejecutó. Así se impuso Saso, mientras sus oponentes fueron derrotados.
El domingo por la tarde, Saso no miró las tablas de clasificación. No era necesario. Encontró la fuerza de voluntad, como en 2021, cuando ganó su primer Abierto Femenino de Estados Unidos en el Olympic Club, su única otra victoria en la LPGA. El trabajo duro y la paciencia de Saso le llevaron hasta los últimos instantes del campeonato. Los demás en lo más alto de la clasificación no pudieron decir lo mismo.
“No estoy seguro de cómo jugaron los demás”, dijo Sasso. “Traté de concentrarme en mi rutina y mi juego”.
¡DOS VECES BUENO! 🏆🏆
¡Yuka Saso gana el US Women’s Open por segunda vez!#Abierto femenino de EE. UU. | @Aliado pic.twitter.com/TIIMUIvhfd
– Abierto femenino de EE. UU. (@uswomensopen) 2 de junio de 2024
Tres golpes atrás para comenzar la ronda final, Saso se mostró tan reservado al hablar de campeones potenciales como sus tres compañeros, Minji Lee, Andrea Lee y Vicani Michai, quienes estaban empatados en 5 bajo par en la cima. Pero cuando comenzó el domingo, los líderes sintieron la ira de Lancaster. Gracias a los cañones de agua y a los disparos desiguales, cayeron como fichas de dominó, y poco a poco quedó claro que Saso debería haber sido el favorito, si no más. amado. Ya ha estado en este punto antes, y la diferencia de tres golpes en este US Open prácticamente no tenía sentido.
Saso jugó los primeros nueve en un par, con un birdie y un desagradable doble bogey de cuatro putts en el sexto hoyo, par 3, donde el pin se colocó a solo cuatro pies del borde afilado del green que bordea el lago. Tras marcar un 5 en su tarjeta, metió su pelota en el agua -librándose de la presencia negativa- y escuchó una breve charla de su médico antes de marcharse.
Luego, Saso tuvo un desgarro improbable que pocos esperaban que alguien presenciara en esta brutal configuración del US Open, y mucho menos en la ronda final del campeonato. Saso hizo cinco pares seguidos para recuperarse de su costoso doblete. Siguió la recta final con cuatro birdies en cinco hoyos. El primero llegó en el par 3 12, el mismo hoyo que eliminó a la No. 1 del mundo, Nellie Korda, del campeonato pocas horas después de su inicio, jugando casi medio golpe durante la semana. Saso disparó su golpe de salida a 10 yardas del pin y hacia la derecha. Hizo un putt ultrarrápido para birdie.
En el grupo final, jugando dos pares detrás de Saso, Minji Lee vio su tiro golpear el borde delantero del green 12. Salió del hoyo con un doblete. La oportunidad de Lee de ganar su segundo campeonato femenino de Estados Unidos se esfumó en segundos.
Saso no se quedó parada donde sus oponentes vieron sus muertes. Él floreció.
Sasso continuó escalando en la clasificación, con birdies en el 13, 15 y un hoyo 16 manejable de 239 yardas, donde clavó su madera 3 a 16 pies. Un bogey de tres putts en el hoyo 17 aligeró un poco su colchón de múltiples goles. Pero Andrea Lee hizo que el resultado final fuera inevitable: el producto de Stanford hizo un bogey en sus dos últimos hoyos mientras los compañeros de Saso en la carpa de puntuación vaciaron botellas de agua sobre su cabeza para celebrar la victoria cuando se hizo oficial.
Los últimos nueve nueve de Yuka Saso fueron suficientes para asegurar el segundo lugar. (Sarah Stier/Getty Images)
No fue sólo la mente de Saso la que abrió las claves para la supervivencia en el Abierto Femenino de EE. UU., derrotando a algunos de los nombres más importantes de este deporte. Su estilo de juego facilitó la conquista de la bestia de Lancaster. Saso ocupa el puesto 20 en el promedio de conducción de la LPGA, está levantando los hierros y su putter ha estado caliente esta semana. Saso lideró el campo en hits en Lancaster.
“Lo estira. Lo levanta. Lo pone bien. Eso es todo lo que necesitas para ganar el US Open, ¿verdad? Cady Sasso”, dijo Dylan Vallequette, parado afuera de la carpa de puntuación en Lancaster.
Saso, quien representó al país de origen de su madre, Filipinas, cuando ganó el Club Olímpico de 2021 pero ahora juega bajo la bandera de Japón, la nacionalidad de su padre, lloró durante la ronda 18 por el apoyo de su familia a su carrera profesional. Ceremonia de ganadores verdes. Han pasado tres años desde aquella noble victoria. Admitió que no sabía cuándo o si llegaría el futuro. Pero Saso siguió así y se concentró en cada parte de su juego, porque eso es lo que se necesita para conseguir una victoria como esa, dijo.
“Intento no centrarme en una sola cosa, porque todo tiene que funcionar para ganar la carrera”, dijo Sasso el viernes. “Todo tiene que unirse para ganar la carrera”.
Todo encajó para Saso esta semana en Lancaster, desde su golpe hasta su paciencia, mientras sus rivales se desmoronaban. Eso es exactamente lo que Saso sabía que necesitaba, y así fue como volvió a ser campeón.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)
